Cyclisme : Ralph Denk est un faiseur. En tant que chef d'équipe de l'équipe Bora – hansgrohe, il a eu une influence majeure sur le cyclisme professionnel allemand ces dernières années. Nous avons parlé au joueur de 49 ans après la classique d'un jour Liège-Bastogne-Liège. Dans l'interview, il nous raconte, entre autres, ses projets pour le Giro d'Italia, ses réflexions sur l'avenir du Deutschland Tour et son avis sur Tadej Pogacar et Remco Evenepoel.
Huitième place à Liège le week-end dernier pour Patrick Konrad. Dans quelle mesure étiez-vous satisfait du résultat ?
Ralph Denk : Donc pour Patrick, la huitième place est un gros résultat. Avec Vlasov, Higuita et Hindley, nous étions là avec nos meilleurs éléments que nous avons pour de telles courses. Bien sûr on aurait aimé se battre pour le podium, on ne s'en cache pas. Nous étions déjà deuxième et troisième Liege. Mais avec nos trois grands noms, il y avait des raisons pour lesquelles les choses ne se sont pas si bien passées. D'autant plus gratifiant que Patrick intervient et dit : "D'accord, les capitaines ne peuvent pas. Aujourd'hui c'est mon jour."
"Bien sûr, Evenepoel a attiré notre attention à l'époque"
Comment expliquez-vous qu'il y ait actuellement deux coureurs, Tadej Pogacar et Remco Evenepoel, qui attaquent simplement à 80 kilomètres de l'arrivée et peuvent ensuite aller en solitaire jusqu'à l'arrivée ?
Bien sûr, nous en discutons également en interne et nous pensons avoir une réponse appropriée. Après tout, nous avons vécu quelque chose de similaire de première main. Peter Sagan était aussi un pilote qui disait : maintenant je conduis, maintenant je sprinte, maintenant je gagne. À son apogée, il a tout gagné sur appel. Et puis il y a Juraj Sagan. Il a la même maman, le même papa et la même diligence. Et il est à peu près devenu un pilote professionnel chevronné, bien qu'il ait en fait la même génétique. Juraj s'entraîna, s'entraîna et s'entraîna, mais finalement il s'arrêta. Et Peter – je dirais même aujourd'hui – s'est peut-être même entraîné un peu plus détendu. Mais il s'est encore beaucoup amélioré.
Je me souviens encore quand mon entraîneur junior m'a appelé en 2018. Il était à une course junior en France et m'a dit : "Il y a quelqu'un de Belgique qui commence juste au kilomètre zéro et qui franchit ensuite la ligne d'arrivée avec une avance de plus de 15 minutes. Que se passe-t-il ici?" Bien sûr, Evenepoel a attiré notre attention à l'époque. Je suis réaliste et bien sûr on pourrait dire maintenant qu'ils font quelque chose de différent, qu'ils se dopent ou qu'ils ont une approche différente. Mais il était déjà si bon à 17 ans et c'est pour ça que ça me donne la force de croire que tout est honnête.
Il n'est pas non plus vrai que tous les pilotes de l'équipe Soudal – Quick-Step sont actuellement en surperformance.
Non, au contraire. Les autres équipes ont aussi leurs problèmes. De nombreux anciens chauffeurs de la nôtre ont récemment suivi l'argent. Ackermann, Formolo et Großschartner sont allés aux EAU. Et quand j'évalue leur performance maintenant, je ne dirais pas qu'ils se sont améliorés. Eh bien, Formolo, par exemple, a terminé deuxième pour nous à Liège. Et où était-il cette année ?
Je ne l'ai pas vu.
Moi non plus. Il en va de même pour Großschartner. Et quand Pogacar est tombé, j'aurais cru qu'il pourrait se dire : "Aujourd'hui c'est mon jour." Il aurait pu faire la même chose que Patrick Konrad. Mais il ne l'a pas fait. Il devait y avoir des raisons à cela. Mais ce que je veux dire par là : ce n'est pas le cas que nos pilotes passent à une telle équipe et roulent soudainement deux fois plus vite. Ackermann a remporté 15 courses par an pour nous. Aux Émirats arabes unis, cela pourrait être à un ou deux maintenant.
Chez Jumbo - Visma, en revanche, on a l'impression que les conducteurs qui s'y rendent s'améliorent réellement.
