Éditeur : Faire des courses de vélos dans des bacs à sable, sauter par-dessus des obstacles, porter son vélo sur l'épaule pour monter des escaliers - qu'est-ce qui rend les courses de cyclo-cross si spéciales ? Le rédacteur en chef de Velomotion, Moritz Pfeiffer, a cherché la réponse dans la boue.
Je dois admettre : quand il s'agit de courses de cross, je suis une page blanche. Bien que je pratique le cross en hiver - et occasionnellement en été - depuis 10 ans, je n'ai jamais osé faire de course. Pour moi, faire du cross signifiait trouver des itinéraires variés hors de l'asphalte et perfectionner sa propre technique de conduite. Je percevais davantage le cross-country comme un phénomène belge, comme une combinaison de sport de haut niveau et de fête folklorique. L'étoile du grand maître belge Sven Nys s'est élevée à la fin des années 1990 lorsque je me suis lancé dans le cyclisme sur route. Nys roule toujours et j'ai finalement pris la décision de fêter mes débuts dans une course de cross-country.
Première à Albstadt
Alors à l'Epiphanie je suis au départ de la course de tous dans le cadre de la Course de cyclo-cross Challenge à Albstadt. Température extérieure d'un degré, bruine, prairies boueuses, course intense. Première leçon que j'apprends : les courses de cross commencent à partir d'un ordre spécifique. Chaque pilote a son propre champ de départ marqué au sol, à partir duquel il prend le départ de la course. Six coureurs s'alignent dans une rangée. Étant donné que l'heure d'inscription détermine la grille de départ de la course d'Albstadt, j'aurais été loin devant – si j'avais été là à l'heure. Mais à cause du froid, je ne roule jusqu'à la ligne que quelques minutes avant le départ. La procédure d'alignement est déjà terminée, et je suis à la toute fin. Pour aller droit au but : le fait que je n'aie pas gagné n'est pas dû à mon positionnement au départ.
Près de 50 chauffeurs et un chauffeur se tiennent proches les uns des autres. Un regard autour de lui montre des expressions faciales très différentes : respect, visage impassible, concentration déterminée. Comme moi, Matthias et Stefan de Stuttgart sont au départ d'une course de cross pour la première fois. Ils veulent essayer quelque chose de nouveau, disent-ils, sortir des sentiers battus du pur cyclisme sur route. Ils n'ont aucune ambition, ils veulent juste s'amuser. Lukas de Tübingen, quant à lui, dégage la confiance en soi d'un pilote de course expérimenté. Il participe généralement à des courses de vélo de montagne et est habitué à courir sur des surfaces grasses, des racines et des pierres.
Côté matière, tout est représenté. Des bolides en carbone outrageusement chers se tiennent à côté de nobles speedsters en titane, de solides coureurs en aluminium à côté de chics crossers en acier. Mon Vélo d'essai Storck s'intègre parfaitement. Quelques VTT ont également rejoint le terrain. La taille du plateau de cavaliers est aussi colorée que réjouissante. La course amateur est la course la plus nombreuse de la journée, même dans la course élite de l'après-midi le plateau est nettement plus réduit. Par rapport à l'année précédente, le nombre de participants à l'Everyman a presque triplé. Peut-être pas le signe d'un boom du cross-country, mais une belle confirmation pour les organisateurs, qui n'ont lancé le cross-country d'Albstadt que l'an dernier.
Courses cyclistes sur voies ferrées
Ensuite, le coup de feu se déclenche et nous commençons à sprinter. Deuxième leçon : les courses de cross sont des événements à part entière. Il n'y a rien de tel que de rouler dans le champ. L'épingle au bout de la première ligne droite est la première destination. Si vous vous déplacez en bonne position ici, vous serez loin devant à travers le lit de gravier suivant et dans la première montée boueuse. Ce qui suit est le passage le plus insolite que j'aie jamais vu dans une course cycliste : après une montée, il faut mettre le vélo sur l'épaule et grimper sur un talus de chemin de fer désaffecté et escarpé. Après un court sentier le long des rails, vous les croisez à nouveau dans une descente raide. Troisième leçon : Les autres ont aussi du respect pour les passages techniquement exigeants, il n'y a pas de honte à mettre le vélo sur l'épaule. La descente sur les voies ferrées est également maîtrisée en permanence par une majorité de pilotes licenciés dans les courses suivantes.
