Cyclisme : La douzième édition de l'Absa Cape Epic, probablement la course marathon la plus difficile au monde, a débuté aujourd'hui, dimanche. L'équipe suisse emmenée par Fabian Giger et Martin Gujan a étonnamment remporté le prologue et aborde l'étape de demain avec le maillot de leader.
"C'est la première fois que je porte un maillot de leader à Cape Epic, c'est super"a déclaré le vainqueur surprise du prologue, le Suisse Fabian Giger (Team Novus OMX Pro). Avec son partenaire Martin Gujan, ils ont battu les favoris de la course de VTT la plus célèbre au monde de 18 secondes sur la boucle de 20 kilomètres. Karl Platt et Urs Huber (Team Bulls) ont terminé deuxièmes à l'Université de Cape Town, cinq secondes devant l'équipe favorite Investec-Songo-Specialized.
Le coureur Swiss Specialized Christoph Sauser a exceptionnellement dû lutter contre les ascensions difficiles et la vitesse élevée de son partenaire, le champion olympique Jaroslav Kulhavy. « À la fin de la course, je me sentais mieux à nouveau », dit Sauser. Je pense que cela fonctionnera à nouveau demain sur le parcours le plus long.
Karl Platt, quadruple vainqueur de l'Epic, a dû endurer quelques instants de choc lorsque beaucoup de poussière a été soulevée par l'hélicoptère qui l'accompagnait. "Je ne reconnaissais plus la piste, heureusement la poussière s'est dissipée très vite, mais j'ai assez peur"a déclaré Platt à l'arrivée.
L'équipe helvético-sud-africaine Kargo Pro MTB avec Emil Lindgren et Brendon Davids a terminé quatrième devant les pros de Multivan Merida, José Hermida et Rudi van Houts. Les pilotes Topeak Ergon Kristian Hynek et Alban Lakata, qui figurent également parmi les favoris, ont terminé à la 7ème place. « Nous nous sommes orientés vers Christoph et Jaro », a déclaré l'ancien champion du monde de marathon Lakata, "et je ne voulais pas perdre trop de temps avec ça." Le vainqueur de l'année dernière, Robert Mennen, et l'Américain Jeremiah Bishop, également Topeak Ergon, ont pris la 9e place. "Vous ne pouvez pas gagner l'épopée dans le prologue, vous ne pouvez perdre que si quelque chose ne va pas"dit Mennen.
Les pilotes Bulls Tim Böhme et Simon Stiebjahn ont franchi la ligne d'arrivée assez énervés. "Nous avons plié une chaîne, puis nous avons dû monter toute la montée et puis le changement a pris une éternité", dit un bohème déçu : 72e place.
Les lauréates féminines de l'an dernier, Ariane Kleinhans et Annika Langvad (RECM Specialized), étaient nettement devant. "Cela montre que nous sommes en forme et que notre travail d'équipe est excellent", a déclaré une Ariane Kleinhans satisfaite à l'arrivée. "Surtout si l'on considère que nous affrontons ici les meilleurs coureurs de cross-country".
L'Ascendis Health Team avec Jennie Stenerhag et Robyn de Groot est arrivée trois minutes et demie après la plus rapide, Milena Landtwing et Hielke Elferink (Meerendal Wheeler Cannondale) ont obtenu la troisième place devant la Suisse Esther Suss avec sa partenaire Alice Pirard (Meerendal Wheeler).
L'Autrichienne Christina Kollmann avait un certain respect avant la course alors qu'elle affrontait plusieurs pilotes Epic Sally Bigham dans l'équipe Sellaronda Hero. Mais avec une 6e place, la spécialiste autrichienne du fond a su bien s'affirmer.
La Suissesse Kathrin Stirnemann, qui rivalise avec la légende du vélo Gunn-Rita Dahle Flesja, a pris un mauvais départ dans l'Epic. Après des problèmes d'estomac, le Suisse était complètement vide et a franchi la ligne d'arrivée complètement épuisé. Septième place pour l'équipe féminine World Bicycle Relief.

L'une des ascensions les plus légendaires de l'histoire d'Epic attend les 1200 coureurs de l'étape de demain : le Groenlandberg dans la réserve naturelle de Holland Hottentots Berge. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle le départ avec 113 kilomètres et 2800 mètres de dénivelé est l'une des journées les plus difficiles de l'édition 2015. L'étape 1 commence et se termine à la cave d'Oak Valley.