MTB News: Après avoir rejoint l'équipe BULLS, Alban Lakata nous parle de ses projets pour l'avenir, de la bonne chimie de l'équipe avec son nouveau partenaire Karl Platt et de la fin quelque peu malheureuse de Canyon Topeak Factory Racing.
Bonjour Alban, ravi de te voir ici, mais honnêtement un peu surprenant. Comment s'est passé ton passage dans la Team BULLS ? Vous avez des projets depuis longtemps ?
Le premier contact est passé par Karl (Platt, pilote de l'équipe Team BULLS, note d. éditeur.) conditions. Il a une bonne place dans l'équipe. Et quand Karl a quelque chose en tête, il n'abandonne pas si facilement. Lorsqu'il était clair pour moi à la fin de la saison que Canyon Topeak Factory Racing ne continuerait pas, Karl m'a approché et m'a demandé si je ne voulais pas piloter avec lui la saison prochaine.
Vous vous connaissiez avant ? Et est-ce vraiment si facile ?
Bien sûr, vous vous connaissez après tant d'années, mais il n'y a jamais eu de contact vraiment étroit. Il y a quelques années, aucun de nous n'aurait pu imaginer cela (rires). Pas parce que nous ne nous entendions pas, mais parce que l'idée nous était étrangère à tous les deux. Karl était Bulls, j'étais Canyon - c'est tout.
La situation était un peu difficile pour moi car j'avais en fait déjà un très bon contrat d'une autre équipe qui était prêt à être signé. Mais je n'aurais pas été actif à 100% dans les sports de compétition là-bas. J'aurais quand même commencé par des courses, mais là je me serais également occupé du développement des motos et de la constitution d'une équipe.
Pour de nombreux conducteurs de votre âge, cela aurait été une étape logique
Oui bien sur. La nouvelle tâche m'aurait également séduit. J'ai peut-être 39 ans, mais j'ai encore deux ou trois très bonnes années dans le réservoir et quelques objectifs que je veux encore atteindre dans ma carrière de pilote. Quand Karl m'a proposé l'idée, le pilote de course en moi a explosé et je le voulais vraiment.
Est-ce si facile ? Deux chauffeurs parlent du changement et c'est tout ?
(rires) Non, ce n'est pas si simple. Bien sûr, il faut dire que le sport VTT est encore comme une grande famille aujourd'hui. Cela peut sembler banal, mais en pratique, ça l'est vraiment. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous, chauffeurs, travaillons encore tous sans manager. Bien sûr, c'est aussi une question d'argent et peut-être que quelqu'un comme ça aiderait, mais d'une manière ou d'une autre, cela ne correspond pas tout à fait à la philosophie. De plus, bien sûr, Karl a aidé à construire l'équipe BULLS et sa parole a du poids dans la gestion.
Qu'est-ce qui vous a convaincu de changer ?
J'avais le sentiment qu'un changement de décor pouvait m'amener à un niveau supérieur en tant qu'athlète. Après tout, j'étais toujours avec la même équipe dix ans auparavant et il y avait juste un peu trop de routine qui s'insinuait, je dois l'admettre rétrospectivement. Cela a toujours bien fonctionné et c'était ma maison sportive, mais inconsciemment, vous vous mettez un peu trop à l'aise en tant qu'athlète. De plus, gagner le Cape Epic est l'une des choses qui me manquent dans ma carrière. Conduire cette course avec Karl était presque une raison suffisante pour moi. Enfin, j'étais aussi convaincu qu'on m'avait proposé un contrat de deux ans avec une option pour un troisième.
Coup d'œil sur le nouvel outil de travail d'Alban Lakta : The Bulls Black Adder Team Edition
https://www.velomotion.de/2018/12/first-ride-bulls-black-adder-team-2019-im-kurztest/
La durée du contrat en particulier n'est plus une évidence de nos jours
Oui, malheureusement c'est à ça que ça ressemble. Plus récemment, je n'avais qu'un contrat d'un an et cela met beaucoup de pression d'une part et d'autre part cela met la perspective sportive sur les jambes tremblantes. Si les choses ne se passent pas si bien lors d'une Coupe du monde, par exemple, ce ne sont pas seulement les doutes personnels qui vous rongent, vous avez aussi des inquiétudes concrètes pour l'avenir. Si vous avez un contrat pluriannuel là-bas, vous pouvez sentir le soutien et vous pouvez en tirer une nouvelle motivation et une force. C'est exactement pour ça qu'un truc aussi court n'était pas envisageable pour moi, surtout pas avec une nouvelle équipe.
