Après le championnat du monde XCO à Andorre/Vallnord, j'ai un nouveau projet en vue : le SWISS EPIC.
Cette course par étapes se compose d'un prologue et de 5 étapes :
- Prologue 13km/840hm
- Etape 1 95km/3100m dénivelé positif
- Étape 2 63 km / 3000 m de dénivelé positif
- Étape 3 93 km / 3100 m de dénivelé positif
- Étape 4 88 km / 3300 m de dénivelé positif
- Étape 5 60 km / 2400 m de dénivelé positif
Un total de 360 km et 12.500 XNUMX mètres de dénivelé en six jours ! Ma partenaire d'équipe est Sally Bigham de l'équipe Topeak-Ergon. Je suis un "pilote invité" dans cette équipe, pour ainsi dire, et je suis très heureux et reconnaissant à mon équipe BH-SR Suntour-KMC d'avoir cette opportunité ! Le Swiss Epic a le statut UCI SHC et est donc très attractif pour moi, entre autres, pour obtenir des points importants au classement UCI.
Comme ce jumelage avec Sally ne s'est fait que dans un délai très court, ce sera un vrai défi pour nous deux. D'une part la course elle-même et d'autre part comment nous allons travailler ensemble en tant qu'équipe. Sally est une coureuse professionnelle de marathon et d'étapes et je viens du cross-country. Quelle association intéressante. Je suis très excité à ce sujet. Je pense que nous pouvons tous les deux profiter des forces de chacun. Sally apporte l'expérience et la persévérance nécessaires - moi la ténacité !
On doit tous les deux concourir avec les mêmes maillots, c'est stipulé dans le règlement. Pas facile de répondre aux attentes de nos équipes sponsors. Les maillots sont prêts vendredi, et samedi je suis en route vers le point de départ à Verbier.
Arrivés en début de soirée, Sally et moi nous rencontrons vraiment pour la première fois. On s'entend bien dès le départ. Parlez beaucoup au cours d'un long dîner. Il est clair pour nous deux que ce projet sera un bon test de notre façon de travailler ensemble. Nous sommes tous les deux très motivés. Le top 2-3 est un objectif clair, mais nous ne nous sommes pas mis la pression. Avec Annika Langwad et Arianne Kleinhans (gagnantes Cape Epic 2014/2015 & Swiss Epic 2015), nous avons définitivement deux concurrentes très fortes.
Dimanche, nous partons sous une légère bruine pour parcourir le parcours du prologue à vélo. Sally sur elle à fond et moi sur mon semi-rigide ! Le cours a tout pour plaire. Altitude déjà exigeante au début. La dernière descente est un itinéraire de parc à vélos. Un parcours prologue très technique et magnifique ! Nous sommes prêts et l'attente pour la Swiss Epic augmente.
Vers midi le ciel s'ouvre soudainement, les nuages de pluie disparaissent en quelques minutes et enfin nous avons devant nous un panorama incroyablement beau. Bienvenue à Verbier. Nous passons notre après-midi dans notre chambre d'hôtel meublée avec beaucoup de style. Comme souvent, le temps passe vite. En attendant, toute l'équipe Ergon-Topeak est arrivée et je peux enfin faire connaissance avec tout le monde ! Men Team Team Manager Physio Mechanic et Physio Mechanic Cook Man!
Le soir, il y a un bref briefing. Dîner. Dormir.
Prologue – 13km/840hm Verbier – Verbier
Le lundi matin commence tranquillement. Sally et moi ne commençons qu'à 12h18. Nous prenons notre petit-déjeuner avant de nous préparer pour le prochain prologue.
Sur la rampe de lancement vient la nervosité. Dès le début, il entre dans la première ascension. Je me sens pleine de puissance après une semaine d'entraînement très calme ! Sally a plus de mal à tenir le rythme. Je dois me retenir et essayer de contrôler la vitesse dans les montées et de conduire une ligne sûre dans les descentes. Nous terminons à la 2ème place et avons une bonne position de départ pour les étapes à venir. Pour moi, c'était une nouvelle expérience de regarder mon partenaire dans la course. Il était presque prévisible que je serais le plus fort dans le prologue et je profiterai certainement dans les étapes à venir de ne pas avoir encore été à la limite ! Car Sally sera la plus forte sur la longueur !
L'après-midi est consacrée à la relaxation et au massage. Les prochaines étapes commencent à 8hXNUMX !
Le réveil sonne à 5h30. se lever et prendre le petit déjeuner. Après un court échauffement, il fait presque nuit avant d'arriver sur la ligne de départ. démarrer. Nous y voilà!
