Interview : Il y a peu d'athlètes qui restent gravés dans votre mémoire pendant des années. La plupart du temps, ce sont eux qui ont gagné du métal précieux, des maillots de championnat et un certain nombre de fans avec des performances incroyables et qui inspirent une grande sympathie en dehors du sport. La Néerlandaise Anneke Beerten est l'une de ces athlètes. Nous avons mis à l'épreuve la première Championne d'Europe d'Enduro et lui avons parlé de sa carrière, de l'Enduro et de l'avenir.
Bonjour Anneke, beaucoup vous connaissent déjà du Fourcross ou de l'Enduro, mais veuillez vous présenter brièvement. Depuis combien de temps es-tu sur le vélo et quand es-tu devenu pro ?
Je viens des Pays-Bas et j'ai fait du vélo toute ma vie. J'ai commencé à faire du BMX quand j'avais quatre ans, maintenant j'ai 32 ans et je fais toujours du vélo. J'ai été six fois champion néerlandais de BMX et a remporté les championnats du monde à deux reprises. À un moment donné, j'avais besoin d'un nouveau défi et j'ai donc jeté ma jambe par-dessus un vélo de montagne pour la première fois quand j'avais 17 ans. Quelques années plus tard, je suis devenu pro et je le suis toujours de tout mon cœur.
Vous avez ensuite longtemps été sur le fourcrosser et êtes passé à l'enduro en 2013. Les disciplines sont très différentes, mais l'année dernière tu as su faire tes preuves avec de bons résultats. Il y a quelques semaines, les premiers Championnats d'Europe d'Enduro ont eu lieu au Kirchberg et vous avez remporté la course. La météo n'a pas vraiment coopéré, mais vous avez fait une belle course. Pouvez-vous nous parler de vos impressions sur l'événement ?
C'était une super course et gagner le tout premier Championnat d'Europe d'Enduro est incroyable. Tout le week-end a été un défi, les conditions étaient très difficiles à cause des fortes pluies – il a même parfois neigé. Étonnamment, je me sentais vraiment bien dans ces conditions difficiles et j'avais parfois l'impression de conduire une machine de motocross dans une boue profonde. Je me suis vraiment amusé et j'ai juste essayé de ne pas tomber, ce qui a fini par être bon.
Avez-vous été un peu déçu de ne pas voir tous les meilleurs pilotes européens à l'EM ?
Oui, mais c'est souvent le cas dans les courses européennes. Nous avons maintenant tellement d'épreuves qu'il est difficile de participer à toutes. Certaines étaient à la Trans Provence qui avait lieu le même week-end mais néanmoins il y avait plein de partants et je peux vous dire qu'il y a des filles rapides !
Vous avez remporté de nombreuses victoires dans une grande variété de disciplines au cours de votre carrière jusqu'à présent et les résultats des Enduro World Series sont également de mieux en mieux. L'année dernière, vous avez réussi à obtenir votre première victoire d'étape et la victoire du jour est sans aucun doute la prochaine grande étape. Que pensez-vous devoir faire pour battre Tracey et Anne-Caroline ?
J'ai l'impression que si l'événement et les pistes conviennent à mon style de pilotage, je suis capable de les battre. Lentement mais sûrement, je découvre comment gagner des étapes et maintenant, il ne s'agit plus d'en gagner une mais plusieurs le jour de la course (rires).
Laquelle des courses EWS aimez-vous le plus et où pensez-vous que vos chances de gagner sont les meilleures ?
C'est toujours difficile à dire. J'aime les courses exigeantes comme en Ecosse mais aussi les étapes fluides et rapides en France. J'attends avec impatience le Colorado le mois prochain, j'adore rouler là-bas. (Note de la rédaction : Anneke a remporté sa première étape EWS dans le Colorado l'année dernière. Les sentiers rapides et nerveux profitent à son expérience en BMX.)
Vous avez roulé pour Specialized il y a de nombreuses années jusqu'à ce qu'ils décident d'arrêter leur programme Gravity. Vous étiez ensuite sur Trek pendant un certain temps et avec le passage à l'Enduro, vous êtes revenu à Specialized en 2013. Les deux sont de grandes entreprises avec une grande expérience en vélo de montagne. Pourquoi avez-vous décidé de changer ?