À ce stade, récapitulons brièvement cette saison et la fin de Canyon Topeak Factory Racing. À quel point tout cela vous a-t-il surpris ?
Dès que j'ai signé le contrat de ma dernière année, j'ai eu le sentiment qu'il touchait à sa fin. Je me souviens quand j'étais dans l'avion en route pour les négociations du contrat. Je voulais vraiment avoir un contrat de deux ans, si possible même de trois ans. On m'a dit très clairement qu'ils ne pouvaient pas le faire car les autres sponsors de l'équipe n'avaient que des contrats d'un an. C'est alors que je me suis dit... quelque chose semble se passer. Comme c'était aussi le cas avec tous mes coéquipiers, j'ai compris clairement où allait le voyage.
La réussite sportive était en fait juste...
Apparemment, les choses vont trop bien pour Canyon, sans vouloir en vouloir à personne. Les vélos se vendent comme des petits pains en ce moment, même sans les relations publiques supplémentaires via l'équipe. Bien sûr, nous avons également fait un bon travail préparatoire ces dernières années, qui sera certainement utile à l'avenir. Canyon soutient beaucoup d'athlètes et d'équipes et je comprends que vous deviez prendre une décision à un moment donné. Bien sûr, je pensais toujours que c'était dommage à l'époque. D'une part, je suis reconnaissant pour le soutien pendant de nombreuses années et les opportunités qui m'ont été offertes, d'autre part, je ne suis toujours pas entièrement satisfait de la façon dont les choses se sont finalement déroulées.
Qu'entendez-vous par là précisément ?
Malheureusement, nous avons été rebutés pendant longtemps et laissés dans le noir. Un jour, on s'est dit que ça pourrait continuer après tout, puis il n'y a plus eu d'informations et peu de temps après la Coupe du monde, il y a eu l'annonce définitive que c'était fini. Il y avait un manque de transparence, ce qui était dommage.
La fin n'est jamais jolie, pour personne dans l'équipe. Pas pour les responsables, pas pour les athlètes et pas pour les superviseurs, les mécaniciens, etc. Surtout quand vous travaillez ensemble aussi longtemps que nous l'avons fait à l'époque, vous grandissez ensemble. Et tout d'un coup tout est fini.
La situation autour de l'équipe vous préoccupait-elle aussi dans les compétitions ?
L'impasse avec l'équipe et le contrat ont un peu gâché la saison pour moi. Selon mes critères, ce fut une année mitigée, parfois même mauvaise. Malheureusement, la Coupe du monde a été un gâchis total, la deuxième place à Cape Epic c'est pas mal, mais en revanche c'est tellement loin. Sinon, il y avait encore quelques places sur le podium, mais il n'y avait pas de grands succès.
D'une certaine manière, je n'étais pas tout à fait là mentalement. Surtout à la Coupe du monde, ça me dérange toujours. J'étais en forme, les valeurs de puissance étaient là où elles devaient être, mais ma tête ne jouait pas le jeu. Cela a toujours été ma grande force dans le passé. Être concentré, vision tunnel au bon moment. J'ai perdu ça l'année dernière.
Avez-vous une situation particulière en tête?
Aux Championnats du monde, l'un des sentiers a été modifié à très court préavis et j'ai rapidement perdu plus de deux minutes pour le sommet de la course là-bas. Cela m'a rendu si peu sûr à ce moment-là et je n'arrêtais pas de me demander comment cela avait pu m'arriver. Ma tête n'y était tout simplement pas. La concentration manquait et puis ce n'est pas suffisant à ce niveau. Je ne veux pas blâmer entièrement la situation autour de l'équipe, mais cela a certainement joué un grand rôle.
Alors maintenant, un nouveau chapitre dans votre carrière avec Team BULLS. Comment avez-vous été reçu ?
La signature sur le contrat est encore humide, mais je me sens déjà un peu chez moi ici. J'ai déjà tout ce dont j'ai besoin pour l'entraînement, le vélo, les vêtements, le matériel et l'équipe m'a déjà très bien accueilli. Je suis vraiment content, surtout avec les nombreux jeunes pilotes de l'équipe. Les Bulls ont toujours bien fait cela – il y a toujours eu de jeunes pilotes dans l'équipe, ce qui, je pense, est très important pour une bonne chimie d'équipe.
En tant que triple champion du monde de marathon, l'acceptation ne devrait de toute façon pas être un gros problème...
Bien sûr, j'apporterai mes succès précédents et mon nom à la nouvelle équipe, mais je suis conscient que je dois aussi établir ma position ici. C'est aussi naturel pour moi.
