Cyclisme : En fin de saison prochaine, le cyclisme va perdre l'une de ses figures les plus polarisantes de ces dernières années : le milliardaire russe Oleg Tinkov prendra sa retraite du cyclisme professionnel fin 2016 et vendra également son équipe Tinkoff-Saxo. La principale raison est la stagnation du cyclisme et la grande dépendance vis-à-vis des sponsors.
Dans une interview accordée au portail d'actualités cyclistes, le joueur de 47 ans a lâché la bombe aujourd'hui. "Tous les contrats de pilotes et de sponsors sont réglés pour 2016, mais 2016 sera la dernière saison pour Tinkoff Bank et pour moi", comme Tinkow. La raison de son retrait n'est pas un manque d'intérêt, mais surtout un manque de volonté de réformer le cyclisme, la dépendance servile des équipes vis-à-vis des sponsors et une réorientation du marketing chez Tinkoff-Bank : « Tinkoff Bank parraine l'équipe depuis cinq ans et d'un point de vue marketing, c'est plus que suffisant. Nous ne sommes pas une institution financière mondiale et la situation économique en Russie n'est pas la meilleure.
Mais ce qui fait vraiment chier le Russe, c'est ce qu'il considère comme l'indifférence paralysante des équipes, des pilotes et des officiels en ce qui concerne les changements dans le sport, en particulier le sponsoring et le financement. "J'ai réalisé que personne ne voulait travailler avec moi lorsqu'il s'agissait d'un nouveau modèle commercial pour le cyclisme. J'ai eu des disputes avec ASO et UCI au cours des dernières années, j'ai essayé de générer de l'argent avec de nouveaux contrats TV et d'augmenter les ventes de marchandises, mais personne ne m'a soutenu."
Il y a beaucoup de frustration dans les déclarations de Tinkow et il n'enlève presque rien à ses critiques : "Tous les entretiens avec les grands pilotes - pas une seule fois je n'ai reçu de soutien pour mes idées, pas même de la part de mes propres pilotes. Peut-être qu'ils ne s'en soucient même pas. Dave Brailsford [Team Principal Team Sky, éd. Red.] est le seul qui a essayé de m'aider. Aussi avec Jonathan Vaughters [patron de l'équipe Cannondale-Garmin, note d. Red.] Je l'ai rencontré quelques fois : au restaurant, il crache de gros sons, mais il ne m'a jamais soutenu.
Le milliardaire russe se compare en outre à Don Quichotte, qui mène une bataille solitaire et sans espoir contre des moulins à vent. "Si personne d'autre ne se soucie de l'avenir du sport, pourquoi devrais-je m'en soucier ? Ils peuvent tous me faire! C'est ma raison personnelle pour laquelle je n'ai plus envie de faire du vélo professionnel [...] Je prends mon avion, je rentre chez moi, je me concentre sur mon travail et je profite de la vie. Tous ceux qui continuent à être actifs dans le cyclisme sont ceux qui sont dans la merde jusqu'au cou.
On dit que ce qui arrive à l'équipe après 2016 intéresse peu l'actuel propriétaire et patron de l'équipe. "Je me fiche de qui achète l'équipe. Si Bjarne Riis veut le récupérer, il devrait faire une offre. Les deux seuls pilotes qui ont un contrat pour la saison 2017 sont Peter Sagan et Rafa Majka. "Donc, quiconque achète l'équipe obtient ces deux pilotes au moins pour une saison." Mais comme il se doit, le souvent excentrique Tinkow veut dire au revoir en fanfare en 2016 : « Je suis sûr que 2016 sera notre meilleure saison […] Ils se battent pour leur propre avenir. Nous allons être formidables et botter le cul de tout le monde."