Il était très tôt aujourd'hui pour me lever, prendre mes sept affaires et me dépêcher à pied vers la zone de transfert. Ensuite, nous avons pris le petit déjeuner dans le bus et dégusté un expresso à Conegliano, récupéré le vélo, remis nos bagages et rangé la nourriture dans le Mavic Auto. A 9h00, le coup de départ a été tiré et les choses ont commencé tranquillement. Surtout, il y a beaucoup de coureurs amateurs au départ, la majorité du plateau est, comme à La Marmotte, plutôt tranquille sur la route et pour ces coureurs une telle course par étapes est un challenge incroyable. quelques-uns au départ, principalement anglais et français.
Tout à fait différent à l'avant du terrain. A part Nico, je ne connaissais personne avant l'étape d'aujourd'hui, il n'y a pas de liste de départ pour la Haute Route. En tout cas, le Passo san Boldo s'est mis au travail et j'ai également testé la concurrence au sommet. Après la descente tout aussi technique vers Tirchiana (que je connais de GF Bellunese l'année dernière) et après avoir salué mes amis Stefano et Paolo du bord de la route, nous avons continué - en montant régulièrement à travers la vallée via Sedico - Agordo et Alleghe.
Beaucoup ont remonté la vallée et sur le chemin d'Alleghe, il y avait au moins 100 coureurs dans le premier groupe. Dans les premières rampes après Caprile, j'ai remarqué que les choses allaient très bien pour moi et après avoir connu la montée de la séance photo de l'année dernière à Alta Badia, j'ai pu parfaitement gérer ma force. Je n'ai donc montré aucune faiblesse et j'ai fait trois attaques pointues pour voir lequel des pilotes que je ne connaissais pas avait vraiment quoi. Avec deux hommes sur la roue arrière, nous avons continué, le reste était clairement distancé. Ni l'un ni l'autre ne voulait prendre la tête, j'ai donc attendu après le court plat, là où le Passo Giau commence vraiment, pour attaquer à nouveau.
Après la fin du chronométrage en haut du col, il n'y avait rien à perdre et j'ai parcouru le premier kilomètre avec le couteau entre les dents. C'est alors seulement que le premier des deux a éclaté, l'autre a fait une impression totalement détendue pendant que je me débattais. J'ai pensé au cauchemar Endura de l'année dernière et j'ai encore passé la vitesse supérieure jusqu'à ce que mon deuxième compagnon doive abandonner également. A partir de maintenant, je me suis surtout battu contre moi-même ! L'écart a à peine augmenté et j'ai en quelque sorte manqué d'essence. Le gel d'urgence un peu compensé, mais les derniers kilomètres ont été une vraie corvée ! La neige fondue s'installe et se transforme rapidement en véritable orage de grêle, les pneus crissent comme sur une route enneigée.
Je n'ai pas regardé autour de moi une seule fois, luttant juste contre le vent, le froid et chaque seconde dont j'ai besoin comme réserve pour les prochains jours. Au sommet, j'étais complètement vide, je pouvais à peine freiner et heureusement, on m'a immédiatement remis la veste du Mavic Auto qui me suivait depuis le Flame Rouge. Heureusement, la descente n'a plus rien à voir et dès que nous avons atteint Cortina, le soleil a de nouveau brillé !
Après la restauration, le massage, le briefing, la cérémonie de remise des prix et le sauna, j'écris maintenant et je suis très content de la façon dont les choses se sont déroulées aujourd'hui. Ça a été long, mais la première victoire de la saison me donne un vrai coup de pouce. Comment je vais mettre les prochains jours sera probablement décidé demain au départ. Pour avoir une chance de gagner la journée à Meran, je devais attaquer tôt et parcourir toute l'étape en solitaire. Avec l'étape du roi avec une arrivée en montagne au col de Gavia, cela pourrait être une tactique assez épuisante - mais vous en saurez plus demain après la course.
A partir de demain, ce sera vraiment difficile, départ quotidien à 7h00, tout droit jusqu'au Falzarego, plus loin par Prodoijoch et Karerpass; à la fin la descente à grande vitesse à travers l'Eggental, l'interminable tronçon plat de Bozen à Meran, où Alexander m'attend.
Salutations de Cortina d'Ampezzo, à demain !
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