Interview : Michel Koch a piloté pendant deux ans dans l'équipe Cannondale aux côtés d'Ivan Basso et Peter Sagan. En 2015, le natif de Wuppertal débute comme capitaine du L'équipe Rad-net ROSE. Velomotion a parlé exclusivement à Koch de ses expériences dans le WorldTour et de ses objectifs pour la saison 2015.
Michel, tu as quitté la maison de tes parents à l'âge de 15 ans pour aller dans un internat sportif à Cottbus. Objectif professionnel déclaré : cycliste professionnel. C'est une étape extraordinaire pour un jeune. Comment en êtes-vous arrivé là ?
En fait, j'ai toujours été fan de cyclisme. Je fais de la course depuis que je suis petit, et une fois que vous découvrez quelque chose, vous voulez continuer à le poursuivre et à l'améliorer. Bien sûr, le cycliste professionnel de rêve était évident. Plus tard, quand il est devenu de plus en plus difficile de concilier formation et école, il a fallu trouver une solution. Le résultat fut un internat sportif.
Qu'ont dit vos parents à ce sujet ?
Mes parents m'ont toujours soutenu. Il n'est pas évident que vous conduisiez vos enfants aux courses presque tous les week-ends d'été et que vous dirigez également l'entraînement. Je savais donc que mes parents auraient également tout mon soutien dans cette décision. Même s'il n'est certainement pas facile de laisser votre enfant "déménager" si tôt.
Comment était la vie à l'internat des sports ?
La routine quotidienne était très bien planifiée avec l'école, la formation, l'apprentissage et les heures de repas réglementées, mais le soir, les amis n'étaient qu'à une pièce. Comme nous, athlètes, avions tous les mêmes conditions d'entraînement, j'ai surtout appris qu'au final, outre le talent, c'est avant tout la discipline, l'ambition et la persévérance qui mènent au succès.
Et les succès ne se sont pas fait attendre : vous avez été champion d'Allemagne junior du contre-la-montre individuel et de la poursuite par équipe en 2009 et vous avez remporté la ligue fédérale de cyclisme en 2012. En 2013, l'équipe Cannondale vous a signé.
C'était quelque chose de spécial, en fait, faire partie du WorldTour. Après tout, vous vous êtes battu longtemps et durement pour cela. Cependant, c'était aussi une aventure passionnante : déménager en Italie sans parler la langue et être complètement seul dans un pays étranger était un saut dans le grand bain.
À Cannondale, vous avez roulé aux côtés d'Ivan Basso, Peter Sagan and Co. pendant deux ans. Comment s'est passé le contact avec les stars et qu'avez-vous appris d'elles ?
En raison des camps d'entraînement et des compétitions, vous vivez dans un très petit espace et avez donc un contact plus étroit. En fin de compte, cependant, ce n'est pas différent avec les stars qu'avec le reste de vos coéquipiers : vous vous entendez mieux avec certains et moins bien avec d'autres. Par exemple, Ivan Basso m'a été d'une grande aide car il était toujours disponible et nous a approché les "nouveaux". J'ai beaucoup appris, notamment comment gérer correctement ma force lors d'une tournée plus longue.
En 2014, vous avez participé à votre première tournée nationale de trois semaines, le Giro d'Italia. Un moment fort de votre carrière jusqu'à présent ?
Dans tous les cas. Pouvoir courir le Giro d'Italia, la course la plus importante d'Italie, pour une équipe italienne était vraiment époustouflant. Traverser la dernière étape et savoir que tu l'as fait a été un moment très émouvant pour moi.
Neige sur Gavia et Stelvio, la question tant débattue de la descente neutralisée, victoire d'étape impressionnante de Quintana : Comment avez-vous vécu la mythique 16ème étape ?
Tout le monde savait déjà en regardant le profil de dénivelé que cette étape serait certainement l'une des plus difficiles. Il pleuvait déjà au départ, ce qui n'a pas facilité l'étape. Le rythme était extrêmement élevé dès le départ, de sorte qu'après quelques kilomètres seulement, de petits groupes se sont formés et se sont battus ensemble pour la période d'attente et contre le froid glacial. Il n'y a pas eu de neutralisation dans mon groupe. Tout le monde dans mon groupe n'avait qu'un seul objectif ce jour-là : arriver d'une manière ou d'une autre à la ligne d'arrivée en toute sécurité.
Malgré des résultats prometteurs - dont septième du prologue du Tour de Suisse, vainqueur du classement sprint au Tour de Catalogne et du classement super sprint à Liège-Bastogne-Liège - vous n'aviez plus de place dans l'équipe après le fusion des équipes Garmin et Cannondale. Une déception?
Oui. Ce fut un moment très décevant pour moi. L'annonce de la nouvelle si tard dans l'année a rendu les choses encore plus difficiles pour moi.
Y a-t-il eu des contacts avec d'autres équipes de première ou de deuxième division ?
Il y a eu des contacts avec trois équipes de deuxième division. Lorsqu'un engagement verbal était reçu d'une équipe, les autres discussions étaient terminées. Malheureusement, l'équipe a rompu sa parole et je n'ai plus eu de contrat.
En tant que capitaine de rad-net ROSE, vous êtes maintenant dans la troisième ligue, mais vous aurez plus de responsabilités. Quels sont vos objectifs pour la saison ?
Je m'entends bien avec mes nouveaux coéquipiers et je me sens très à l'aise dans l'équipe. Malheureusement, après un hiver/printemps 2015 très modeste, je dois redéfinir mes objectifs pour la saison. En raison de mon service militaire de base dans la Bundeswehr et d'un rhume tenace, je n'ai pas fait de vélo pendant près de huit semaines.Au lieu de réussir, je suis actuellement en retard sur ma forme et je dois en fait commencer à construire une toute nouvelle forme . J'espère retrouver mon ancienne forme en seconde partie de saison afin de réussir avec mon équipe. Alternativement, je pourrais aussi imaginer me concentrer sur les chemins de fer pour 2015/16. La piste quatre me plairait, et j'espère que je pourrai encore entrer dans l'équipe de [l'entraîneur national de cyclisme sur piste] Sven Meyer.
Imaginez que nous fassions une autre interview dans cinq ans. Comment s'est déroulée votre carrière jusque-là ?
J'ai obtenu une médaille à Rio avec les quatre et j'ai pu me recommander à nouveau pour le circuit professionnel avec de bons résultats.
Michel, merci beaucoup pour l'interview intéressante, tout le meilleur et bonne chance pour votre saison!