Si vous me demandez cela, je dirais également que l'équipe Jumbo - Visma fait actuellement un meilleur travail.
Et pourtant, ils n'ont pas remporté les courses les plus importantes récemment.
C'est ce qu'il y a de bien dans notre sport, qu'on ne peut pas tout planifier.
"Pour certains pilotes, le road book reste scellé"
Quel est votre plan pour le Giro d'Italia cette année ? Vous êtes les champions en titre après la victoire générale de Jai Hindley. Il a été dit qu'Aleksandr Vlasov commencerait en tant que capitaine, mais Lennard Kämna aura également sa chance. Cela signifie-t-il qu'il ne courra plus les étapes comme avant, mais qu'il sera également programmé en tant que pilote de classement ?
Oui. Du moins c'est comme ça qu'on va faire. En fin de compte, bien sûr, ce sont les jambes qui décident. Voyons quel est l'écart après le contre-la-montre. Nous analyserons ensuite cela. Mais il ne perdra pas intentionnellement de temps cette fois.
Comment les équipes préparent-elles leurs pilotes pour une arrivée ? On a parfois l'impression que les pros - surtout avec des arrivées sinueuses - ne savent pas à quoi ressemble le dernier kilomètre.
Certains pilotes y ont des atouts. Avant la course, ils regardent le road book – c'est toujours bien dessiné – et s'en souviennent : les autres pilotes n'y ont pas leurs points forts, ils pourraient en avoir d'autres. J'ai vécu les deux. Il y a aussi des exemples extrêmes. Avec certains chauffeurs vous regardez dans la valise le dernier jour d'un grand tour du pays et vous trouvez leur road book encore scellé.
Maintenant, bien sûr, nous voulons entendre des noms.
Non, je ne peux pas citer de noms maintenant. Heureusement, les responsables techniques sont désormais également très bien équipés. Nous pouvons annoncer le tracé exact de l'itinéraire par radio. Certains conducteurs trouvent cela plus facile et aiment s'en occuper. Par exemple, il m'est facile de savoir que nous avons escaladé une certaine montagne ces dernières années et je me souviens souvent qui l'a gagnée. Mais avec certains pilotes tu parles après la course et quand je dis "Tu as déjà escaladé la montagne quatre fois", disent-ils avec étonnement "Non, je n'ai jamais escaladé la montagne." Il y a donc des cas comme celui-ci.
"Financièrement, il n'y a pas d'égalité des armes"
L'année dernière, vous avez réussi la transition vers une équipe de pilotes de classification. Comment le développement de Bora – hansgrohe doit-il se poursuivre ?
Nous avons délibérément choisi le bouleversement. Mais bien sûr, nous savions aussi que c'était une étape très audacieuse, difficile. Si je veux un succès rapide, le plus simple est de signer trois ou quatre sprinteurs. N'importe lequel d'entre eux fonctionnera. À l'époque, nous aurions facilement pu obtenir trois ou quatre sprinters pour l'argent pour lequel nous avons signé Sagan. Mais nous voulions relever le défi et jouer un rôle dans les grandes tournées nationales.
Avec Sagan, nous avons gagné Paris – Roubaix. Avec Hindley maintenant le Giro d'Italia. Et si on regarde les deux médias, on voit déjà que le Giro prédomine nettement. Trois semaines, le suspense, les audiences, la portée médiatique, etc. Nos sponsors en ont bien plus profité. Bien sûr, je ne veux pas rater la victoire de Peter Sagan à Roubaix, mais c'était bien sûr aussi une raison du bouleversement.
Maintenant, nous nous mesurons aux très grands, bien que d'un point de vue financier, il n'y ait pas d'égalité des armes. C'est exigeant. Nous devons utiliser notre budget un peu plus intelligemment pour suivre le rythme. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons pris une décision consciente contre les dépenses supplémentaires d'avoir notre propre équipe U23.
C'est d'autant plus important que vous pouvez aussi compter sur vos sponsors.
C'est sexy que nous ayons des sponsors tangibles. A Liège, par exemple, 65 collaborateurs de hansgrohe ont jalonné le parcours. Ils étaient ravis et ont participé à la course amateur la veille. Et lorsque le propriétaire de Bora vient à une course, il se tient parfois lui-même sur le bord de la route et tend les gourdes à nos chauffeurs.