1ère étape – 95km/3100m Verbier-Loèche-les-Bains
Première étape avec Sally. Nous trouverons bientôt un bon rythme. Je me sens très fort sur la montagne, mais j'ai beaucoup de respect pour les derniers kilomètres pour ne pas m'effondrer. Annika et Arianne peuvent se démarquer de nous dès le départ. Juste un rythme incroyablement élevé que les deux ont frappé. Mais sur la deuxième montagne, nous approchons du couple et essayons de prendre une petite avance en descente. Mais nous sommes tout aussi forts et donc nous faisons trop de kilomètres ensemble. Aujourd'hui sera un duel passionnant ! On ne se donne rien.
Mais alors Arianne souffre d'un pied plat en descente. Notre chance ! garde la cadence. Les 10 derniers kilomètres de montée jusqu'à l'arrivée. Baam ! L'homme au marteau sera là plus vite que je ne le voudrais ! Mangé trop peu et la branche de la faim est impitoyable ! Je ne peux plus suivre le rythme de Sally. J'essaye tout, mais l'hypoglycémie ne peut plus être sauvée même avec un gel. Je me bats et je souffre. Annika et Arianne se rapprochent. On s'est fait reprendre à un kilomètre de l'arrivée et je n'ai plus rien pour contrer l'attaque. Victoire d'étape ratée de quelques secondes ! Je suis tellement épuisé que je conduis directement de la ligne d'arrivée à la tente de l'équipe. Pas de départ aujourd'hui. D'abord quelque chose à manger. J'ai eu la première leçon dès la première étape. Assez appris pour les quatre étapes restantes ! Douche & Détente ! Massage!
Lors de la courte promenade à travers Loèche-les-Bains jusqu'à la cérémonie de remise des prix, j'ai pour la première fois une idée des environs. Magnifique petit village suisse entouré d'un panorama montagneux impressionnant !
Dîner. Dormir. Je dors comme un roc !
2ème étape - 63km/3000hm Leukerbad-Leukerbad
Il y a beaucoup de vent ce matin. L'orage est annoncé. Le matin nous offre un spectacle naturel dramatique. Les nuages se déplacent rapidement et le vent est alternativement chaud et froid. J'espère que le temps tiendra ! Commencer.
Comme hier, l'étape commence par une longue montagne avant d'enchaîner sur une belle descente de trail. En raison de la pluie pendant la nuit, les passages des racines et des prairies sont très glissants. Gardez les freins ouverts et recherchez de bonnes lignes. deuxième montagne. Sally et moi nous tournons vers Annika et Arianne. Maintenant vient la revanche d'hier. Je me sens fort et lance l'attaque. Sally sur ma roue arrière. Nous creusons rapidement un écart et gardons le rythme élevé. Des rafales de vent incroyablement fortes sur la route de gravier escarpée et accidentée. L'itinéraire se transforme en un singletrack très raide en montée avant d'entrer dans la descente technique. Sur mon semi-rigide, tout mon corps doit tellement travailler en descente que je n'ai pas le temps de me calmer !
On essaie de ne pas prendre tous les risques et on se concentre sur le choix d'une bonne ligne. Plus de défaut maintenant ! prochaine montée. à plat. Je passe une bonne journée et je peux me venger de ma chute d'hier. Aujourd'hui nous descendons vers l'arrivée. Première victoire d'étape pour nous. Mais encore plus surprenant est notre avance ! Nous avons enfilé le maillot de leader. contrôle antidopage. Repas sous la tente de l'équipe. Ravis, nous profitons de notre après-midi à Loèche-les-Bains. Quoi qu'il arrive, demain nous irons à Grächen avec le maillot jaune SwissEpic ! remise des prix. Massage. Manger. Dormir.
3ème étape – 93km/3100m de dénivelé Leukerbad-Grächen
Du terrain groupé nous attend aujourd'hui avant la première descente technique. Devant nous se trouve une section plate de 15 km de long. Ce n'est pas forcément une de mes pièces préférées. Sally donne le ton sur la longue ligne droite plate avec un vent de face. Mon corps ne se sent pas vraiment bien. Les nombreux travaux de tempo d'hier sont perceptibles !
Après l'interminable ligne droite, la première longue montée sur route goudronnée commence. C'est presque aussi sans fin que la section plate. Aujourd'hui n'est tout simplement pas ma journée. Le single trail à venir est génial comme n'importe quelle descente. Techniquement, on exige beaucoup de nous les motards. Mes muscles me font mal à cause de la fatigue et de tous les coups que je dois encaisser ! Lorsque nous sommes sur la dernière longue montée de goudron, la seule motivation pour moi est de finir bientôt !
