Cyclisme : J'ai toujours pensé que la pause de la compétition était trop courte. Mais cette année, je ne les ai presque pas remarqués, car je construis une maison en ce moment et le premier tour de l'EWS était déjà programmé en mars.
Après une saison 2014 chargée d'émotions, la pause de la compétition est arrivée au bon moment. Avec ma femme Tory et mon fils Luca, je prévoyais de quitter Christchurch pour Noël et d'emménager dans notre nouvelle maison inachevée près de Blenheim où j'ai grandi. La construction était déjà assez avancée, mais il restait encore beaucoup à faire. Pendant plusieurs semaines, j'ai troqué mon vélo et mon wattmètre pour un marteau et une perceuse !
Je voulais aussi récupérer physiquement. Avec le soutien de mon entraîneur et de l'équipe médicale des All Blacks, j'ai travaillé pour soigner les blessures que je portais depuis la fin de la saison dernière. Mais il était temps de remonter sur le vélo. Rotorua se rapprochait et j'avais encore beaucoup de travail à faire !
Mais j'ai quand même réussi à terminer un bon programme d'entraînement. Cependant, une blessure au mollet suite à un mauvais accident quelques semaines avant Rotorua menaçait de tout gâcher. Je n'avais pas d'autre choix que de sauter les courses préparatoires et de me concentrer sur mon traitement de physiothérapie. J'aurais aimé pouvoir me passer de ce problème, mais cela peut arriver dans notre sport et ce n'est pas nouveau pour moi.
Concernant la course à Rotorua, j'ai décidé de monter mon 29er. J'ai également opté pour un débattement de fourche de 160 mm au lieu des 150 mm de l'an dernier. Malheureusement, j'avais appris que mon ami Jared Graves avait dû jeter l'éponge à cause d'une blessure. C'est toujours une déception quand un favori pour gagner ne peut pas prendre le départ. Je me suis senti désolé pour lui, mais reporté n'est pas annulé.
Le matin de la course, j'étais très excité. Pour la première fois, l'EWS était "chez moi" en Nouvelle-Zélande et ma femme et mon fils étaient là pour me soutenir.
Les premières spéciales ont été les plus difficiles et les plus dangereuses.
J'ai donc décidé de piloter plus prudemment en début de compétition et de ne pas prendre de risques inutiles. Plus facile à dire qu'à faire. Ma première course a été tout sauf fluide. J'ai terminé quatrième, ce qui était une grosse surprise. La jambe de transfert qui a suivi a été courte. Contrairement à mes bonnes intentions du matin, j'ai abordé la deuxième spéciale à plein régime. Je me sentais vraiment bien sur mon vélo, ce qui devrait être confirmé par mon résultat : meilleur temps ! La meilleure façon d'obtenir un bon résultat final est la cohérence. En conséquence, j'ai essayé de ne pas faire de grosses erreurs.
Je me sentais bien et les étapes 3 et 4 se sont bien déroulées. L'étape 5 a été compliquée. C'était court, mais criblé de nombreuses racines traîtres. En fait, je me suis plutôt bien débrouillé lors du voyage de reconnaissance, mais la chance n'a pas été de mon côté cette fois. Je suis tombé mal et j'ai perdu un temps précieux en conséquence. Malgré tout, j'étais content de m'en être sorti avec quelques égratignures. J'avais opté pour mon casque intégral et encore une fois mon intégral m'avait sauvé. J'ai rapidement relevé la visière et ajusté mes lunettes - une vision parfaite est importante dans un sport aussi rapide. J'ai juste réglé le levier de frein et j'ai pu terminer la spéciale.
J'avais encore deux spéciales à rattraper. Le 6 était une piste typique de DH que j'avais sous contrôle. La toute dernière spéciale était un bon mélange avec une partie haute très technique et une partie DH prononcée ensuite. Il a été télévisé en direct et s'est terminé devant la foule de Crankworx, ce qui a ajouté de la pression à la course.
J'ai démarré fort, mais le terrain m'a vite ramené sur terre et m'a mis en garde. J'ai traversé la première partie facilement avec une course propre. Ensuite, c'était sur la partie DH de l'itinéraire. Entre-temps, mes crampons s'étaient desserrés, mais il était trop tard pour y faire quoi que ce soit. Cependant, après avoir survécu à quelques situations choquantes, j'ai dû me passer du saut final. Le risque était trop grand que mon vélo et moi ne terminions pas le saut ensemble. J'ai terminé 3e de cette dernière étape et 4e au général, juste une seconde derrière Wyn Masters, qui a fait son premier podium EWS.
Et encore une fois, le niveau de compétition était incroyablement élevé. Ce fut une bataille de quelques secondes sur un terrain très difficile. La survie était un exploit en soi. J'étais extrêmement content de mon résultat.
Jusqu'à la deuxième course en Irlande !