Ce sont des partenariats extraordinaires et bien sûr nous donnent à tous plus d'émotions que si un pays, un cheikh ou un oligarque étaient derrière. Mais nous sommes réalistes. Dans le football, il est désormais courant que des États entiers possèdent leurs clubs de football. Nous devons voir comment cela se développera dans le cyclisme à l'avenir.
"En Allemagne, le Tour de France est le grand moment fort"
Tôt ou tard, le Deutschland Tour se développera probablement aussi. Serait-il bon pour le cyclisme allemand s'il était promu au WorldTour ? Parce qu'alors vous auriez enfin une course locale en plusieurs étapes dans la classe cycliste la plus élevée, mais en même temps, les petites équipes continentales allemandes ne pourraient plus y participer. Qu'est-ce qu'un Ralph en pense ?
Oh, c'est une question très philosophique. Vous devez faire attention à ne rien dire de mal. Mais savez-vous pourquoi je me bats avec ça ? Les petites équipes ne sont pas dans le Passeport Sang Biologique. Je ne veux accuser aucune équipe Conti de quoi que ce soit, mais en fait ce n'est pas tout à fait juste. Nous sommes inclus dans le passeport du sang biologique et nous le payons également avec environ 200.000 XNUMX euros par an. Il n'y a pas d'autre sport comme ça. C'est pourquoi je ne pense pas qu'il soit juste de toujours rouler ensemble.
S'il y avait des alternatives au Deutschland Tour en Allemagne, ce ne serait pas non plus un gros problème.
Absolument. C'est pourquoi je dis oui : c'est une question très politique. Mais en ce qui concerne la tournée en Allemagne, je préférerais une autre date. Car en Allemagne, le Tour de France est le grand moment fort. Tout ce qui se passe avant cela est une accumulation, c'est une tension. Le Bayern Rundfahrt, par exemple, en a également profité. Maintenant, nous roulons en Hongrie en mai car le Bayern Rundfahrt n'existe plus. Je ne sais pas non plus pourquoi le Deutschland Tour n'est pas reporté au mois de mai. Il y aurait de la place. Et je pense que le sujet du report est plus important que le sujet de savoir si le Deutschland Tour compte pour le WorldTour ou non.
Bernhard Eisel travaille pour Bora - hansgrohe en tant que directeur sportif et en même temps il commente les courses cyclistes sur Eurosport. Comment s'articulent ces deux métiers ?
Bien sûr, je suis très content que mes directeurs sportifs suivent les courses de vélo quand ils ne sont pas de service.
Et s'il commente, il doit la suivre.
Correct. Et il doit y faire face de manière intensive et peut même voir une ou deux choses que nous ne pouvons pas voir. Peut-être qu'il voit du talent ou des coups spéciaux.
« Vos larmes vous viennent à vélo »
Jetons un coup d'œil au Tour de France.
Nous voulons gagner une étape de sprint avec Sam Bennett et faire de notre mieux pour préparer les débuts de la tournée de Jai Hindley. Il vient au Tour de France en tant que vainqueur du Giro. Je ne dirais pas ça maintenant nous attaquer directement le podium. Ce serait présomptueux pour sa première participation. Mais je lui fais confiance pour finir dans le top 5.
Le prix en argent du Tour de France est raisonnablement acceptable. Dans les autres races, en revanche, ils sont relativement petits.
C'est correct. Savez-vous combien gagne le vainqueur de Liège - Bastogne - Liège ? 20.000 20 euros. Celui qui arrive à la 500e place reçoit XNUMX euros. Je fais croire aux organisateurs de course qu'ils ne peuvent plus payer. Les organisateurs liégeois ne repartiront pas non plus avec plusieurs millions d'euros. Mais en général c'est un problème dans le cyclisme que chaque organisateur de course commercialise lui-même. Le WorldTour n'est pas totalement commercialisé. A Liège, les panneaux publicitaires sont différents de ceux du Tour des Flandres.
Je pense que lorsque chaque organisateur de course prépare sa propre soupe, c'est juste difficile. Je connais les sommes qui sont versées pour les panneaux publicitaires au tennis ou en Formule 1. C'est là que les larmes viennent en cyclisme. Ces sports sont tout simplement beaucoup plus avancés que nous à cet égard.
L'entretien avec Ralph Denk a été réalisé par Michael Behringer.
Copyright photos : Inscript
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