Après Valloire je suis tout de suite parti en Nouvelle-Zélande pour 14 jours. Le passage de l'été à l'hiver a été assez difficile ! Mais être à la maison avec ma femme, Tory, a été très bon pour moi. C'était aussi la raison de mon voyage. Tory était enceinte de 9 mois et la naissance de notre premier enfant pouvait arriver à tout moment.
Les premières contractions ont commencé vers 04h5 le 30 juillet. À 6 heures du matin, nous étions à l'hôpital pour femmes de Christchurch et à 9 h 11, Luca James Leov est né ! Un plus rapide ! Le lendemain, Tory et le bébé sont rentrés heureux et en pleine forme. Cela m'a permis de rester encore quelques jours avec eux avant de retourner en Europe.
Arrivé à La Thuile en fin d'après-midi le mercredi 09 j'ai été émerveillé de voir de la neige sur les sommets environnants. J'étais prêt pour le milieu de l'été et je n'avais presque rien de chaud dans ma valise !
Des conditions extrêmes régnaient lors des reconnaissances jeudi matin. Je n'ai jamais eu aussi froid de toute ma carrière de pilote. Le simple fait de pouvoir voir la piste était un défi en soi. Entre décalage horaire, retard d'entraînement et conditions exorbitantes, je me demandais ce que je faisais ici au lieu d'être à la maison avec Tory et Luca.
Le vendredi s'est mieux passé car j'étais mieux protégé contre le froid et j'ai moins ressenti le décalage horaire.
Le terrain de La Thuile est un mélange de roches, de gravier, d'herbe et de racines. Les passages forestiers étaient souvent escarpés. De nombreuses tentatives ont été nécessaires sur les sections plates. Il y avait aussi des montées courtes mais difficiles. J'ai décidé de mettre des pneus DH pour le premier jour car je voulais à tout prix éviter les crevaisons.
La 1ère spéciale du week-end se déroulait sur la piste la plus longue et la plus exigeante. Je me sentais bien au départ mais dès la première courte montée sur l'herbe, j'ai réalisé que j'avais fait le mauvais choix de pneus. C'était beaucoup trop épuisant et je sentais que je ne pouvais pas garder ce rythme très longtemps. Quand j'ai terminé la spéciale, je savais que la journée allait être longue et difficile.
Pas de bonnes sensations sur la 2e spéciale. J'ai roulé raisonnablement bien, mais j'ai toujours eu l'impression de ne pas pouvoir reconnaître et mettre en œuvre le parcours à temps. Au fil du temps, j'ai commencé à me sentir vraiment frustré.
La 3e spéciale s'est mieux déroulée. J'ai trouvé un bon rythme et je me sentais bien. Cependant, une courbe où j'ai tout simplement oublié de braquer m'a été fatale ! J'ai remonté le fossé, j'ai sauté sur mon vélo et j'ai de nouveau terminé avec un temps très modéré.
Je suis rentré à l'hôtel déçu de ma journée.
La deuxième journée débutait par la répétition de la 1ère spéciale de la veille. J'ai décidé de mettre des pneus à roulement plus doux. Il avait plu pendant la nuit et la route s'annonçait glissante. Et c'est justement à cause d'une perte d'adhérence sur la roue avant que je me suis retrouvé au sol mais j'ai réussi à ne pas perdre trop de temps. J'étais 4e dans cette spéciale.
Je savais qu'il ne servait à rien de s'attaquer trop durement aux deux étapes consécutives. J'étais 9e au général à la fin de la première journée et je voulais vraiment gagner des places. Cependant, je voulais vraiment éviter les chutes et les problèmes mécaniques afin de conserver mes chances au classement général EWS.
J'ai terminé les 5e et 6e étapes avec le 7e meilleur temps et je me suis retrouvé XNUMXe de la course de La Thuile. J'ai perdu une place au classement général EWS et j'étais maintenant troisième. Vu les conditions, je dois dire que j'ai eu de la chance avec ce résultat !
Je tiens à remercier les personnes suivantes pour leur soutien :
Trek Factory Racing Enduro, protection Bluegrass, casques Met, Fox Racing Shox, Shimano, Bontrager, lunettes Adidas, capteurs de puissance Stages, CNP Nutrition.
Et encore une course extrêmement difficile ! Cela n'a certainement pas été une surprise après mon court voyage en Nouvelle-Zélande pour devenir papa avant de revenir en Europe pour affronter certains des meilleurs pilotes du monde !
Photos : Jérémie Reuiller
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