Je ne sais même pas par où commencer - c'était tellement chargé la semaine dernière. Peut-être que c'est un sujet pour une autre entrée de blog.
En tout cas, j'ai commencé l'Ötzi cette année très motivé, mais aussi handicapé par une inflammation au genou qui me tourmentait depuis quelques jours. Avant le départ, j'étais sans douleur pour la première fois aujourd'hui et j'ai prié pour que cela reste ainsi. Ötzi n'a jamais été aussi peuplé et les Italiens en particulier attendaient avec impatience que Roberto Cunico défende son titre. Au début, il faisait sec et relativement chaud. Ça a rarement été aussi mouvementé jusqu'à Ötz, mais j'ai dû me déshabiller et j'ai avancé juste assez loin jusqu'au carrefour.
Le Kühtai s'est bien passé pour moi - en dessous de Werner Weiss (ITA/Veloclub) et Carlo Muraro (ITA/Beraldo) ont pris leur envol - le peloton a roulé à un rythme constant et j'ai bien suivi, mais pas sans douleur - mais quand même. A Kühtai, j'ai un peu perdu le contact, mais heureusement je suis revenu à Kematen et dans le groupe de 30 avec tous les favoris, j'ai eu le temps de prendre un deuxième petit-déjeuner et de me déshabiller. Au col du Brenner, trois coureurs, Zanetti (ITA/Veloclub), Manuel Schreiber (AUT) et Bart Bury (BEL), ont pris les devants, tandis que beaucoup reprenaient par derrière.
Surtout Ludewig était très nerveux et Beraldo n'a pas eu à rouler un mètre dans le vent. On avait le sentiment que la moitié du peloton était composée d'Italiens, tous roulant pour Cunico. Sur les dernières rampes du Brenner, les choses sont devenues très sérieuses, je coinçais, mes genoux étaient à bout de souffle. Mais là encore calme et détendu jusqu'à l'entrée de Jaufen.
Ce n'était pas à 500 mètres que Cunico a tiré pour la première fois - Nösig et 10 Italiens derrière moi, j'étais à la limite, mais j'ai rattrapé à nouveau, puis une courte pause et une deuxième attaque de Cunico - personne dessus, s'est encore arrêté . Le troisième coup de Cunico fut alors le coup décisif - pas un seul n'essaya de suivre - à partir de là une course solitaire pour le petit homme de l'équipe Beraldo. Derrière, c'était une rude bagarre dans le groupe de poursuivants, qui n'était bientôt composé que de 9 coureurs.
Nösig, Rubisoier, Ludewig et moi - les autres Italiens ! C'était très arythmique et il fallait beaucoup de force pour suivre les attaques constantes - j'étais complètement à la limite et j'ai presque dû le laisser déchirer au sommet. Mais je me sentais bien, les autres ont souffert aussi et nous avions rattrapé toutes les échappées sauf Zanetti. Dans la descente brumeuse du Jaufen, j'étais à nouveau devant et j'ai dépassé tout le monde - je n'aurais rien aimé de plus que de tout mettre en œuvre et d'avoir un duel longue distance avec Cunico pour la victoire - j'avais vraiment chaud !
Mais mon genou n'a pas joué le jeu ! La charge élevée à la sortie du virage n'était pas possible, les premières crampes et douleurs en ont été le résultat. Je me sentais comme un oiseau aux ailes coupées. Alors j'ai été obligé de conduire gemütlicher vers le bas – le groupe en remorque.
A l'entrée du Timmelsjoch, j'ai vraiment eu du mal à me remettre sur pied, mais à partir de Moos, les choses se sont bien déroulées et j'étais presque fier d'être toujours dans ce groupe de premier plan après avoir dû abandonner juste avant Moos l'an dernier. De Moos les Italiens ont vraiment repris, le groupe s'est effondré et devant Nösig (AUT/Sporthütte), Bertuola (ITA/Beraldo), Lombardi Tiziano (ITA/Vloclub), Tommaso Elittrico (ITA/Calcagni) et moi-même.
Cunico avait quatre minutes d'avance, Zanetti juste une de plus, donc butin facile! Avant même le plat, Elittrico a perdu le contact, Manu et moi nous sommes retrouvés coincés derrière les deux autres Italiens au dernier sillon. Dans le plat puis un petit repos, un rafraîchissement Schönau et un bref accord entre moi et Manu sur la façon dont nous pourrions éventuellement faire tomber les deux Italiens. Les attaques d'attrition étaient notre recette, mais nous devions y arriver en premier.
Les choses allaient de mieux en mieux pour moi et donc après le Gasthof Hoch, j'ai d'abord pu voir les Italiens – avec Manu sur la roue arrière, bien sûr. À ma grande surprise, Bertuola est parti immédiatement, mais Tiziano était très fort - il a contré mon attaque et à partir de là, ce n'était qu'une agonie pour moi ! J'ai collé à sa roue arrière, alors que malheureusement Manu a dû la laisser claquer un peu plus tard. Zanetti a été dépassé depuis longtemps - la lutte pour le podium battait son plein.
On n'arrêtait pas de se renseigner auprès d'Othmar Peer et du directeur de course, mais je m'en fichais, la roue arrière de Tiziano était la seule chose qui m'intéressait et la distance avec Manu, qui nous poursuivait comme une machine à vapeur et n'abandonnait pas. Tizino a tout conduit de face, moi à l'arrêt - Manu à 30 secondes derrière. Du tunnel c'était fini avec le nerveux Tiziano, il ne pouvait pas passer par-dessus mon vélo et je me suis donc éloigné de lui dans la descente. Dans la contre-ascension, c'était tout ou rien - Tiziano derrière lui désespéré et comme je le voulais : un régal pour le pressé Manuel.
Photo: Marathon cycliste de l'Ötztal
J'étais totalement submergé par la situation de course jusqu'à Zwieselstein, bien sûr à la limite - il ne restait plus grand-chose et mes jambes étaient juste mortes - j'avais du mal à y croire, mais Emanuel m'a même rattrapé ! Il m'a doublé, mais m'a attendu et j'ai apprécié l'entrée de Sölden sur sa roue arrière ! Bien sûr, il n'y a pas eu de sprint entre nous, que ce soit deuxième ou troisième m'importait peu et Manuel le méritait amplement pour les nombreux services d'aide que lui et son équipe Sporthütte m'ont rendus ces dernières années !
Pour moi, ce fut une expérience bouleversante et la 3e place ressemble à une victoire ! Quand je pense à la semaine dernière, à l'Eurobike, au stand d'information de l'Ötztal, aux quarts de nuit de mon kinésithérapeute Patrick Grassnig et de son équipe de médecins pour m'amener au départ sans douleur - tout simplement génial ! Un grand merci également à mon équipe, aux sponsors, aux aides et à tous ceux qui m'ont encouragé et soutenu ! Vous étiez ma motivation pour aujourd'hui - je suis ravi d'avoir fait cela pour vous !
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