La première Coupe du Monde MTB UCI appartient à l'histoire. Hier dimanche, les femmes élites ainsi que les coureurs U23 et les hommes élites se sont rendus sur le parcours de 5,8 kilomètres à Pietermaritzburg pour choisir les meilleurs entre eux. Sous le soleil couchant de l'Afrique du Sud, le tableau attendu s'est dessiné : Nino Schurter est encore une fois dans une forme impressionnante cette année. Le coureur suisse rapide a mené le peloton des hommes d'élite dès le départ. Son principal rival, Julien Absalon, a pris un moins bon départ, mais a réussi à rattraper Schurter dans les deux premiers tours. Avec Manuel Fumic, en grande forme, et Mathias Flückiger, ils formaient le groupe de tête dans le deuxième des six tours, suivis de Maxime Marotte.
Au fil de la course, Schurter, Absalon et Fumic ont conservé leur place de trio de tête, creusant un léger écart. Schurter, chaussé de roues de 27.5 pouces, légèrement plus petites que celles de ses rivaux, aurait pu être désavantagé dans les descentes. Cependant, il a négocié les passages techniques et rocailleux avec une grande rapidité, exploitant parfaitement l'agilité de son vélo pour créer de petits écarts que Fumic et Absalon devaient combler dans les montées. Au début du quatrième tour, Fumic a lâché prise. Schurter et Absalon ont accéléré et ont pris près de dix secondes d'avance. Schurter est parvenu à creuser un nouvel écart dans une descente, mais une crevaison l'a contraint à abandonner. « Parfois la chance est de votre côté, parfois de celui des autres. C'est la course », a déclaré Schurter à l'arrivée. Absalon a bouclé le dernier tour en solitaire et a décroché sa première victoire en Coupe du monde de la saison, sans être inquiété. Manuel Fumic a également profité de la panne mécanique de Schurter et a terminé à une très belle deuxième place, dont il était visiblement ravi à l'arrivée. Maxime Marotte a pris la troisième place. Schurter avait encore une longue distance à parcourir avant le contrôle technique, mais il a réussi à sauver une honorable sixième place. Ondrej Cink et José Hermida ont complété le podium, respectivement aux quatrième et cinquième places.
Le replay de la course élite masculine est disponible ici. [Lien]
Jolanda Neff semble être dans la forme de sa vie cette année. Elle a mené la course à Pietermaritzburg dès le départ et n'a pas lâché la tête, même si elle a dû se lever brièvement de la selle pour la mettre en place. Au final, ils avaient une solide avance de 25 secondes sur Guun-Rita Dahle Flesjaa, deuxième. Maja Wloszczowska a également connu un bon début de saison en Coupe du monde. Entre-temps courant à la deuxième place, elle a cédé sa place à Dahle-Flesjaa et a terminé à la troisième place. Sabine Spitz est revenue avec une impressionnante sixième place.
« Pour moi, c'est un retour fantastique et un résultat presque rêvé. Après les premiers jours d'entraînement ici, je n'y croyais pas. Les souvenirs de 2013 sont soudainement revenus très vifs. C'était difficile mentalement, d'autant plus que c'était ma première Coupe du monde. Un double traumatisme, car le début de 2013 était encore très présent dans ma mémoire », a déclaré le champion allemand à l'arrivée.
Le replay de la course élite masculine est disponible ici. [Lien]
La course féminine U23 a été remportée par la coéquipière suédoise et Schurter, Jenny Rissveds. Avec beaucoup de pression sur les pédales et une bonne ligne dans les champs de pierre, elle a remporté une victoire sûre au départ et à l'arrivée. Jordan Sarrou a triomphé chez les hommes U23.
résultat hommes
1.Julien Absalon (BMC Racing Team) 1:38:05
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) +0:34
3. Maxime Marotte (BH SR Suntour KMC) +0:54
4. Ondrej Cink (Multivan Mérida) +1:32
5. José Hermida (Multivan-Mérida) +1:39
résultat femmes
1. Jolanda Neff (équipe Liv XC) 1:38:00
2. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Mérida) +0:25
3. Maja Wloszczowska (équipe Lic XC) +1:00
4. Annika Langvad (équipe de course spécialisée) +1:37
5Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) +1:55