La première Coupe du Monde MTB UCI appartient à l'histoire. Hier dimanche, les femmes élites ainsi que les coureurs U23 et les hommes élites se sont rendus sur le parcours de 5,8 kilomètres à Pietermaritzburg pour choisir les meilleurs entre eux. Sous le soleil couchant de l'Afrique du Sud, le tableau attendu s'est dessiné : Nino Schurter est encore une fois dans une forme impressionnante cette année. Le coureur suisse rapide a mené le peloton des hommes d'élite dès le départ. Son principal rival, Julien Absalon, a pris un moins bon départ, mais a réussi à rattraper Schurter dans les deux premiers tours. Avec Manuel Fumic, en grande forme, et Mathias Flückiger, ils formaient le groupe de tête dans le deuxième des six tours, suivis de Maxime Marotte.
Au fur et à mesure de la course, Schurter, Absalon et Fumic ont pu s'affirmer comme le trio de tête et se creuser une petite avance. Par rapport à ses concurrents, Schurter est sur des roues de 27.5 pouces légèrement plus petites et est donc désavantagé dans les descentes, pourrait-on penser. Cependant, il a parcouru les champs de pierres techniques beaucoup plus rapidement et a parfaitement utilisé l'agilité de son vélo pour ouvrir occasionnellement un petit écart, que Fumic et Absalon ont dû combler dans les montées. A l'entame du quatrième tour pourtant, Fumic devait perdre le contact. Schurter et Absalon accélèrent le rythme et creusent une avance de près de dix secondes. Schurter a réussi à créer un autre écart dans une descente, mais a subi une crevaison et a dû laisser partir Absalon. "Parfois la chance est de votre côté, parfois de quelqu'un d'autre. C'est la course", a déclaré Schurter à l'arrivée. Absalon a parcouru le dernier tour en solitaire pour remporter sa première victoire en Coupe du monde de la saison, sans contestation. Manuel Fumic profite lui aussi de la défectuosité de Schurter et prend une très belle deuxième place, dont il se réjouit visiblement à l'arrivée. Maxime Marotte suit à la troisième place. Schurter avait un long chemin à parcourir jusqu'à la zone technique mais a réussi à obtenir une bonne sixième place. Ondrej Cink et Jose Hermida complètent le podium avec les quatrième et cinquième places.
Regardez le replay de la course Elite Hommes ici.[Lien]
Jolanda Neff semble être dans la forme de sa vie cette année. Elle a mené la course à Pietermaritzburg dès le départ et n'a pas lâché la tête, même si elle a dû se lever brièvement de la selle pour la mettre en place. Au final, ils avaient une solide avance de 25 secondes sur Guun-Rita Dahle Flesjaa, deuxième. Maja Wloszczowska a également connu un bon début de saison en Coupe du monde. Entre-temps courant à la deuxième place, elle a cédé sa place à Dahle-Flesjaa et a terminé à la troisième place. Sabine Spitz est revenue avec une impressionnante sixième place.
"Pour moi, c'est un grand retour et presque un résultat de rêve. Après les premiers jours d'entraînement ici, je n'aurais pas cru cela possible. Les souvenirs de 2013 étaient soudain très présents. C'était mentalement difficile pour moi, aussi parce que c'était la première Coupe du monde. Quasiment un double traumatisme, puisque début 2013 n'avait pas non plus été oublié." a déclaré le champion d'Allemagne à l'arrivée.
Regardez le replay de la course Elite Hommes ici.[Lien]
La course féminine U23 a été remportée par la coéquipière suédoise et Schurter, Jenny Rissveds. Avec beaucoup de pression sur les pédales et une bonne ligne dans les champs de pierre, elle a remporté une victoire sûre au départ et à l'arrivée. Jordan Sarrou a triomphé chez les hommes U23.
résultat hommes
1.Julien Absalon (BMC Racing Team) 1:38:05
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) +0:34
3. Maxime Marotte (BH SR Suntour KMC) +0:54
4. Ondrej Cink (Multivan Mérida) +1:32
5. José Hermida (Multivan-Mérida) +1:39
résultat femmes
1. Jolanda Neff (équipe Liv XC) 1:38:00
2. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Mérida) +0:25
3. Maja Wloszczowska (équipe Lic XC) +1:00
4. Annika Langvad (équipe de course spécialisée) +1:37
5Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) +1:55