Deux semaines seulement après le début de la Coupe du monde à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, l'équipe XC s'est rendue lundi à la deuxième course de la Coupe du monde MTB UCI. Cairns / Australie accueille la deuxième Coupe du Monde de l'année et accueille également la première triple Coupe du Monde 2014 avec les disciplines XCO, XCE et Downhill. La dernière course UCI à Cairns remonte à 18 ans et les pilotes australiens en particulier sont très motivés pour gagner ici. Mais l'Australian Down Under, autrement si estival, se montre actuellement d'un côté complètement différent et plus humide. Les précipitations sont abondantes depuis le début de la semaine, ce qui signifie que la piste devient de plus en plus molle et la première séance d'essais de mercredi s'est avérée être une véritable bataille de boue.
Dans ces conditions, il est difficile de prédire qui sortira vainqueur de la course de dimanche. Cependant, regarder la liste de départ semble initialement assez maigre. Seuls 54 coureurs se sont inscrits pour la Coupe du monde en Australie, le voyage semble trop cher et chronophage pour les nombreux coureurs européens. Avant tout Nino Schurter. Le Suisse, qui a subi une crevaison alors qu'il était en tête à Pietermaritzburg, rate la Coupe du monde – il dispute sa première course sur route. Julien Absalon, qui a profité de la défection de Schurter et s'est imposé en Afrique du Sud, rencontrera Jaroslav Kulhavy pour la première fois cette saison. Le rapide Tchèque a dû annuler la première Coupe du monde à cause d'une grippe et commence la saison un peu en retard. Manuel Fumic, solide deuxième à Pietermaritzburg, prendra également le départ à Cairns. Il voudra capitaliser sur son bon résultat et consolider sa place au classement général. Quatre autres hommes allemands se sont rendus en Australie avec lui : Moritz Milatz, Markus Schulte-Lünzum, Simon Gegenheimer et Steffen Thum.
En plus de Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, qui ne s'est pas rendue en Australie à cause de son fils, les femmes manquent également à la double championne du monde de marathon Annika Langvad et Blaza Klemencic.
Cependant, cela ne signifie pas que Jolanda Neff se dirige vers une victoire sûre du début à la fin. La gagnante d'Afrique du Sud devra composer avec Alexandra Engen, Tanja Zakelj et Sabine Spitz. Mais le peloton de départ pour les femmes est aussi très gérable avec 35 coureuses.
Comme d'habitude, la diffusion en direct de la course de dimanche est disponible www.redbull.tv