Le Cap d'Absa épique est sans aucun doute l'une des courses de marathon VTT les plus difficiles et en même temps les plus prestigieuses au monde. La chaleur étouffante de l'Afrique a poussé à plusieurs reprises le matériel et les conducteurs à leurs limites.
Cette année célèbre la Cape Epic déjà son dixième anniversaire. Seule une poignée de cyclistes ont participé à la première épreuve en 2004. Parmi elles se trouvaient Hanlie Booyens et Sharon Laws, qui ont remporté conjointement la catégorie féminine cette année-là. Booyens a continué à célébrer de nombreux succès et a pu remporter un total de six Cape Epic-Parti sur le podium cinq fois. Cependant, elle a abandonné sa carrière de course active il y a quelque temps. Mais pour l'anniversaire de cette année, la Sud-Africaine de 40 ans a su se motiver à nouveau. Avec la jeune Mariske Strauss, qui, petite, assista à la première mise en scène du Cape Epic était là, elle commence pour l'équipe Pragma Orange Monkeys.
"Je ne sais pas ce qui me fait revenir. C'est une question que je me suis posée de nombreuses fois. Peut-être que c'est le battage médiatique, le défi personnel, ou peut-être que ce sont les amis que je me suis fait grâce au sport. Mais cette année, l'accent est mis principalement sur l'effet d'apprentissage pour Mariske. Peut-être qu'après six ans, j'ai acquis de la sagesse et que je peux la transmettre", selon Booyens .
Mariske Strauss a remporté tous les championnats nationaux XC de sa catégorie de 2002 à 2011 et fait partie intégrante de l'équipe sud-africaine depuis 2008. La participation de cette année au Cap d'Absa épique sera sa première. « C'est une de ces courses qu'il faut piloter une fois. Mon père l'a conduite cinq fois, mon frère trois fois, maintenant c'est mon tour. Je connais Hanlie depuis que j'ai commencé à faire du vélo et je l'ai toujours admirée. Elle est l'un de mes modèles et j'ai hâte de rouler avec elle et, surtout, d'apprendre d'elle.", la jeune femme de 23 ans commente ses débuts.
La composante la plus importante d'une course réussie, selon Booyens, est avant tout le respect mutuel. Un objectif commun est un autre élément essentiel. Elle ne se concentre donc pas sur la victoire. "Un résultat dans le top 5 serait formidable pour nous, mais l'effet d'apprentissage pour Mariske est primordial. Les tensions dans cette course sont énormes », explique Booyens.
Il est difficile de dire à quoi s'attendre de la paire improbable d'Afrique du Sud. Mais avec sa riche expérience, Hanlie Booyens est certainement bonne pour une ou deux surprises.