Après sept semaines de course en Europe, il était enfin temps de s'envoler pour les États-Unis pour quelques burritos et la cinquième manche de l'EWS. C'était encore plus excitant de se rendre à Denver et de récupérer nos nouveaux vélos tant attendus de Yeti. Je suis sûr à 99% que la plupart des gens qui liront ceci sauront que le Colorado a été notre première sortie sur de nouveaux vélos. Nous avons piloté des prototypes par intermittence au cours des dernières années, mais il s'agissait des premiers de leur série et ce fut le coup de foudre. Nous avons installé les vélos et avons eu quelques jours pour tester les vélos avant d'aller à Winter Park.
Winter Park est à seulement 90 minutes de Denver, donc heureusement, nous n'avons pas eu à voyager des jours pour arriver ici. Je sais que certaines personnes pensent que nous avions un avantage à domicile avec Yeti étant un grand local, mais je viens d'Australie, Rosara est de Nouvelle-Zélande et Richie est du Connecticut, ce qui équivaut à 40 heures de route. Je n'ai été à Winter Park que deux fois auparavant, donc nous n'avions pas un énorme avantage dans la course. Cependant, lorsque nous sommes en France et parcourons des sentiers que les Français connaissent depuis des années, personne ne suggère d'éventuels avantages.
Je pense que la principale raison pour laquelle j'ai si bien roulé à Winter Park est le fait que j'ai passé beaucoup de temps dans le Colorado au cours des dix dernières années et que le terrain est très similaire ici. Je n'ai donc aucun problème à rouler sur du gravier meuble et à glisser dans tous les virages. J'ai appris à gérer ma force et à ne pas faire exploser toute ma poudreuse en début d'étape, ce qui fait que je suis essoufflé à l'arrière... mais ça suffit, passons aux choses sérieuses.
Vendredi – Étape 1 & 2
Les étapes un et deux étaient des itinéraires assez lourds pour les parcs à vélos et comportaient de gros sauts, de belles bermes et une partie fluide et naturelle. Il n'y avait rien de vraiment exigeant dans les étapes, il était donc important de maintenir la vitesse, surtout dans les virages. Les deux étapes étaient vraiment amusantes, même si elles étaient extrêmement exigeantes physiquement à courir. Mais nous étions à près de 11000 XNUMX pieds au-dessus de zéro et même la marche normale était sacrément difficile ici.
J'étais assez nerveux avant la première étape parce que je savais que la piste me convenait. Tout sauf gagner aurait été une déception ici, donc je me suis mis beaucoup de pression. J'ai bien roulé mais j'ai eu du mal à pédaler. Chaque fois que je pédalais, je m'effondrais et j'étais épuisé. Au final, j'ai passé un bon temps et j'ai pris 20 secondes aux 14 autres pilotes du top. Mais je savais qu'il y avait un pilote qui pouvait battre mon temps. Ce n'était autre que mon coéquipier Richie Rude. La vitesse de virage de Richie est incroyable. Cela, combiné à la piste, qui exigeait que vous soyez fort physiquement, faisait de lui un excellent concurrent. Et c'est arrivé. Il a battu mon temps d'une seconde, nous étions donc premier et deuxième.
La deuxième étape s'est un peu mieux déroulée et mon corps s'est senti mieux. J'ai eu un incident mineur sur le sentier lorsqu'un écureuil s'est assis juste sur ma ligne dans un virage. Bien sûr, j'ai aussitôt freiné pour ne pas écraser mon petit collègue. Un événement amusant, mais j'ai brièvement oublié que j'étais dans la course chronométrée..haha.
Richie était en feu et a également réalisé le meilleur temps de la deuxième étape, suivi de Yoann Barelli. J'étais troisième et donc Richie et moi étions en tête après le premier jour
Samedi – Étapes 3, 4 et 5
Les étapes du samedi se sont toutes déroulées à l'extérieur du bike park et ont été très naturelles. Nous avons déjà parcouru la troisième étape "Mountain Goat" l'année dernière, mais la longue section de pédale de l'année dernière a été complètement supprimée, de sorte que nous n'avons commencé que là où les choses ont vraiment commencé. Il y a une section du sentier appelée "Rock Rotor". Je n'ai jamais su exactement quelle section du sentier c'était censé être et j'ai toujours eu la chance de le traverser en toute sécurité.
Cette fois, j'en ai vraiment pris conscience pour la première fois, mais je m'en suis bien sorti et je me suis senti bien. Lors du freinage dans le virage suivant, mon levier de frein arrière est allé jusqu'au guidon et j'ai pu entendre le disque frotter contre l'étrier. Les choses sont devenues assez intéressantes au cours des cinq minutes suivantes, mais j'ai bien terminé et j'ai gagné l'étape par plus de sept secondes. Richie était deuxième.
