Cyclisme : Sabine Spitz, qui a remporté trois médailles olympiques, a remporté pour la deuxième fois le titre de championne d'Europe de marathon au Rothaus Hegau Bike Marathon. Dans une course serrée à Singen/H. les deux Suissesses Jolanda Neff et Esther Süss. Chez les hommes, le Tchèque Jaroslav Kulhavy a remporté l'or devant le sensationnel Sascha Weber de St. Wendel et l'Autrichien Alban Lakata. Plusieurs milliers de spectateurs sont venus sur le parcours et plus de 1100 motards étaient au départ.
Les conditions étaient parfaites pour Sabine Spitz. L'homme de 44 ans était heureux du temps ensoleillé et des températures chaudes. Couplé à une bonne phase de préparation, Spitz a été à jour à tout moment. Dans le groupe de tête des huit, la Britannique Sally Bigham (Topeak-Ergon) et la Suisse Esther Süss (Wheeler-iXS) ont été les plus actives.
La co-favorite Gunn-Rita Dahle-Flesjaa a eu des problèmes au début et a perdu le contact lorsqu'elle a dû faire face à une montée d'asphalte plus longue et très raide après environ 55 kilomètres.
Reste donc un trio au sommet, que les poursuivants rejoignent, mais au final le rapport de force est déjà clair.
La décision concernant l'or, l'argent et le bronze a été prise à seulement 200 mètres de la ligne d'arrivée. Là, Sabine Spitz a obtenu l'avantage décisif en choisissant une ligne sur un banquet et dans l'herbe, tandis que Jolanda Neff a pris le corner. Le numéro un mondial du cross-country a des compétences en sprint, mais l'approche de l'arrivée à Singen est trop sinueuse et étroite pour que le Suisse ait eu une chance.
"Après le premier tour, nous avons contourné l'extérieur, mais j'ai vu que la ligne était également parcourue. C'est comme ça que j'ai surmonté", dit Spitz.
Jolanda Neff, battue de justesse, l'a appelé "un peu dommage"qu'il ne lui suffisait pas de remporter le titre. « Mais il n'y a aucun doute, Sabine était intelligente et elle a bien roulé. Elle méritait de gagner", a félicité le joueur de 22 ans.
« C'était mon premier marathon et je n'ai jamais couru dans une course aussi longue. Mais je n'ai eu aucun problème, c'était vraiment cool.", résume Neff, qui avait déjà remporté la veille une course de cross à Soleure.
A quelques mètres de là, une gagnante rayonnante renseigne. "Le chant a été le premier temps fort de la saison pour moi et le fait que le titre se soit terminé, bien sûr, ça n'aurait pas pu mieux se passer", a déclaré Sabine Spitz. «À un moment donné, il était clair que cela se terminerait par un sprint. Nous avions déjà un écart, mais Gunn-Rita et Sally se sont ensuite resserrés en surface. Avec trois kilomètres à parcourir, j'ai été surpris de savoir qui était encore là. J'ai pensé oh mon Dieu J'ai ensuite toujours essayé de tracer une bonne ligne dans les virages pour ne pas perdre de positions.
Elle a été la première à tourner dans le dernier virage et dans les 50 derniers mètres, Neff n'a pas laissé Neff arracher son deuxième titre européen dans la discipline du marathon et donc sa douzième médaille aux Championnats d'Europe.
Esther Süss était troisième, à six secondes. Le Suisse, vainqueur à Singen en 2013, n'a pas pris tout le risque dans le dernier kilomètre. Elle est tombée dans ce passage après le premier tour de 30 kilomètres. "Je ne voulais plus rien risquer. Je suis totalement satisfait de la médaille de bronze, car à l'origine, je ne voulais pas du tout piloter. Les jambes étaient super, malgré le cross d'hier », a expliqué le joueur de 41 ans.
Karl Platt, qui n'a pas passé une bonne journée et n'a pas terminé la course, avait avancé un scénario possible à l'avance, qui s'est effectivement concrétisé ce dimanche à Hegau.
Seul Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) croyait que Platt serait capable de s'échapper tôt et de se rendre à l'arrivée. Et c'est comme ça que ça s'est passé.
C'est le Tchèque qui a pris la tête dans un passage boueux en singletrack, suivi de son compatriote Kristian Hynek (Topeak-Ergon) et de Sascha Weber (Orbea-smp) qui s'est lui aussi fié à son intuition de pilote de course. "Je savais que je devais être là. Je veux dire, un Championnat d'Europe, c'est des médailles, qu'attendez-vous ?, l'outsider Weber a expliqué plus tard.