Qu'avez-vous le plus remarqué lors de vos premières semaines avec l'équipe ?
L'équipe ici a déjà de très bonnes structures. Ceci est également dû à Friedemann (Schmude, Team Manager Team BULLS, note d. éditeur), qui est avec nous depuis toujours et sait exactement comment les choses fonctionnent. C'est quelque chose qui me passionne vraiment et quelque chose que j'ai déjà ressenti au cours du mois où j'ai été impliqué dans l'équipe. L'organisation autour de l'équipe est excellente et en tant que pilote, vous pouvez vraiment vous concentrer à 100% sur votre propre travail.
Nouvelle équipe, nouveau partenaire et avec la Cape Epic le premier point culminant de la saison dès le début - êtes-vous toujours nerveux avec votre routine ?
Mais bien sûr! Karl a 40 ans, j'en ai 39, mais nous sommes tous les deux très excités et un peu nerveux. Un peu comme un nouvel amour (rires). Je suis vraiment curieux de savoir comment le Tankwa Trek (Course de préparation pour Cape Epic, note d. éditeur) fonctionnera alors. Comment fonctionne la communication dans des situations de course stressantes ? Nous apportons tous les deux l'expérience avec nous, mais il faut encore un certain temps pour s'adapter à un nouveau partenaire.
Vous avez participé à plusieurs reprises au Cape Epic, mais jusqu'à présent, vous n'avez jamais réussi à gagner. Pourquoi ce sera différent cette année ?
C'est vrai, je suis sur la ligne de départ là-bas pour la dixième fois cette année. Je crois que Karl et moi sommes exactement sur la même longueur d'onde en termes de tactique de course et c'est notre plus grande force. Bien sûr, j'avais un très bon partenaire avant, mais souvent nous ne nous sommes pas parfaitement harmonisés tactiquement en course. Il a toujours été au top, souvent meilleur que moi, mais il aimait se donner à fond au début puis a dû couper quelque chose à la fin - pour moi c'est plutôt l'inverse - et heureusement pour Karl aussi.
Avez-vous déjà parlé de la course ? Comment voulez-vous procéder tactiquement ?
Il n'y a qu'un seul moyen pour nous de gagner la course : la persévérance. Nous avons définitivement ce qu'il faut, même si le Cape Epic a évolué un peu plus vers les gars XCO au fil des ans.
N'est-ce pas étrange d'être au départ avec l'ancien grand concurrent ?
Karl et moi avons toujours été de grands compétiteurs, d'aussi loin que je me souvienne. Il a toujours été plutôt un spécialiste des courses par étapes, j'avais mes atouts dans les courses d'un jour, mais on voit clairement l'autre comme un compétiteur. Je pense que c'est d'autant plus génial maintenant que nous pouvons rouler ensemble.
En termes d'expérience, personne ne devrait pouvoir vous tromper aussi facilement.
Cela m'attire vraiment que Karl et moi, à notre âge, puissions encore montrer que même à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine, vous n'appartenez pas aux sports de marathon si vous travaillez dur sur vous-même. Je nous vois un peu comme un modèle. Beaucoup ont déjà tendance à radier les cyclistes de plus de 30 ans, notamment sur la route… alors que Valverde vient de prouver le contraire là-bas.
En parlant de Valverde, suivez-vous personnellement le cyclisme sur route ?
Oui oui! Ce qui me fascine chez la plupart des cyclistes sur route, c'est cette incroyable volonté de continuer à s'améliorer, même à un jeune âge. Cependant, il ne fait aucun doute qu'il y a parfois une exagération.
Au cours de votre carrière, avez-vous déjà pensé à basculer dans la rue ?
Joué peut-être, mais jamais sérieusement engagé. En fait, je viens du volley-ball. C'est alors que j'ai réalisé que je ne voulais vraiment pas dépendre d'une équipe. Au final, j'aimerais récolter la puissance que j'y ai mise et pouvoir la piloter à mon compte. Mais ce qui m'intéresse encore beaucoup et joue un rôle dans certaines considérations, c'est le contre-la-montre.
contre la montre? Dis-moi!
Cette année, j'ai fait le premier pas et j'ai participé au championnat national de contre-la-montre et ça s'est plutôt bien passé. Bien sûr, ce n'était pas parfait de loin... il y a encore place à l'amélioration en termes de position assise et de matériel, et j'ai eu de la malchance et je suis resté longtemps sous la pluie, alors qu'il faisait sec pour les meilleurs. . En termes de données de performance, cependant, j'ai pu suivre le rythme.
Il y a donc assez d'objectifs pour l'avenir ! Alban, merci pour votre temps!
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