Le week-end dernier, l'équipe Katusha-Alpecin a non seulement présenté ses nouveaux pilotes – avant tout le dieu du sprint Marcel Kittel – mais aussi le nouveau maillot pour la saison à venir. Avec Marcel Kittel, le train de vitesse Katusha reçoit une nouvelle locomotive et l'équipe autour de Tony Martin et Ilnur Zakarin un excellent ajout. Mais Kittel n'arrive pas seul : il y a au total sept nouveaux visages à Katusha-Alpecin en 2018 : Marcel Kittel, Ian Boswell (Sky), Alex Dowsett (Movistar), Nathan Hass (Dimension Data) et les trois jeunes talents Willie Smit, Matteo Fabbro et Steff Cras.
TEAM KATUSHA-ALPECIN Présentation de l'équipe 2018 : Kittel la nouvelle star de l'équipe
Sans aucun doute : Marcel Kittel attire le plus l'attention dans l'équipe Katusha-Alpecin. Le Thuringien a conduit pour le sponsor Alpecin il y a quelques années. Avec sa coiffure blonde saisissante, il est prédestiné à gagner pour un fabricant de shampoings. Il a prouvé de manière impressionnante qu'il pouvait le faire lors du dernier Tour de France. Il a pu enregistrer un total de cinq victoires d'étape pour lui-même et son ancienne équipe, Quick-Step Floors. Cela lui aurait donné une chance très réaliste de remporter le maillot vert. Cependant, un accident malheureux l'a mis hors course dès le début. Dans une interview lors de la présentation de l'équipe, il a clairement indiqué que les nouvelles victoires d'étape du Tour de France étaient sa priorité absolue pour l'année à venir. Un look particulier est donné au maillot jaune au départ. Ce serait le point culminant absolu pour Kittel. Lui et le pilote de classement Ilnur Zakarin dirigeront l'équipe, soutenus par seulement six assistants. Un défi qui a tout pour plaire.
TEAM KATUSHA-ALPECIN Présentation de l'équipe 2018 : le Tour d'Allemagne comme moment fort
Un autre objectif de la saison pour Kittel est la nouvelle tournée en Allemagne en août. Les autres garçons allemands de l'équipe sont également satisfaits du match à domicile. On dirait que l'équipe Katusha Alpecin est devenue encore plus "allemande" avec le nouvel ajout. Cependant, Kittel a déclaré avec insistance que ce qui compte pour lui, c'est la cohésion de toute l'équipe et non les identités nationales des pilotes. Kittel est particulièrement heureux de son nouveau jeu de roues de Canyon. Il a trouvé son chemin autour de l'Aeroad et de l'Ultimate après une courte période d'adaptation. Lorsqu'on lui a demandé "disque ou jante ?", il a calmement répondu "les deux." La raison pour lui : Il est probablement particulièrement impressionné par l'interaction du groupe Sram sur le cadre Canyon et les freins à disque Sram. Il continuera certainement à utiliser des freins sur jante, mais voit leur utilisation limitée aux étapes avec des arrivées en montagne et de grandes ascensions où il est important de transporter le moins de poids possible en orbite.
TEAM KATUSHA-ALPECIN Présentation de l'équipe 2018 : Tony Martin motive pour la nouvelle saison
Nous avons également eu l'occasion de parler à Tony Martin et de lui poser des questions sur ses nouveaux coéquipiers, la saison écoulée et ses projets pour l'année à venir. Martin continuera de se concentrer sur le contre-la-montre, mais il tentera également de mettre son empreinte sur les classiques. Paris-Roubaix est l'un de ses grands objectifs de la saison. De plus, le Giro d'Italia en mai et le Tour de France suivant sont au sommet. Le Giro ne doit en aucun cas servir uniquement d'échauffement pour le tour. Martin veut y gagner des étapes. Et tous ceux qui connaissent Tony Martin savent à quel point il poursuit ses objectifs avec sérieux et ardeur. Ses objectifs très élevés et la dureté associée envers lui-même, couplés à une bonne pincée de malchance (par exemple lors du début pluvieux de la tournée à Francfort) lui ont malheureusement donné tout sauf un grand succès l'année dernière. Cela n'est pas passé inaperçu pour lui et on pouvait dire la déception de Martin dans l'interview. Son bilan 2017 : "plutôt dégrisant." Selon ses propres mots, il reproche à des "objectifs trop ambitieux" et "trop d'entraînement" le fait qu'il soit entré dans une sorte de "spirale négative" et que les résultats souhaités correspondants ne se soient pas concrétisés. Dans l'interview, il a indiqué qu'au cours de l'année à venir, il voulait définitivement s'entraîner moins dur et être un peu plus détendu. Bien sûr, la question se pose de savoir comment cette déclaration correspond à ses objectifs très ambitieux. Classiques du printemps, Tour de France et Giro : cela ressemble certainement à plus de travail, pas moins. Tony Martin considère la nouvelle recrue Marcel Kittel comme un atout majeur pour Katusha-Alpecin. Pas étonnant, car le nouveau venu n'est pas seulement considéré comme le meilleur sprinteur du monde, mais c'est aussi un ami de Martin. Tous deux ont roulé ensemble pendant des années au sein de l'équipe Quick-Step.
Dans l'ensemble, l'équipe Katusha-Alpecin fait une impression très prometteuse dans la nouvelle composition pour 2018. La motivation et le sentiment d'unité entre les chauffeurs et le personnel sont clairement perceptibles. Les préparatifs battent leur plein et je soupçonne que les maillots distinctifs seront fréquemment vus à l'avant au cours de la saison à venir.
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