Cela a abouti à un groupe de tête de trois personnes qui a pu gagner de plus en plus d'avance. Après les 49 premiers kilomètres une première décision a été prise. Le malchanceux Kristian Hynek a eu des problèmes avec sa pédale automatique. "J'ai continué à glisser et j'ai failli tomber plusieurs fois", dit-il plus tard. Il a cessé d'essayer de nettoyer la pédale et a perdu le contact. Il a ensuite changé la pédale et n'a plus eu aucune chance.
Le champion du monde de marathon en titre Jaroslav Kulhavy a raté son compatriote à l'avant. "Nous nous sommes relayés en tête. C'était donc évidemment plus difficile dans le deuxième tour. Mais j'étais confiant parce que j'avais de bonnes jambes et parce que je suis juste fort dans les nombreuses sections plates.", a expliqué le champion olympique.
Il s'est donc retrouvé avec Sascha Weber comme appendice. C'était presque un nom pour les spécialistes du marathon, mais en tant que coureur régulier de cross et de route, le Sarrois a apporté tout ce qui était nécessaire sur ce parcours vallonné dans le paysage volcanique.
"À la fin du premier et au début du deuxième tour, j'ai pu aider un peu Jaroslav, mais pas plus. J'ai eu des crampes pendant les 15 derniers kilomètres et je n'étais pas bien nourri non plus., a expliqué Weber. Et plein de respect pour le nouveau champion d'Europe, il a ajouté : "Il a conduit comme un cyclomoteur sur la surface, incroyable."
Il a réussi à suivre et l'avance est passée à 3:15 minutes. A un kilomètre de l'arrivée, Kulhavy s'éloigne légèrement et, avec six secondes d'avance sur Weber, remporte le dernier titre qui lui manquait à sa collection. Le vététiste de 30 ans est le seul vététiste à avoir remporté tous les titres du marathon et de la discipline olympique de cross-country. "C'est la dernière chose que j'ai raté", sourit Kulhavy.
Sascha Weber n'a pas vraiment pu classer sa course normale en argent aux Championnats d'Europe. "Jaroslav était plus fort, mais je ne peux pas évaluer cela. Je savais que je m'étais bien préparé, mais je ne savais pas à quel point les autres étaient forts. Je suis arrivé ici très détendu. Maintenant, c'est l'argent, c'était une super expérience et je suis content."dit Weber.
L'entraîneur national de VTT Peter Schaupp avait déjà spéculé après 15 kilomètres. "Sascha s'est préparé sérieusement, il peut le faire. Je suis convaincu qu'il peut rester à l'écoute." L'expert devrait avoir raison.
Dans la lutte pour le bronze, le pilote Topeak Ergon Alban Lakata s'est finalement imposé (+2:05). L'Autrichien estime qu'il aurait pu y avoir plus en termes de performances. "Le fait que nous ayons raté le train m'a agacé tout le temps. J'avais de belles jambes. Mais après que Kristian ait été devant, Robert (Mennen) et moi n'avons pas pu mettre assez de pression derrière. Nous ne l'avons fait qu'à la fin.", a expliqué Lakata.
Lakata s'est détaché d'un groupe de neuf poursuivants à Plören et a remporté la médaille de bronze.
Robert Mennen, qui a dû abandonner le premier, a réussi à dépasser les Tchèques Jiri Novak et Tiago Ferreira et a même mis la pression sur son coéquipier Lakata. "Je savais que je devais les dépasser très rapidement pour ne pas les ramener à Alban. Maintenant, c'est la médaille en bois pour moi. C'est dommage, mais je suis content que la forme ait été si bonne et que j'ai même pu faire mieux à la fin. Je n'ai jamais été aussi près d'une médaille internationale.", a expliqué Mennen, qui a terminé avec 2:17 minutes de retard.
Le héros local Tim Böhme n'a pas pu suivre à un stade précoce. Il n'était plus dans le groupe de chasse après seulement 30 kilomètres. Böhme avait été sceptique au préalable.
Le troisième meilleur Allemand était le pilote du Centurion Vaude Markus Kaufmann de Meckenbeuren à la 14e place (+6:35).
Le champion en titre Christoph Sauser (Specialized Racing) était dans le groupe de chasse lorsqu'il s'est retiré de la course aux médailles avec un défaut.
Tous les résultats du Marathon EM sont ci-dessous www.raceresult.com à trouver.
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