Quand j'ai roulé pour Trek, l'accent était clairement mis sur le fourcross et j'étais dans l'équipe de Bart Brentjens qui était fortement orientée cross-country. Après avoir remporté deux fois le championnat du monde de fourcross, je cherchais un nouveau défi. J'étais resté en bon contact avec Specialized au fil des ans et quand j'ai entendu qu'ils construisaient une équipe d'enduro, j'ai contacté Benno Willeit, le chef d'équipe. J'avais vraiment hâte de relever mon nouveau défi Enduro avec Specialized.
Quel vélo utilisez-vous le plus actuellement ? Nous vous voyons habituellement sur l'Enduro 29, mais ces dernières fois, vous avez été sur le tout nouveau Stumpjumper. Piloterez-vous le Stumpjumper pour le reste de la saison ? Quelle est la grande différence avec l'Enduro ?
Je suis un peu gâté, je dois dire que Specialized a beaucoup de super vélos. Jusqu'à présent, j'ai piloté l'Enduro 29. Le vélo est une machine et il est incroyablement bon, surtout en descente. Mais le nouveau Stumpjumper m'a déjà impressionné lors du premier essai et je suis tombé amoureux immédiatement. C'est un peu plus joueur que l'Enduro et c'est aussi un peu plus léger. J'ai piloté le Stumpjumper lors des dernières courses parce que les parcours convenaient bien au vélo. C'est assez facile pour moi de basculer entre les deux vélos donc je pense que je choisis les vélos en fonction de l'état des pistes.
C'est un peu étrange de voir une femme sur un 29er. Pourquoi les utilisez-vous ? Conviennent-elles mieux à votre style de pilotage que les roues 650B ?
Tracey Moseley roule également sur un 29... ça me semble juste plus rapide et après avoir passé un peu de temps à tester, l'horloge convient aussi au 29 pouces.
Vous roulez également sur des cadres unisexes normaux, bien qu'il existe déjà des vélos spécifiques aux femmes. Vous aimeriez pouvoir piloter un Enduro 29 conçu pour les femmes ?
Le nouveau Rhyme de Specialized est un excellent vélo d'enduro réservé aux femmes. Malheureusement, le vélo n'est disponible qu'avec un 650B pour le moment, mais c'est formidable de voir que les entreprises et nous chez Specialized font plus dans cette direction. Je suis sûr que nous verrons plus de vélos comme celui-ci à l'avenir et que tôt ou tard je courrai aussi avec eux.
Dans quelle mesure êtes-vous impliqué dans le processus de développement chez Specialized et comment ce processus fonctionne-t-il ?
En tant qu'athlètes Specialized, nous sommes impliqués dans toutes les étapes de développement et de test. L'entreprise est très passionnée par le développement et prend très au sérieux nos idées et les commentaires des pilotes. Nous parlons constamment des produits et surtout après les grands événements nous donnons des retours. Un produit très cool avec lequel j'ai été très impliqué est le SWAT Bandit, un très bon produit d'enduro que j'aime beaucoup.
Comment pensez-vous que l'enduro va se développer ? Est-il déjà à son apogée ou y a-t-il plus à venir?
Je pense qu'il y aura beaucoup plus de choses à faire à l'avenir. L'enduro est encore une discipline très jeune et de plus en plus de séries de courses voient le jour. L'Enduro World Series fait un excellent travail et fait la promotion du sport d'une manière formidable. La course en Irlande est un bon exemple de l'ampleur que prend déjà ce sport. Tant de spectateurs sont venus sur les scènes et l'ambiance était incroyable. Ce qui est bien, c'est que n'importe qui peut le faire !
Malheureusement, nous sommes déjà à la fin de notre entretien, mais il y a encore une chose que j'aimerais savoir de votre part. Après tant d'années de course, comment restes-tu motivé ?
C'est dans mon sang... J'aime courir, voyager et suivre mes rêves. Je deviens assez grincheux quand je ne fais pas de vélo. Alors mettez-moi sur un vélo et je suis heureux.
Photos : Sébastien Schieck
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