La Coupe du monde XCE d'aujourd'hui à Albstadt devrait être la grande revanche de Fabrice Mels et Kathrin Stirnemann. Après avoir tous deux déjà participé à la grande finale à Nove Mesto, ils ont pu à nouveau participer à leurs finales respectives. Chez les femmes, les quatre plus rapides des qualifications ont pu se frayer un chemin jusqu'à la finale, créant beaucoup d'excitation. Alexandra Engen semblait encore une fois imbattable, mais laissait Stirnemann prendre les devants dans la ligne droite du départ. Un geste tactique ? Cela n'a pas semblé le cas, car Engen n'a jamais pu gagner du terrain lors de la dernière manche.
Lorsque Stirnemann a lancé son sprint final, aucune de ses poursuivantes n'a pu suivre. Kathrin Stirnemann a remporté sa deuxième victoire en Coupe du monde, dominant la course de bout en bout, et était ravie d'avoir enfin battu Alexandra Engen après une semaine écourtée. « Je me suis dit : "Alexandra ne peut pas être imbattable." Je savais que je devais être en tête aujourd'hui pour avoir une chance au classement général de la Coupe du monde. Mon plan était de prendre la tête dans la montée, puis de ralentir brièvement au sommet et d'attaquer à nouveau. Cela a fonctionné, mais je ne m'attendais pas à avoir une telle avance », a déclaré Kathrin Stirnemann.
Linda Indergrand et Anne Tersptra complètent le podium. L'Allemande Lena Putz a pu se frayer un chemin jusqu'en demi-finale, mais a dû se contenter d'accéder à la petite finale. Ici, elle a raté les mètres décisifs et a terminé huitième.
Le champion d'Allemagne en titre Simon Stiebjahn s'est qualifié comme le meilleur Allemand à la cinquième place. Avec une solide performance, il a réussi à confirmer sa place dans la qualification et a célébré la victoire dans la petite finale, son meilleur résultat en Coupe du monde à ce jour. La grande finale a sans aucun doute été l'une des plus excitantes de l'histoire du XCE. Fabrice Mels et Paul van der Ploeg étaient déjà en finale ensemble à Nove Mesto et le champion belge était également à Albstadt aux côtés du champion du monde en titre en XCE. Van der Ploeg a commencé la finale avec des coups de pied vigoureux et a pris la tête du peloton, mais il n'a pas pu se débarrasser de ses adversaires. Avec deux virages à faire, il a étonnamment ralenti et a reculé. Tactique pure, comme il s'est avéré.
Le Suisse Patrik Lüthi a brièvement pris la tête, suivi de Mels. Après le dernier virage, Mels s'est lancé dans un sprint final qui a semblé interminable. Van der Ploeg est parvenu à revenir en tête, mais a finalement cédé face à Mels dans un final à la photo-finish. Mels, à l'instar de Stirnemann, fêtait ainsi sa deuxième victoire en Coupe du monde. « J'ai dû me battre contre Paul dans chaque manche. Ma tactique consistait toujours à attendre la dernière ligne droite, et cela a fonctionné car je me sentais bien tout du long. La lutte avec Paul en finale a été intense, et c'est fantastique de gagner d'aussi peu car le public est vraiment derrière vous. Je suis ravi de ma deuxième victoire en Coupe du monde », a déclaré Mels après sa victoire.
Van der Ploeg semblait à peine déçu. Il savait qu'il avait trop forcé : « L'éliminatoire d'aujourd'hui était super. Le plus important dans une éliminatoire, c'est un bon sprint final, sinon ça ne sert à rien. Je l'ai abordée de manière très tactique. J'essaie toujours de prendre un départ canon, dès le coup de pistolet. Au milieu de la course, j'ai essayé d'économiser mon énergie et de suivre ma trajectoire. Fabrice était dans mon sillage et était tout simplement plus fort. »
Le replay de l'épreuve éliminatoire d'aujourd'hui est disponible sur www.redbull.tv