L'année dernière, à Tweedlove, je suis monté sur le podium EWS pour la première fois. Je sais aussi que tout peut arriver dans une course de deux jours. Plus je me rapprochais de la course EWS en Écosse, plus j'étais excité. La course à Tweedlove peut être divisée en deux parties différentes.
Le premier jour à Innerleithen avec des parcours similaires à la DH, très étroitement plantés d'arbres et de racines. Le deuxième jour dans la région de Glentress avec des parcours mêlant technique et vitesse. J'ai pris la résolution de passer le premier jour le plus indemne et économe en énergie possible, puis de tout donner le deuxième jour, où ma condition physique pourrait être déterminante.
L'essentiel était de planifier au mieux les reconnaissances, qui s'étalaient sur 3 jours, afin d'"étudier" au mieux les parcours et de manière économe en énergie. Le premier jour, j'ai décidé de faire les étapes 1 et 2 deux fois et les étapes 3 et 4 une fois. Cela signifiait au moins environ 2000 m d'ascension. Des averses de pluie étaient au programme toute la journée du lendemain. Lors de la montée vers l'étape 5, la pluie s'est transformée en glace et avec le vent, c'était comme se tenir sur une plage au milieu d'une tempête de sable ! L'étape 6 est apparue comme une "étape clé".
Je savais que cette spéciale épuisante et peu exigeante techniquement avec ses plus de 10 minutes de roulage et ses 3 côtes dures séparerait le bon grain de l'ivraie et serait critiquée par certains. Personnellement, je m'entraîne pour des parcours à la fois techniques et physiquement exigeants. Je pense que cela correspond à l'Enduro. On ne parle pas de DH. Le lendemain, j'ai décidé de réduire les voyages de reconnaissance pour me sauver pour la course.
Un soleil radieux nous attendait le premier jour de course. Nous avons donc eu une météo sans stress sur une journée qui allait être très longue. Je suis tombé en plein sur la première spéciale qui était un mélange de sections rocheuses suivies de sections avec des marches assez hautes. J'étais un peu sous le choc après un si mauvais départ ! La deuxième spéciale était rapide, les arbres étaient rapprochés et le risque de se faire prendre au guidon à grande vitesse était constant. Je me sentais beaucoup mieux et j'ai signé le deuxième meilleur temps. La troisième spéciale démarre très vite et bien au-dessus de la limite des arbres. Puis elle a conduit dans la forêt et tout est soudainement devenu sombre.
Dans notre sport, il est toujours important de bien voir, surtout dans ces conditions. Des lunettes ou des lunettes puissantes sont essentielles. Au final, j'ai fait un tour sans aucune erreur majeure. J'ai utilisé la jambe de transfert suivante pour remplir d'eau. J'étais heureux! Place libre pour la dernière spéciale de la journée. Une partie longeait la route 3. Encore une fois, cela signifiait que les arbres étaient proches les uns des autres et que les racines étaient mouillées. Il y avait un risque constant de chute. J'ai mal jugé, j'ai tourné trop vite à droite et je me suis retrouvé au sol.
J'étais en colère contre moi-même car je perdais du terrain sur les leaders et n'étais que 9e à la fin de la première journée. Je n'ai pas été frustré longtemps et j'ai rapidement tourné mon attention vers le deuxième jour. Tout était encore possible, mais je devais tout donner pour cela ! Au réveil, on m'a annoncé que deux des spéciales du jour allaient être annulées pour des raisons de sécurité en raison des mauvaises conditions météo. Je pouvais parfaitement comprendre cette mesure, mais j'ai été très déçu.
Pour moi, une course réduite signifiait des opportunités réduites de rattrapage. Comme prévu, le temps avait brutalement changé. Un vent froid et de la pluie avaient remplacé le soleil de la veille. La spéciale 5 était plus typée DH. C'était incroyablement boueux et il y avait un risque de rester coincé à chaque ornière. C'était un test spécial pour les acrobates. Mais rouler moins vite n'était pas forcément la bonne solution ! Il fallait bien s'agripper au guidon et essayer de maintenir une bonne vitesse sans tomber de selle. Je me suis plutôt bien tiré d'affaire et j'ai réalisé le troisième meilleur temps. La 8ème et dernière spéciale démarre un peu plus haut que prévu initialement et se déroule pendant environ deux minutes sur une partie de la spéciale 6. Il s'agit d'un tronçon type « bike park ». Il y a eu une montée puis une partie très rapide. Après cela, une autre courte montée et enfin la descente vers la ligne d'arrivée. Maintenir un bon rythme tout au long des sections de descente et tout donner dans les montées serait la clé. Je me suis préparé à aller au seuil de la douleur. Mais je n'avais pas d'autre choix si je voulais remonter sur le podium !
Cette dernière course était tout ou rien pour moi. J'ai souvent roulé à la limite d'une chute et dans les montées j'ai roulé sans tenir compte de mes réserves de force. Je luttais constamment contre moi-même et j'étais déchiré entre vouloir gagner ou mettre fin à mes souffrances. Heureusement, la volonté de gagner était plus forte et j'ai choisi d'ignorer mes jambes douloureuses et mes poumons brûlants. A l'arrivée j'étais content de moi et curieux de connaître mon résultat.
10 minutes plus tard, quand je suis arrivé au tableau de bord, je n'en croyais pas mes yeux !! Non seulement j'ai réussi à rattraper une place sur le podium, mais aussi pour la victoire au général. Ma première victoire à l'EWS ! Mais je n'ai vraiment pris conscience de tout cela qu'à la cérémonie de remise des prix. Un rêve devenu réalité. Je suis également fier d'être le nouveau leader du classement général de la saison.
Maintenant quelques semaines de repos avant la course française avec de longues spéciales en haute montagne. J'aimerais que ce soit si loin !