Cyclisme : la Suissesse Jolanda Neff et son compatriote Florian Vogel ont remporté la première étape de la 19e course par étapes Afxentia. Neff a battu la Danoise Annika Langvad de seulement 1,8 seconde sur les cinq kilomètres, tandis que Vogel avait 12,2 secondes d'avance sur le Français Stéphane Tempier.
"Oh wow", s'est exclamée Jolanda Neff avec étonnement en regardant la liste des résultats. Seulement 18 secondes la séparaient d'Annika Langvad après le contre-la-montre. "Je me sentais bien mais dans la première course on ne sait jamais", a-t-elle dit en riant et était heureuse de sa première victoire dans la nouvelle tenue de l'équipe Stöckli. Elle a décidé très tard de commencer à Chypre. « J'ai reporté ma préparation d'un mois car la Coupe du monde ne commence qu'en mai. Mais le formulaire est arrivé plus vite que prévu. C'est pourquoi je voulais juste faire de la course », elle a expliqué.
Annika Langvad a déclaré qu'elle n'avait pas suivi d'entraînement intensif en vue de la course par étapes Cape Epic en Afrique du Sud. « J'ai travaillé sur mes bases, mais je sais que je peux aussi être rapide si je n'entraîne que les bases. Mais c'est sûr, c'est toujours difficile en début de saison parce qu'il n'y a pas de comparaison.", a déclaré le champion du monde de marathon. "Si j'avais su à quel point c'était proche, j'aurais pu gagner quelques secondes de plus", dit-elle en riant.
Annie Last en troisième position a un peu surpris. Elle a perdu 54,3 secondes contre Neff (16:29,1) mais c'était un bon début de saison pour la Britannique. A huit secondes d'elle, Gunn-Rita Dahle-Flesjaa menait un groupe de coureurs très serrés.
Dahle-Flesjaa a été dépassée par Langvad, qui s'est élancée une minute plus tard, et a donc été prudente dans ses commentaires sur sa compétition. "Je ne suis pas un démarreur rapide", a-t-elle dit, mais a souligné que c'était en quelque sorte un "moment historique" pour elle.
"C'est la première fois de ma carrière que je cours sur un vélo tout-suspendu", selon le nonuple champion du monde.
Avec une course impressionnante, Florian Vogel a décroché sa première victoire d'étape à Chypre. L'ancien champion d'Europe suisse a réussi le même exploit que sa compatriote Jolanda Neff : lors de la première course après son changement d'équipe de Scott-Odlo à Focus XC, il était tout en haut du podium pour sa nouvelle équipe.
Lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée, il était encore un peu critique. "J'ai essayé d'accélérer le rythme, mais à mon avis, j'étais trop rapide au début", a expliqué Vogel. "Et je n'ai pas pu répondre à l'exigence de mon chef d'équipe de rattraper le pilote parti devant moi." Matthias Beck, qui était visé, a ri, tout comme Vogel.
Au final, Vogel s'impose douze secondes devant Stéphane Tempier. Le Français de l'équipe BH-Sr Suntour-KMC semble en bonne forme. "Oui, c'était bien, surtout si l'on considère que c'est la première session intensive. J'ai tout donné et j'ai eu des ennuis dans la descente », explique Tempier.
Grant Ferguson (Betch.nl Superior-Brentjens) en troisième position était un peu une surprise, d'une part. D'un autre côté non plus. Le Britannique ne fait pas encore partie des pilotes de classe mondiale absolus, mais il est connu pour être un très bon sprinteur.
En conséquence, il a pu franchir la ligne d'arrivée en un temps de 21,57 secondes plus lent que celui de Vogel's (13: 57,2 minutes), à peine 0,28 seconde plus rapide que le Brésilien Henrique Avancini et 0,35 seconde que le Français Maxime Marotte (BH-Sr Suntour- CMK).
Photos : © Promotion EGO © Armin M. Kuestenbrück