Rotorua a annoncé le début de la nouvelle saison et la fin de l'heure d'été en Nouvelle-Zélande dans une égale mesure. Les jours raccourcissaient et les températures annonçaient clairement le début de l'automne. Les réseaux sociaux ont recommencé à se remplir de résultats de course et j'avais hâte de reprendre la compétition.
J'ai commencé à préparer la deuxième course de l'EWS en gardant un œil sur les conditions climatiques en Irlande. Cette année a été une année spéciale pour moi car Tory et moi avons décidé de nous installer à Finale Ligure pour les courses restantes afin de profiter de l'été italien avec notre fils. Faire sa valise pour six mois n'est pas vraiment facile, mais une fois dans l'avion, c'est fait.
J'avais prévu d'arriver en Irlande une bonne semaine avant la course pour mieux digérer le décalage horaire. Luca et Tory ont eu un rhume avant de partir. Ça m'a frappé quand nous sommes arrivés en Europe. Après la première balade à vélo, cela n'a fait qu'empirer et j'ai passé les jours suivants au lit. J'ai récupéré juste à temps pour les voyages de reconnaissance. La piste offrait un mélange de sections rapides et plus techniques.
Avec ce dernier, il serait important de ne pas perdre trop de vitesse. Malgré la faible altitude en Irlande, le parcours était très intéressant. En raison de la fenêtre temporelle relativement généreuse pour les liaisons et des pentes moyennes de 5 à 7%, la course a rapidement gagné le surnom d'enduro "social".
Le repérage a été difficile au début, mais je me suis senti très bien assez rapidement. J'ai décidé de faire deux fois chaque spéciale, ce qui équivalait à deux longues journées VTT. J'espérais que la fatigue refoulée serait surmontée avec une bonne exploration. Au programme, 54 km et 2000 45 mètres de dénivelé pour le vendredi et 1600 km et XNUMX XNUMX mètres de dénivelé pour le lendemain.
Selon les prévisions météo, le soleil devrait briller le jour de la course.
Pourtant, j'ai choisi une lentille claire pour mes lunettes à cause des sections ombragées. En raison des dalles de pierre dans la partie supérieure de la piste, la douceur du temps s'est avérée utile !
La 1ère spéciale était du calibre "plein gaz, tiens bon et oui ne freine pas". La journée a bien commencé pour moi avec un deuxième temps derrière Barel. La 2e spéciale a été la plus longue et la plus éprouvante. De grosses dalles dans la partie supérieure et beaucoup de pédalage ensuite. Les gens sont venus en masse et nous avions même un hélicoptère au-dessus. Nous nous sommes sentis comme des rock stars ! J'ai tout donné, mais c'était juste assez pour la 4e place.
La 3ème spéciale partait également sur des dalles mais avec un vent de face sur une piste beaucoup plus plate. Le parcours était chaotique avec beaucoup de rochers et un risque élevé de crevaisons. J'ai bien géré et gagné cette spéciale. La 4ème spéciale devrait être suivie d'une petite pause avec repas. Pour cette raison, j'ai dû être pressé d'arriver. J'ai gagné ma 2ème spéciale du jour et pris la tête du classement général. Mais la journée était encore longue. Je suis resté concentré, j'ai entamé la 5ème spéciale un peu trop fort et j'ai évité de justesse la chute. Cependant, j'ai perdu de précieuses secondes.
J'ai continué à conduire, en essayant du mieux que je pouvais de ne pas prendre de risques inutiles. J'ai finalement terminé 8e, c'est la 6e spéciale qui m'a le plus séduit. Foule rapide, parsemée de rock, folle, presque comme une DH ! Malheureusement, mon départ était similaire à celui de la spéciale précédente. J'étais en danger de chute et j'ai perdu mon rythme. J'étais 7e, puis c'était l'heure de la dernière spéciale. Je me sentais bien, pas de problèmes techniques. Je ne savais pas où j'étais au classement général, mais je savais qu'une chute ou une crevaison serait dévastatrice. Je devais conduire intelligemment. Plus facile à dire qu'à faire, mais ma course était propre et je l'ai terminée heureuse et soulagée.
L'ambiance dans l'aire d'arrivée était indescriptible. Le héros local de la course, Greg Callaghan, m'avait surclassé sur les trois dernières spéciales et remportait ainsi le classement général. Grâce à ma deuxième place, j'ai quand même pu grimper de la quatrième à la deuxième place du Tour 2015 après deux courses. Raison suffisante pour être satisfait en somme ! Jusqu'à la prochaine course en Ecosse !
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