La Cyprus Sunshine Cup débutera jeudi avec la course par étapes Afxentia de quatre jours. Il s'agit probablement de la liste d'entrées la plus médiatisée de la longue histoire d'Afxentia. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa est en tête de la liste des femmes à ses débuts sur l'île, et cinq des dix meilleures cavalières mondiales sont également en tête de la liste des hommes.
"Ça va être dur de survivre", attend l'Espagnol José Antonio Hermida, en regardant la liste de départ et en considérant ses débuts à Chypre. Mais le motard Multivan Merida est toujours bon pour une blague et il sera probablement l'une de ces personnes qui rendent les choses difficiles pour les autres lui-même survivre.
L'ancien champion du monde a également quatre autres coureurs de haut niveau autour de lui sous le même maillot. Il faut également faire attention à Rudi van Houts, Thomas Litscher, Ondrej Cink et Julian Schelb.
Fabian Giger (Giant Pro XC) a remporté le classement général Afxentia l'année dernière. Il semble confiant même avant l'édition 2014. "Mes préparatifs se déroulent comme prévu. Je me sens plutôt bien maintenant et j'attends avec impatience les premières courses. La victoire au classement général l'an dernier a été un bon début de saison pour moi et un grand succès.", dit Giger et ajoute : « Je pense que la course sera un peu plus difficile cette année. Il y a une étape de plus et la compétition est encore meilleure.
Ralph Näf et Lukas Flückiger (BMC Racing) utiliseront l'Afxentia pour se préparer à la Cape Epic. Il sera intéressant de voir s'ils restent ensemble sur les étapes deux et trois car ils ont à voir avec le Cape Epic.
Marco Aurelio Fontana, médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Londres, et Manuel Fumic, le duo captivant de l'équipe Cannondale, ont participé ensemble au Cape Epic l'an dernier, mais ne seront pas de la partie en 2014. Il est néanmoins fort probable qu'ils fassent équipe, notamment sur les deux étapes de vendredi et samedi. Le vice-champion du monde, Manuel Fumic, déclare : « Chypre est une étape importante pour lancer la saison. Grâce à son statut de Grand Prix hors catégorie, de nombreux points sont en jeu, et je veux en récolter le maximum. C'est formidable d'avoir autant de bons coureurs au départ. Cela fait de l'Afxentia une sorte de référence. » Fumic a perdu de nombreux points au classement mondial en 2013 en raison d'une blessure à l'épaule et occupe actuellement la dixième place.
La liste des pilotes de classe mondiale ne s'arrête pas là. Le pilote de Scott Odlo, Florian Vogel, est à prendre en compte, ainsi que Jan Skarnitzl (Sram Rubena Trek), qui a fait un grand bond dans le classement mondial après sa victoire au général CSC en 2013 (12e). Michiel van der Heijden (Ned) et son coéquipier suédois Emil Lindgren (Giant Pro XC) doivent également figurer sur la liste.
Calendrier Afxentia
Jour 1 – Contre-la-montre Lefkara (5,7 km)
13h00 Départ Juniors et Masters
14h00 Départ élite femmes et hommes
Jour 2- Lefkara – Lefkara (52 km)
11:00 Départ Élite Hommes
11h00 Départ Dames Elite, Juniors et Masters
Jour 3 - Lythrodontas - Lythrodontas (39,5 km)
11h00 Départ hommes
11h00 Départ Dames Elite, Juniors et Masters
Jour 4 – Mantra tou Kampiou (1 boucle 5,5 km)
10h00 Départ Dames Elite, Juniors et Masters
12:00 Départ Élite Hommes