Cyclisme : Ni la chaleur, la poussière et le vent de face, ni un problème technique n'ont pu empêcher le Suisse Christoph Sauser et le Tchèque Jaroslav Kulhavy de remporter leur quatrième étape à l'Absa Cape Epic. L'étape menait de Worcester à Wellington sur 121 kilomètres avec un dénivelé difficile de 2500 mètres.
L'équipe Investec-Songo-Specialized compte désormais plus de dix minutes d'avance sur la deuxième au classement général. Et il semble que seule la malchance - une mauvaise chute, des problèmes de santé ou des défauts techniques - pourrait empêcher les deux de remporter la cinquième victoire de Sauser dans le "Tour de France des vététistes".
L'étape de transfert de Worcester dans la Breede Valley à Wellington, à environ 40 km de Cape Town, comprenait des ascensions difficiles. Dont celui du Bain's Kloof Pass, monument naturel national d'Afrique du Sud. Après cela, c'était directement dans la montée accidentée appelée Full Monty, qui fait partie du réseau de sentiers de vélo de montagne de Welvan Pass.
A l'entrée du Fully Monty, Sauser et Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) ont pu se défaire des deux dernières équipes de poursuivants. Lorsque les deux hommes ont franchi la ligne d'arrivée 15 kilomètres plus tard, ils avaient presque une minute d'avance sur les Team Bulls suivants avec Karl Platt (GER) et Urs Huber (SUI). Les Sud-Africains Darren Lill et Waylon Woolcock (RED-E Blend), qui avaient perdu leur maillot rouge de leader africain la veille, ont suivi. Avec une belle performance énergétique, ils ont repris la tête du championnat d'Afrique Absa. Ce propre classement à l'Absa Cape Epic est extrêmement excitant en 2015, le maillot de leader a déjà changé trois fois.
L'étape a été difficile pour Topeak Ergon, deuxième au général, car le champion du monde de marathon Alban Lakata (AUT) a d'abord eu une crevaison, puis a attrapé la chaîne lorsqu'elle est tombée dans une descente. Ils avaient reçu une roue arrière par l'équipe de secours Robert Mennen (GER) et Jeremiah Jacobs (USA) pour maintenir l'écart dans les limites. Heureusement, lorsque la chaîne s'est cassée, ils se trouvaient près du troisième poste de secours et ont pu changer la chaîne dans la zone technique officielle.
Les grands favoris ont également connu des problèmes techniques. "Jara avait une énorme branche accrochée à la roue arrière" a déclaré le Suisse à l'arrivée, "cela a fait plier le dérailleur arrière." Sauser ne l'avait pas remarqué au début, mais soudain il était seul. Il attendait avec impatience son partenaire, craignant que la course d'Investec-Songo-Specialized ne soit terminée, lorsque le maillot jaune zébré est réapparu. Sur le magnifique singletrack de Wellington, les deux ont ensuite pris un peu plus de facilité car il n'y avait aucun signe des Bulls.
« Aujourd'hui, c'était une grosse balle de match pour nous, mais c'est loin d'être fini. Nous resterons concentrés, pas d'esprit de vacances car l'épopée ne se termine qu'à Meerendal. Il était important d'être le premier à parcourir les sentiers et de pouvoir rouler en toute sécurité. Le plus important est que nous soyons plus proches de l'objectif (global). Demain l'étape n'est pas trop caillouteuse et avec beaucoup de pistes, ça nous va très bien", selon Christoph Sauser.
"Après que nous ayons toujours eu des crevaisons au mauvais endroit ces derniers jours, les choses se sont mieux passées pour nous au moins aujourd'hui"a déclaré Karl Platt (Team Bulls). "Nous avons montré que nous pouvions encore monter sur le podium."
L'équipe Topeak Ergon avec Kristian Hynek (CZE) et Alban Lakata (AUT) a conservé sa deuxième place au général, mais l'écart avec les leaders est désormais de 10.51:XNUMX minutes. "Je ne pense pas que nous puissions rattraper cela à moins que Specialized n'ait des problèmes techniques dans l'une des deux dernières étapes"dit le Tchèque.
Alban Lakata :
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Après 6 h 05.33,7 min XNUMX s XNUMX s, Ariane Kleinhans et Annika Langvad (RECM Specialized), encore loin derrière le reste des femmes, ont franchi la ligne d'arrivée à Wellington. La seule chose dangereuse était une chute massive dans le peloton des hommes peu après le départ, que les deux femmes rapides ont réussi à éviter. "C'était très dur aujourd'hui", a déclaré Langvad, triple champion du monde de marathon, “la montée sur le tarmac de Bain's Kloof a été un répit et après cela, nous sommes rentrés chez nous.” Mais même la Danoise incroyablement endurante doit admettre que ses jambes cèdent lentement. "Je peux encore pousser sur le plat, mais je remarque déjà le gain d'altitude au cours des derniers jours."
Ariane Kleinhans :
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Au deuxième rang du classement féminin, l'équipe Ascendis Health, Jennie Stenerhag et Robyn de Groot, à environ 24 minutes des leaders du classement général. La gagnante de 2007, Yolande de Villiers, a terminé troisième avec sa partenaire SasolRacing, Janka Keseg Stevkova.
En fait, une femme a franchi la ligne d'arrivée avant Stenerhag/de Groot : la multiple championne du monde et médaillée d'or Gunn-Rita Dahle Flesjå. Après que Kathrin Stirnemann (SUI) ait dû abandonner hier avec de graves problèmes pulmonaires, la Norvégienne continue de rouler seule en « paria ».
"Je n'allais pas à fond" dit Dahle Flesjå. « J'ai passé une bonne journée là-bas. Je fais rarement des courses par étapes donc c'est une bonne expérience pour moi. Peut-être que je reviendrai à l'Absa Cape Epic avec des ambitions un peu plus grandes." Stirnemann a eu de sérieux problèmes respiratoires dans la quatrième étape. Une suspicion d'embolie pulmonaire, dont elle avait souffert auparavant, n'a heureusement pas été confirmée après des radiographies à l'hôpital.
La sixième et avant-dernière étape de l'Absa Cape Epic de cette année est une boucle de 72 kilomètres autour de Wellington. Près de la moitié du parcours, soit environ 30 kilomètres, sont des pistes uniques - des sentiers exigeants à voie unique, dont certains ont été spécialement conçus pour le VTT. Les partants doivent parcourir 2000 mètres de dénivelé.
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