Les étapes quatre et cinq se déroulaient sur une piste que personne n'avait parcourue auparavant et consistaient en une course de dix minutes divisée en deux parties. Mon disque de frein était assez abîmé et le Spider s'est cassé à un endroit. À ce stade, je dois remercier tous les coureurs qui m'ont aidé à tout régler pour que je puisse parcourir les étapes. Le disque était toujours déformé et le levier de frein pulsait à chaque fois que je freinais, mais je devais le faire maintenant. J'ai fait une course assez ratée, mais j'ai réussi à gagner ma deuxième course. Richie a de nouveau terminé deuxième et nous avons donc tous les deux réalisé deux meilleurs temps et nous étions à une seconde.
La cinquième étape était assez longue et comportait beaucoup de virages. Tout se ressemblait et je ne me souvenais que de quelques endroits. Parfois, vous conduisez très bien même si vous ne savez pas à quoi vous attendre. Vous devez donc vous concentrer beaucoup plus, car si vous ne le faites pas, vous vous envolerez. J'ai bien géré ma force et effectué une course parfaite jusqu'à ce que je sois allé trop vite dans un virage à droite deux minutes avant la fin et que j'aie été autorisé à manger de la terre. Je suis rapidement remonté sur le vélo et j'ai tout fait pour corriger mon erreur.
Nous avions une visite de 15 minutes devant nous jusqu'au paddock et j'étais curieux de savoir à quoi ressemblerait mon temps. À ma grande surprise, j'ai aussi été le plus rapide sur l'étape. Richie est également tombé sur l'étape, perdant 19 secondes sur moi et me donnant une avance confortable pour la dernière journée.
Dimanche – Étape 6 & 7
La sixième étape était bizarre. C'était très lourd à pédaler, mais il y avait aussi des parties amusantes et des virages serrés où il était important de porter beaucoup de vitesse. Je voulais tout donner et creuser encore mon avance pour aborder la dernière étape assez facilement. Pour faire court : c'est exactement ce que j'ai fait et à l'arrivée, j'étais complètement terrassé. Peu avant l'arrivée, cependant, les deux pilotes ont été avertis d'une chute.
Brittany Clawson a mal chuté et nous avons dû ralentir. Dès que nous avons fini, cependant, nous avons tout donné à nouveau. A l'arrivée, nous n'étions plus que quatre pendant un bon bout de temps. Mes jambes tremblaient encore à cause de l'effort et soudain on nous a dit que les autres coureurs ne pouvaient pas passer l'accident et que nous devions monter l'étape une deuxième fois. Après une descente de neuf minutes au cours de laquelle j'ai donné tout ce que j'avais, ils m'ont maintenant dit que je devais refaire la même chose...
Les quatre coureurs qui étaient déjà passés avaient désormais un gros désavantage. Pour être juste, nous avons tous roulé à nouveau. Mes jambes étaient comme du pudding, mais j'ai beaucoup mieux pris les virages cette fois et j'ai réussi presque le même temps qu'avant. L'étape m'est revenue et mon avance était maintenant de 41 secondes avec une seule étape devant nous.
La septième étape était le parcours Trestle Downhill. Il était criblé de pierres et de nombreux autres obstacles techniques. J'ai conduit une course détendue et je voulais éviter un défaut. Mon avance devrait encore suffire et je me suis même abstenu de pédaler. J'ai franchi la ligne d'arrivée et je savais que j'avais gagné. Pour ajouter la cerise sur le gâteau à tout le week-end, Richie a remporté la dernière étape et a terminé deuxième. Rosara a également connu sa meilleure course de l'année, terminant cinquième, rendant le week-end parfait pour l'équipe.
Nous n'aurions pas pu demander un meilleur résultat. La nouvelle moto venait tout juste d'être présentée et nous prenions déjà la première et la deuxième place... tout semblait trop beau pour être vrai. Conroy et Hoog, les grands patrons de Yeti, étaient également de la partie et s'il y avait eu un podium pour la meilleure soirée, nous aurions certainement été en haut du podium.
Configuration du vélo
Cadre : prototype YETI SB6c
Fourche : FOX 36 Float 2015, axe de 15 mm, débattement de 160 mm, 70 psi
Amortisseur : FOX Float X, 170 psi
Roues : moyeux DT Swiss 240, rayons Aerolite, jantes EX471
Pneus : Maxxis 2.3 Minion DHR2 EXO 3C 26/29 psi
Manivelle : Shimano XTR 170 mm avec capteur de puissance Stages
Freins : leviers Shimano XTR m987, étriers Saint, disques Freeza 180 mm
Dérailleur arrière : Shimano XTR Shadow Plus
Manettes : Shimano XTR
Pédales : Shimano XTR Trail
Cassette : Shimano XTR 11-36
Chaîne : Shimano XTR
Guidon/potence : Renthal Fatbar Lite Carbon, largeur 740 mm, potence Renthal Apex 50 mm
Tige de selle : compte-gouttes Thomson Elite
Guide-chaîne : E-13 Carbone LG1
Plateau : E-13 36 dents
Photos : Sébastien Schieck