vélo: La Flèche Wallonne : Alejandro Valverde est imbattable

Cyclisme : Alejandro Valverde (Movistar) est le premier professionnel à remporter quatre fois la Flèche Wallonne. L'Espagnol s'est imposé en supériorité face à Julian Alaphilippe et Dan Martin (tous deux Etixx - Quick-Step) sur le mur de Huy.

Dans les meilleures conditions, pas de vent, de soleil et un doux 20°C, les partants se sont élancés du nouveau point de départ à Marche-en-Famenne en début d'après-midi pour les difficiles 196km jusqu'à l'arrivée à Huy. Le début de course a été assez chaotique et il a fallu plus de 30 km pour qu'un premier groupe de neuf coureurs soit en mesure de se détacher. L'initiative est venue de Stephen Cummings (Team Dimension Data), Tosh Van Der Sande (Lotto Soudal) et Silvan Dillier (BMC) ont immédiatement suivi. En quelques kilomètres, le nouveau groupe de tête prend une nette avance et la course se calme alors un peu.

Sur le terrain, sans surprise, Movistar et Katusha ont roulé pour leurs capitaines Alejandro Valverde et Joaquim Rodriguez et ont donné le ton. A environ 80 km de l'arrivée - l'avance des leaders était désormais d'un peu plus de trois minutes - il était décidé d'accélérer le rythme et de mettre la pression sur les échappées. Pendant ce temps, il y avait aussi quelques attaques et une augmentation du rythme à l'avant : surtout, le fort Tosh Van der Sande et l'infatigable Stephen Cummings ont poussé le rythme à plusieurs reprises.

Même s'il y a eu heureusement peu de chutes aujourd'hui, le pro de Trek Frank Schleck s'est fait prendre juste avant la barre des 50 km. Plusieurs pilotes sont tombés dans un passage étroit et le Luxembourgeois a par la suite abandonné avec une fracture présumée de la clavicule - guérissez vite de nous ! Le rythme augmentant constamment à l'avant, le groupe était maintenant réduit à seulement quatre coureurs et le peloton diminuait également de presque chaque kilomètre alors que Movistar et Katusha continuaient à pousser fort.

Peu de temps après la marque des 20 km, les échappées ont disparu et le peloton s'est à nouveau réuni. Movistar était en tête avec six coureurs et semblait avoir la situation sous contrôle lorsque soudain Bob Jungels (Etixx - Quick-Step) a attaqué. Georg Preidler (Team Giant-Alpecin) et Ion Izaguirre (Movistar) ont pu s'accrocher à sa roue arrière. L'avance du trio est rapidement passée à plus de dix secondes, mais Izaguirre s'est assuré que Movistar était également aux commandes. Preidler n'a pas pu suivre longtemps le rythme du trio, mais Tim Wellens (Lotto Soudal) a rattrapé son retard sur le terrain. Cependant, avec deux kilomètres à parcourir à Huy, tout était fini et le peloton était de retour avec Katusha et Movistar de retour en tête.

L'échange de coups attendu eut alors lieu sur le Mur de Huy. Joaquim Rodriguez a attaqué tôt mais a été rapidement rattrapé par Julien Alaphilippe et Dan Martin (Etixx - Quick-Step). Alejandro Valverde a attendu longtemps, a été patient et a attendu sa chance jusqu'à ce qu'il joue enfin son avantage dans les 100 derniers mètres, dépasse tout le monde et devienne le premier coureur à célébrer sa quatrième victoire à la Flèche wallonne.