Cyclisme : La semaine des classiques ardennaises commence dimanche avec l'Amstel Gold Race. Après la Flèche Wallonne au programme mercredi, les pros boucleront Liège-Bastogne-Liège dimanche prochain. Alejandro Valverde a déjà remporté plusieurs fois les deux dernières courses mentionnées, mais jamais l'Amstel Gold Race. Cela est sur le point de changer en 2018. Mais qui sont les principaux concurrents du doyen espagnol ?
Amstel Gold Race 2018 : 35 ascensions assurent des hauts et des bas constants
Avril est le mois des classiques. Après le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, les pilotes quittent désormais les pavés. Mais cela ne devient pas plus facile, car maintenant les classiques ardennais arrivent. La prestigieuse Amstel Gold Race débutera dimanche. Le départ est à Maastricht. Après 263 kilomètres, le vainqueur sera choisi à Berg en Terblijt, bien que les villes ne soient en réalité qu'à une dizaine de kilomètres l'une de l'autre. Il n'y a pas moins de 35 ascensions à traverser en cours de route, entraînant des montées et des descentes constantes. Bien qu'il n'y ait pas d'énormes montagnes en dessous, le grand nombre de petites ascensions s'ajoute à une course difficile. Cependant, l'accent n'est pas mis sur les grimpeurs purs, mais sur les soi-disant puncheurs. Dans les 20 derniers kilomètres, le Cauberg et le Geulhemmerberg sont parcourus pour la troisième fois. Enfin, à 6,9 kilomètres de la ligne d'arrivée, la deuxième traversée du Bemelerberg est prévue. De nombreuses attaques sont attendues, tandis que les puncheurs sprinteurs tenteront de combler l'écart par la suite. Il y aura une course pour chaque mètre - et pour chaque seconde.
Valverde essaie pour la onzième fois
Alejandro Valverde a tenté de remporter l'Amstel Gold Race dix fois dans sa carrière – il n'y est jamais parvenu. En 2013 et 2015, il était proche de la deuxième place, mais ce n'était pas suffisant pour la victoire. Après sa grave chute au Tour de France 2017, Valverde a fait un retour impressionnant. Malgré son âge avancé, il ne semble pas plus faible qu'avant, bien au contraire ! Valverde a déjà remporté neuf courses cette saison, dont les classements généraux de l'Abu Dhabi Tour et du Tour de Catalogne. Il est de toute façon le grand favori de la Flèche Wallonne de mercredi. Après tout, il a déjà remporté cinq fois la Flèche wallonne. Liège-Bastogne-Liège quatre fois. Maintenant, l'Amstel Gold Race est à suivre, mais la concurrence est forte.
Sagan & Gilbert les adversaires les plus forts
En premier lieu Philippe Gilbert (Quick-Step Floors). Le Belge n'était qu'un des nombreux membres d'une équipe dans les classiques pavées, mais il est maintenant le capitaine incontesté de l'Amstel Gold Race. Son compatriote Tim Wellens (Lotto Soudal) n'est plus sous-estimé, mais il doit être soliste car il ne fait pas partie des sprinteurs les plus forts. Assez différent de Peter Sagan (Bora-hansgrohe). Le champion du monde a remporté Paris-Roubaix le week-end dernier et fait bien sûr partie des favoris de l'Amstel Gold Race – que ce soit au sprint ou en soliste. Greg Van Avermaet (BMC), Michael Matthews (Sunweb) ou Sonny Colbrelli (Bahrain Merida) pourraient également attendre, car ils pourraient tous triompher dans un sprint hors d'un groupe plus important. Tiesj Benoot (Lotto Soudal) lancera probablement une attaque, tout comme son coéquipier Tim Wellens ou Michal Kwiatkowski (Sky). Un autre rôle intéressant pourrait être tenu par Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), qui pourrait constituer un second fer de lance en tant que coéquipier de Philippe Gilbert.
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