Après ce départ extraordinaire, le parcours présente des passages de traverse typiques : obstacles, bac à sable, escaliers. Les organisateurs ont conçu ce qu'ils appellent un « parcours exigeant » qui « défie également les pros ». Quatrième leçon : parfois, vous êtes plus rapide avec votre vélo sur l'épaule que lorsque vous roulez. La sablière profonde en est le meilleur exemple. Les conducteurs restent régulièrement coincés ici et sont dépassés par les coureurs.
Dès le premier tour, le blé est séparé de l'ivraie. Les spécialistes se démarquent facilement de la majorité des autres, beaucoup trouvent leur rythme, il n'y a que des changements de position marginaux. Je plafonne moi-même à la 35e place. La roue danse sous moi sur le sol boueux. A l'exception d'un passage plus long dans le stade d'Albstadt, qui se roule sur asphalte et offre un peu de détente, vous êtes constamment concentré, constamment à la recherche de la ligne idéale. Pédalez, dirigez, freinez, sautez, courez… les courses de cross sollicitent constamment le corps et l'esprit.
La joie de jouer dans la boue
La boue est tourbillonnée par la prairie détrempée, et en quelques secondes, le vélo et le pilote ont l'air d'avoir été foutus. Peut-être que la fascination pour les courses de cross réside aussi dans la joie de jouer dans la boue, comme on le sait depuis l'enfance. Le nombre d'inscriptions pour les courses d'obstacles dans la boue comme Tough Mudder, Getting Tough et Mission Mudder explose actuellement dans le monde entier. Quand il s'agit de courses de cross-country, vous avez toujours un vélo avec vous. C'est incroyable à quel point un vélo de cross poids plume de 8,5 kilogrammes peut sembler lourd lorsque vous sautez et que vous l'épaulez pour la énième fois. Cinquième leçon : Le cross est un sport complet.
A mi-chemin de la course, il commence à neiger. Je pense que c'est comme ça que ça doit être lors d'une première croisée. Du soleil, 10 degrés et une pente sèche et poussiéreuse ne m'auraient pas rendu heureux aujourd'hui. Je peux imaginer ce que ce serait de traverser un canal de spectateurs étroit comme en Belgique, avec des dizaines de milliers de supporters tout autour, s'amusant dans des tentes à bière et dans des friteries et encourageant bruyamment les athlètes. Ce sera la prochaine étape, j'en décide : une course de cross pour tous dans la patrie de ce sport.
Après 30 minutes, l'avant me dépasse. Les cavaliers jouent avec la boue, semblant flotter grâce à leurs coups de pied puissants. J'ai l'impression de creuser de plus en plus profondément dans la terre avec mon piétinement. Soudain, Lukas de Tübingen me dépasse par derrière. Il termine quatrième de la course.
Recommandé pour l'imitation
Puis tout d'un coup c'est fini. Dépassant la ligne d'arrivée, respirant fortement, tape dans la main avec les autres coureurs. Visages sales et rieurs, l'un ou l'autre hoche la tête incrédule. Les gens échangent des idées : Comment avez-vous conduit ce passage ? Y êtes-vous allé à pied ou en voiture ? Quand est-ce que ça s'est bien passé ? Où les lumières se sont-elles éteintes ? Stefan de Stuttgart le résume en quelques mots pour de nombreux participants : "Je me suis amusé, je n'ai pas chuté, je n'ai pas terminé dernier."
Sixième leçon : La pratique rend parfait. Une course de cross impose des exigences très différentes au pilote, qui doit être formé. Mais ceux qui osent ont un aperçu passionnant d'un type particulier de cyclisme. Un voyage dans ce monde est amusant et utile. Mais attention : les courses de cross sont addictives. Septième leçon : Après la course, c'est avant la course.
Hintergrund:
Le Challenge Cyclocross Race à Albstadt propulsé par Centurion a eu lieu le 6 janvier 2016 pour la deuxième fois. Il est affecté à la catégorie internationale UCI C2. Le parcours était long de 2,5 kilomètres au stade d'Albstadt-Ebingen. Le vice-champion allemand Sascha Weber a remporté la course élite, Stephanie Paul a remporté la course féminine. Un bon 140 athlètes ont pris part aux sept courses, contre 64 l'an dernier.Les organisateurs sont l'agence Promotion sportive Skyder et RSG Zollernalb.
