Cyclisme : Cet après-midi, le Tour du Qatar démarre pour la 15e fois - quand on regarde la liste des départs cette année, on remarque qu'il manque le nom Etixx - Quick-Step. Alors que seulement 12 des 18 équipes du WorldTour prennent le départ du Tour of the Desert, Etixx - Quick-Step a été un habitué par le passé et a souligné à plusieurs reprises l'importance du Qatar dans son calendrier de course. Le président de la Fédération cycliste du Qatar, Sheikh Khalid Bin Ali Al-Thani, a annoncé hier que l'équipe n'avait pas été invitée en raison de "problèmes de discipline" et de "manque de respect".
Huit fois lors des dix dernières éditions du Tour du Qatar, un pilote d'Etixx – Quick-Step s'est retrouvé sur la plus haute marche du podium. Niki Terpstra, par exemple, a triomphé ces deux dernières années. Il était donc surprenant que le nom de l'équipe belge ait disparu lors de l'annonce de la liste de départ en décembre. Le patron de l'équipe, Patrick Lefevere, a justifié la décision par des raisons de planification et ils voulaient que la charge de voyage juste avant la saison classique soit aussi faible que possible.
Hier, le cheikh Khalid Bin Ali Al-Thani, président de l'association cycliste locale, a surpris tout le monde en déclarant qu'Etixx - Quick-Step n'avait pas reçu d'invitation du tout, mais avait été exclu pour des raisons disciplinaires. "Bien que QuickStep soit une équipe importante qui a beaucoup gagné au Tour du Qatar ces dernières années, nous avons rencontré à plusieurs reprises des problèmes de discipline dans le passé", selon Khalid Bin Ali Al-Thani.
Le cheikh a ensuite donné encore plus de détails, citant, par exemple, un comportement prétendument irrespectueux lors des cérémonies de remise des prix : "Lors de la cérémonie de remise des prix, nous leur avons demandé de ne donner aucune interview directement après la course car nous n'avons qu'un temps limité pour notre diffusion en direct. Mais ensuite, ils prennent plus de temps pour changer de chaussures. Ils ne changent pas de chaussures sur le Ladies Tour, mais QuickStep a insisté, voulant une chaise, changer de chaussures, s'allonger un peu, puis faire une autre interview. Nous leur avons dit à plusieurs reprises de ne pas le faire, mais ils l'ont ignoré.
L'année dernière, les organisateurs de la course auraient même envoyé un membre du personnel dire à l'équipe de se dépêcher. "Ils n'ont pas traité cette femme avec beaucoup de gentillesse", continua le cheikh. De plus, il y avait aussi des problèmes dans l'hôtel de l'équipe - même si Bin Ali Al-Thani n'avait pas voulu entrer dans les détails ici, on aurait eu l'impression « L'équipe aurait été un peu trop détendue. Mais la porte n'est pas totalement fermée pour l'équipe belge autour de Marcel Kittel et Tony Martin. "Nous espérons qu'ils en tireront des leçons", le cheikh a continué à admonester.
D'une certaine manière, il semble peu probable qu'une équipe aussi expérimentée qu'Etixx - Quick-Step, qui participe à des dizaines de courses par an, se soit comportée de manière aussi peu professionnelle. On est prêt à penser que les organisateurs au Qatar semblent offensés par l'annulation de l'équipe - mais pourquoi le chef d'équipe Lefevere a-t-il caché le fait qu'ils n'avaient pas reçu d'invitation et présenté les faits de telle manière qu'ils avaient délibérément décidé de ne pas commencer ? Comme c'est souvent le cas, la vérité se situe probablement quelque part entre les deux.
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