Après l'EWS au Chili, j'ai passé un bon mois chez moi et, avec un entraînement solide, je me suis préparé pour la deuxième étape en Écosse.
Je dois admettre que c'était une de ces courses auxquelles je pensais depuis longtemps. La météo écossaise typique et le terrain inconnu m'inquiétaient un peu et j'ai donc dû me préparer du mieux que je pouvais à toutes les éventualités. Voler de l'Australie à l'Europe est toujours un gros effort. Cela ressemble à une éternité, puis à travers la Grande-Bretagne - rien de tout cela n'a rendu les choses plus faciles. Mais le voyage était en fait assez détendu. Heureusement, les vols n'étaient pas complets, j'ai donc pu dormir quelques heures importantes.
Nous avons rencontré toute l'équipe à Édimbourg lundi après-midi et avons roulé ensemble jusqu'à Peebles, où nous avons installé notre camp. Nous installons les vélos et, comme toujours, partons explorer la région pour tout connaître un peu.
mardi
Nous avions cinq jours bien remplis devant nous et je me sentais assez épuisé après le long vol. La première chose à faire était donc de surmonter le décalage horaire et de rattraper un peu de sommeil. Schaun, notre mécanicien, avait les vélos prêts à courir, de sorte que plus tard, nous avons fait un tour détendu et roulé un peu nos jambes.
Mercredi – Vendredi : Entraînement
Nous avons eu trois jours pour nous entraîner sur les étapes individuelles. Cela peut sembler beaucoup, mais avec plus de 100 kilomètres de long et un total de huit étapes, il a fallu beaucoup de temps pour tout regarder. Nous voulions faire deux séances d'entraînement sur chaque étape, ce que nous avons réussi, mais avec plus de treize heures en selle, principalement à gravir les montagnes et à remonter les sentiers, il était difficile d'être vraiment en forme et frais pour la course à venir.
Les pistes étaient vraiment très amusantes, mais je ne pouvais pas vraiment jouer avec mes forces ici. La météo en constante évolution a également joué en notre faveur, mais après ma dernière séance d'essais vendredi, je me sentais bien préparé et j'étais excité pour la course.
Samedi – jour de course 1
Le soleil s'est levé juste à temps pour la course - la première fois depuis que nous y étions - et je me suis dirigé vers la première étape. Les premières courbes de l'étape devraient déjà montrer la teneur de base du reste de la journée. Le soleil éclatant, le premier ouvert à 200 mètres, a été suivi d'une forêt dense et c'était comme si quelqu'un avait éteint la lumière. Mes yeux n'ont pas pu s'adapter aussi rapidement aux nouvelles conditions d'éclairage et j'ai volé à l'aveuglette directement dans les arbres voisins. Certainement pas un bon début de course mais j'ai essayé de ne pas trop me stresser pour éviter de nouvelles erreurs. Le soleil a transformé la boue des jours précédents en une bouillie dure ressemblant à du beurre de cacahuète qui a pris toute votre vitesse à chaque petite erreur.
Sur les scènes un et deux, j'ai vraiment eu du mal à trouver mon rythme. De petites erreurs entre les nombreux arbres étroits m'ont coûté beaucoup de temps dans chaque virage. Pour aggraver les choses, mon pneu avant est sorti un peu de la jante dans un virage et a perdu de l'air. J'ai donc roulé à l'avant avec seulement la moitié de la pression réelle de mes pneus, ce qui m'a coûté beaucoup de temps. C'était un de ces jours où rien ne voulait juste aller, un de ces jours où vous vouliez tout emballer et laisser faire. J'ai eu des journées comme celle-ci plus d'une fois au cours des 17 dernières années où j'ai fait du vélo de montagne, mais jamais un jour de course.
Après la deuxième étape, nous avons eu une courte pause et j'étais vraiment déçu de la façon dont les choses se déroulaient jusque-là. J'ai essayé de tout déplacer et de recommencer. Le bouton de redémarrage, s'il vous plaît.
La troisième étape était sans doute l'étape la plus longue de la course et comportait les sections les plus difficiles et les plus raides de toute la journée. J'ai beaucoup mieux roulé et j'ai percé le top 10 malgré une grosse gaffe.
La quatrième étape aurait dû suivre la course, mais pour une raison quelconque, les chronométreurs m'ont arrêté au départ. Trois à quatre secondes après que j'étais censé commencer, ils m'ont dit : "Oh oui, allons-y." Normalement pas de problème car le chronométrage avec les transpondeurs est entièrement électrique, mais cette fois il semblait y avoir des problèmes et le chronométrage était fait manuellement. Le chronométrage a commencé exactement à mon heure de départ et j'ai perdu les précieuses secondes que j'avais retardé au départ. Avant même que j'aie tourné une manivelle, le temps s'écoulait... super. C'était la cerise sur le gâteau d'une terrible journée.
Dimanche – jour de course 2
Le temps a tenu et la piste a continué à se dessécher. A part ma 30e place de la veille, je savais que les étapes à venir me conviendraient mieux. J'étais sûr que si je roulais comme d'habitude, je pourrais gagner du temps et terminer dans le top 10.
Pour raccourcir une longue journée, j'ai fait exactement ce qui était nécessaire et ce que j'espérais. Je n'ai pas roulé avec autant de confiance que d'habitude, mais à chaque étape je me sentais mieux et j'ai progressivement trouvé mon rythme. La dernière étape me convenait très bien et je voulais quitter l'Ecosse en pleine forme pour aborder la prochaine course en toute confiance. Tout s'est déroulé comme prévu et j'ai signé le meilleur temps de l'étape, ce qui m'a permis de remonter jusqu'à la neuvième place et de marquer des points importants pour le classement général. Certainement la meilleure façon de terminer la course.
C'était cool de voir Richie prendre pied lentement mais sûrement dans les courses d'Enduro. Le dernier jour, il a terminé dans le top 10 à chaque étape et est sur la bonne voie pour combler l'écart avec les meilleurs coureurs au classement général.
Le week-end a donc été plein de hauts et de bas mais nous avons pu quitter l'Ecosse avec un sentiment positif. Les conditions et les pistes ne me convenaient pas du tout, mais je sais que le terrain en France pour la prochaine étape de l'EWS est exactement le mien et que je peux y obtenir de bons résultats. Je regarde donc devant et je suis excité pour la course de Valloire.
Configuration du vélo
Cadre : Yeti SB66c Medium (oui, toujours 26 pouces)
Fourche : 2015 Fox Float 36, 75 psi
Amortisseur : Fox Float X, 175 psi
Roues : DT Swiss, moyeux 240s, jantes EX 471
Pneus : Avant - Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototype 25psi
Arrière – Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28 psi
Freins : Shimano XTR, disques de 180 mm
Manivelle : Shimano XTR 170 mm
Capteur de puissance : Stages XTR avec Garmin Edge 500
Vitesses : Shimano XTR Shadow Plus
Pédales : Shimano XTR Trail
Plateau : Shimano Saint 36 dents
Guide-chaîne : E13 TRS
Potence/guidon : Renthal FatBar Lite Carbon 740 mm, potence Renthal Prototype 60 mm
Selle/tige de selle : WTB Devo Yeti Team Edition, compte-gouttes Thomson Elite
Poignées : ODI Troy Lee Designs
Casque : Chris King
Photos: Sébastien Schieck