Après notre camp d'entraînement par équipe sur l'Arlberg, nous sommes partis tôt le dimanche matin en direction de Hohenems, où le Highlander Cycle Marathon était au programme pour conclure la semaine d'entraînement. Non seulement pour moi, ce grand événement est toujours une répétition générale pour l'Ötztaler dans des semaines et j'avais donc vraiment prévu beaucoup de choses pour aujourd'hui. Tout le monde était encore assez nerveux tôt le matin, mais grâce aux formidables assistants qui ont distribué les numéros et à nos chefs d'équipe Harald et Alex, tout s'est déroulé comme sur des roulettes.
Nous avons commencé ponctuellement à 7h00 - le peloton était parsemé de nombreux coureurs de l'équipe Voralberg et de très nombreux bons pilotes de la scène marathon. Après quelques kilomètres, il était temps pour la montée de près de 1000 mètres vers le Bödele et le rythme ici était vraiment sélectif - seulement une quinzaine de coureurs ont pu maintenir le groupe de tête au sommet. Moi aussi, j'ai été bien servi avec 15-350 watts et j'étais content quand j'ai remis ma bouteille au sommet et que j'ai pu me jeter dans la descente. La vue sur la forêt de Bregenz sous le soleil du matin était magnifique, mais avec 360 km/h au compteur, c'était malheureusement plutôt hors de propos.
Déjà au Bödele, j'ai pu avoir une bonne image de qui avait de bonnes jambes aujourd'hui, mais comme c'est presque toujours le cas dans la forêt de Bregenz, les choses étaient garées en premier, certaines enroulées à nouveau et il y avait assez de temps pour manger. Avant le Hochtannberg, je me suis brièvement arrêté pour me soulager - au moment où je suis revenu, l'un des Italiens s'était détaché et bravait seul le foutu vent de face. Personne n'a vraiment réagi et après un court essai, je me suis également garé - l'avance était tout simplement trop grande pour s'approcher seul avec le vent.
Il est donc allé au Hochtannberg et j'ai gardé mes grains pour les deux dernières ascensions, le Faschinajoch et le Furkajoch, où l'expérience a montré que la décision de la victoire serait prise. Encouragés par de nombreuses connaissances, nous avons atteint le Hochtannberg, dépassé le chantier cahoteux devant Warth et filé vers Lech, où nous devions encore gérer les derniers mètres jusqu'au Flexenpass. Le temps a été arrêté au sommet et la descente a ensuite été maîtrisée de manière neutre - mais nous nous sommes d'abord tous arrêtés au poste de ravitaillement du Flexen et avons souri un peu à cette dégustation décontractée lors d'une "course".
Dans la descente, nous étions tellement coincés dans la circulation que je me suis arrêté à nouveau pour économiser mes freins et retourner aux toilettes. Cependant, le groupe était loin et j'avais fait beaucoup de spéculations à ce stade. Quand j'ai commencé à conduire, la chaîne est tombée de mon vélo et j'ai dû m'arrêter à nouveau. S'en est suivi une course au rattrapage, qui devait me coûter beaucoup de grains, car j'avais peur de ne pas du tout pouvoir rattraper le groupe. Ce n'est qu'à Dalaas que j'ai pu rattraper le groupe avec mes dernières forces, manger et récupérer, puis l'ascension vers Raggal a vraiment commencé.
Mais là j'avais de nouveau de bonnes jambes et j'avais encore beaucoup d'adrénaline de rattrapage et j'ai donc divisé le groupe jusqu'à ce que seulement 3 hommes soient collés à ma roue arrière. C'était Werner Weiss et Igor Zanetti (qui n'ont pas mené grâce au leader italien) et Johannes Berndl, qui a clairement eu du mal à suivre mon rythme. J'ai donc tout conduit depuis le front jusqu'à notre poste de secours à Faschinajoch et jusqu'à la Furka. Werner Weiss s'est interrompu entre les deux, mais après avoir dû ralentir un peu sur la Furka à cause de problèmes d'estomac, il est revenu - mais derrière lui, il y avait un vide béant et aucun autre pilote en vue.
Dans la descente, j'ai utilisé ma connaissance du parcours et je me suis éloigné avec Zanetti, qui à partir de ce moment-là a également aidé à la tête. Arrivés à Rankweil, nous avons encore dû survivre 15 kilomètres avec le vent de face le plus fort et dans le convoi derrière nous, Weiss et Berndl se sont battus pour revenir - nous ont dépassés à la marque des 1000 mètres et il y a eu un sprint assez intense jusqu'à l'arrivée. Je n'avais plus de force et j'ai roulé jusqu'à l'arrivée en tant que 5e - mais assez étrangement, la neutralisation a bouleversé le classement et j'apparais comme 2e dans le résultat, puisque j'étais un peu plus tard sur le 2e chronomètre à Klösterle a été roulé.
Mais pour moi, c'était secondaire - j'étais beaucoup plus heureux d'avoir remporté le titre de champion national autrichien du marathon ! Un peu plus tard, Monika Dietl a franchi la ligne d'arrivée en tant que gagnante féminine et notre poussin de l'équipe, Max Aigner, 18 ans, est entré dans le top 20 du classement général après une belle performance dans ce peloton de tête. Lors de la cérémonie de remise des prix, j'ai été autorisé à revêtir pour la première fois le très convoité maillot de champion d'État, que je peux désormais porter pendant un an dans cette discipline.
À la fin, nous avons de nouveau visité notre hôtel à Flirsch pour vous remercier pour cette excellente semaine d'entraînement et pour prendre une photo devant le Basur. À ce stade, un grand merci au patron Ales et à toute l'équipe pour cet excellent séjour ! Je suis sûr que nous nous reverrons l'année prochaine, car la préparation finale est la combinaison de l'Arlberg Giro, du camp d'entraînement de l'Arlberg et du Highlander Cycle Marathon, ce qui est tout simplement parfait. Nous avons hâte de vous revoir.
A bientôt, votre Stefan
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