Après 5h20 de route, nous atteignons la ligne d'arrivée en tant que première équipe féminine ! Quelle étape difficile. Le froid humide et mouillé m'a donné beaucoup de mal sur les derniers kilomètres.
Après le contrôle antidopage, nous mangeons sous la tente de l'équipe avant de nous diriger vers l'hôtel pour une douche chaude. Je prends une longue douche et je me couche d'abord ! Nous avons eu de la chance avec la météo, car entre temps il s'est mis à pleuvoir ! Une fois que je me sens un peu mieux, je commence à profiter du reste de la journée. La petite ville suisse idyllique est principalement sans voiture et est desservie par des taxis électriques. Cependant, l'endroit est si petit qu'on peut facilement tout rejoindre à pied. Il a cessé de pleuvoir et les nuages se dissipent. Enfin, nous pouvons voir les 4 XNUMX montagnes environnantes et admirer le petit village. remise des prix. Nous avons pu étendre notre avance. Massage. Manger. Dormir.
4ème étape - 88km/3300m de dénivelé Grächen-Grächen
Dans le maillot de leader, notre tactique est : All-Inn ! Gardez le pistolet de départ et le rythme élevé du début à la fin.
Nous sommes maintenant une équipe bien rodée et nous travaillons très bien ensemble. On se sent bien tous les deux et on se soutient ! Le maillot en cuir est notre objectif ! Nous allons tous les deux à notre limite. Accélérez à fond dans les montées et concentrez-vous sur le choix d'une ligne sûre et rapide dans les descentes ! Étant donné que chaque descente nécessite des compétences différentes, c'est un grand défi ! Encore une victoire d'étape ! OUAH!!!
Mangez et prenez une douche chaude dès que possible. Les températures froides consomment encore plus d'énergie qu'il n'en faut déjà ! Nous nous détendons un peu avec un cappuccino chaud avec Sally avant de retourner à la cérémonie de remise des prix. Une courte promenade dans les rues idylliques de Grächen. Massage. Dîner. Demain dernière étape !
5ème étape – 60km/2400m de dénivelé positif Grächen-Zermatt
Nous avons déjà plus de 30 minutes d'avance sur les seconds. Aujourd'hui, nous voulons profiter de l'étape et conduire en toute sécurité. Le clou de cette étape devrait être la vue sur le Cervin. Espérons que le temps permette ce spectacle !
À environ 4 degrés, je commence mon programme court d'échauffement sur le rouleau. Il fait lentement jour, les nuages et le brouillard matinal disparaissent et le ciel bleu apparaît déjà. Le coup de départ est à 8hXNUMX ! Mes jambes sont en feu. Heureusement aujourd'hui c'est la dernière étape.
L'étape démarre après une montée courte et très raide en un seul sentier. La première descente est géniale. Le sentier serpente sur des racines et des pierres et la première petite ascension est également très technique sur des racines humides et glissantes. Court tronçon plat avant la première longue ascension. Ensuite, notre point de vue sur le Cervin. Sally et moi oublions toute la douleur pendant un moment et profitons de la vue. Avec un sourire sur notre visage, nous apprécions chaque contact visuel qui se pose sur le chemin de gravier qui serpente vers le haut. La montée est longue. Arrivés au point culminant, un beau single trail le long d'un petit lac de montagne nous attend. Le dernier ravitaillement est derrière nous. 15 km jusqu'à destination.
La dernière descente est presque la plus exigeante de toute la journée. Racines et pierres sur une pente raide. Grande étape. Après la dernière ascension, nous devons traverser un étroit pont suspendu. Je profite maintenant de chaque kilomètre. Nous sommes sur la cible. Victoire d'étape et vainqueur du SWISS EPIC. L'une des courses par étapes les plus difficiles. Sensation incroyablement belle. Brisés et fous de joie, nous nous embrassons. courte entrevue contrôle antidopage. Dans le transat je profite du panorama montagneux et de la vue sur le Cervin à Zermatt au soleil !
Après un petit rafraîchissement et une longue douche, c'est parti pour la cérémonie de remise des prix. On enfile enfin notre maillot de leader et on profite de la douche au champagne :-) !
Le soir une fête finale grandiose est organisée. Ambiance très spéciale avec de délicieux amuse-gueules, de la bonne musique et des animations en soirée ! La victoire est célébrée et nous pouvons nous remémorer une semaine parfaite.
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