Cyclisme : Justin Leov mené par une large marge après la première journée des Enduro World Series à Valloire. Mais les Alpes ne l'ont pas épargné non plus et il a donc été renversé du trône par un défaut technique lors de la deuxième journée de course. Lisez dans son journal comment il a vécu le week-end de course.
Je dois dire que j'ai été très occupé depuis la course écossaise EWS. En tant qu'entraîneur de l'équipe Trek World Racing de Descente, j'ai accompagné l'équipe aux courses de Coupe du monde à Fort William et Leogang. J'apprends beaucoup moi-même au bord de la piste, en analysant les meilleures trajectoires possibles pour les pilotes de l'équipe.
Le parcours est depuis passé par les Alpes italiennes et le Mont Blanc, une bonne occasion de faire le plein de café et de panoramas à couper le souffle !
Qu'elles soient rocheuses ou forestières, l'exploration à pied nous a permis de découvrir la beauté et le caractère sauvage des itinéraires de Valloire. Le format de course français limite les reconnaissances à une par étape, favorisant l'égalité des chances pour tous.
1er jour de course
La première spéciale commençait tout de suite par un passage assez caillouteux, puis venait un passage plus rapide, quelques côtes et un bout de forêt. Je me sentais bien au guidon de mon Trek Remedy 29 pouces. Ma course était propre et j'ai terminé 3e, un bon départ. J'étais plein de confiance et je me sentais capable de réduire l'écart avec le meilleur temps. A cause de bruits suspects en fin de spéciale, j'ai découvert un maillon de chaîne cassé, probablement dû à un éclat de pierre. J'ai donc entamé la 2ème spéciale avec une nouvelle chaîne.
La deuxième spéciale devrait être disputée deux fois dans la même journée. C'était la spéciale la plus longue et la plus éprouvante du week-end. Peu après le départ, une section dans la neige a été fatale à plus d'un pilote. La neige s'était ramollie avec la chaleur et à certains endroits, le vélo a disparu dans la neige et en un instant, il a jeté le cycliste par-dessus son guidon. Il était facile de perdre 10 à 20 secondes sur cette seule section. Ma tactique était d'aller à plein régime et de prévenir toute perte de contrôle. Cela a plutôt bien fonctionné ! Hormis ce tronçon, il était important sur cette spéciale de maintenir un haut niveau de performance jusqu'au bout. Cependant, vu le niveau de difficulté technique, j'étais un peu trop agressif et j'ai fini par devoir dépenser de l'énergie pour équilibrer mes vols, ce qui menaçait de perdre le contrôle. Malgré tout, j'ai terminé la spéciale dans le meilleur temps. C'était la première fois que j'étais le pilote le plus rapide sur une spéciale EWS. Je savais que je pouvais le faire, mais quand je l'ai fait, c'était exaltant !
La troisième spéciale était une répétition de la seconde. J'ai dit à mon mécano et à mon team manager que je voulais rouler plus "conservateur" cette fois. Comme j'étais un peu en avance au départ, j'en ai profité pour revoir la zone enneigée par curiosité pour voir dans quel état elle était à +30°. De profondes ornières s'étaient formées et j'ai décidé de changer de stratégie pour l'étape suivante. Je roulerai à une vitesse raisonnable dans l'ornière la plus profonde, ce qui me semblait être une base solide. J'ai finalement démarré, et alors que j'approchais de la neige, j'ai retenu mon souffle. J'ai pris la courbe d'approche en grand arc de cercle pour filer tout droit vers l'ornière... les larges roues ont roulé sans la moindre hésitation et je me suis remis en route pour le run le plus "propre" possible. J'ai contrôlé au mieux l'effort et la fluidité et j'ai retrouvé le meilleur temps !
Ça n'aurait pas pu mieux se passer. À la fin de la journée, j'étais premier avec 30 secondes d'avance. Quelle journée!
La veille a été très fatigante tant pour les pilotes que pour les mécaniciens. J'ai changé les pédales, le dérailleur, la chaîne et les pneus. Mes roues étaient plus ovales que rondes à la fin de la journée, mais Ray a fait un excellent travail sur mon vélo pour me permettre de rouler dans les meilleures conditions. Mon objectif était de conduire proprement et sans risques inutiles. Je pouvais me permettre de perdre quelques secondes, mais il fallait à tout prix éviter des problèmes mécaniques ou une chute.
La quatrième spéciale était plutôt courte mais compliquée. Beaucoup de rochers et une descente très raide dans la forêt. S'éclipser constamment avec beaucoup de plaisir ! Nous avions augmenté la pression des pneus pour éviter les mauvaises surprises. J'ai terminé 7e et j'étais un peu déçu de moi-même. Je n'aime pas trop conduire "prudemment", mais j'avoue qu'il n'y a rien de plus malin pour gérer son avance. J'ai été surpris que mon avance sur le pilote classé deuxième soit passée à 38 secondes.
La cinquième étape était plus longue et plus rapide avec quelques montées qui faisaient mal aux jambes, mais je me sentais bien et mon équipement était super. Avec un peu de chance, je pourrai boucler les deux dernières spéciales sans problème. Je l'ai bien pensé !
Avant de quitter le paddock, Ray a remarqué une coupure dans mon pneu arrière. Pour me rassurer, j'ai continué avec un pneu neuf et une pression encore plus élevée.
Je suis parti et j'ai abordé avec précaution une section très rocheuse. J'avais mal jugé un passage et j'étais déjà au sol. Je suis remonté sur mon vélo. J'avais perdu 5 secondes mais je savais que ce n'était pas encore un problème. J'ai tout de suite retrouvé un bon rythme. Mais ce qui s'est passé ensuite était vraiment un cauchemar. Il n'y a pas d'autre mot pour décrire cette situation. Le bruit d'un rocher coupant le pneu, le sifflement du pneu qui se dégonfle et mes rêves de victoire qui se terminent brusquement. J'étais dévasté. 38 secondes d'avance sur les deux dernières spéciales et maintenant 2 minutes de retard !
Quand je suis revenu au paddock, j'ai essayé d'analyser ce qui venait de se passer. Pourquoi! Qu'est-ce que j'aurais pu faire différemment ? Arrgh, la compétition peut être si cruelle parfois !!
J'avais perdu beaucoup de temps, mais je n'allais pas abandonner. Je n'avais plus rien à perdre ce qui était une bonne excuse pour ne plus conduire "prudemment" ! Des pneus neufs, un bon warm-up et j'étais au départ de la sixième et dernière étape. J'étais déterminé à la gagner pour restaurer mon standing !
Quand j'ai franchi la ligne d'arrivée, je savais que j'avais réalisé un bon temps. J'ai fini par gagner cette dernière spéciale. Un petit rafraîchissement à la fin d'une journée particulièrement fatigante. Je termine 11e au général. Juste assez pour conserver ma deuxième place au classement provisoire EWS 2014.
Merci à Trek Factory Racing Enduro, Bluegrass Protection, Met Helmets, Fox Racing Shox, Shimano, Bontrager, Adidas Eyewear, Stages Power Meters, CNP Nutrition pour leur soutien.
Quel week-end! Il y a quelques leçons à tirer, et encore une fois plus d'expérience.
Un nouvel épisode de cette bataille épique à La Thuile se poursuit dans moins de trois semaines.