Cyclisme : Aujourd'hui, la "plus petite" des trois classiques ardennaises a commencé par la Flèche Wallonne, qui a pourtant l'une des ascensions les plus célèbres de l'histoire du cyclisme à offrir avec le Mur de Huy. Au final, Alejandro Valverde (Movistar) s'est imposé au sprint du peloton pour remporter la Flèche wallonne pour la troisième fois de sa carrière.
Dans les meilleures conditions – peu de vent, des températures douces et un soleil radieux – le peloton de 11 pilotes s'est mis en mouvement à 30h199 à Waremme. Il aura fallu moins de 20 km pour que le premier grand groupe s'échappe : Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Brice Feillu (Bretagne-Séché), Jérôme Baugnies (Groupe Gobert), Mike Teunissen (LottoNL-Jumbo), Reinier Honig ( Roompot) , Daniele Ratto (United Healthcare) et Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen) étaient les noms des sept pilotes qui devaient désormais rouler en tête presque jusqu'au bout. Le septuor avait déjà près de 60 minutes d'avance après 8 km, ce qui était également dû au fait qu'aucun des favoris ne faisait partie du groupe d'évasion - donc le peloton s'est calmé.
Dans le plateau, c'est surtout l'équipe Katusha autour des pilotes de pointe Rodriguez et Moreno qui a donné le ton. C'était une course relativement calme jusqu'à la marque des 100 km, mais la première des trois fois où le Mur de Huy pourrait être bouclé aujourd'hui a fait bouger le peloton. Directement au pied du Mur, il y a une chute dans laquelle, entre autres, le leader de Garmin Cannondale et le deuxième de l'année dernière Daniel Martin tombe au sol. Même s'il peut se ressaisir, il ne devrait pas vraiment pouvoir participer à l'action aujourd'hui - mais avec le soutien de l'équipe et visiblement dans la douleur, l'Irlandais a vaillamment tenu en bout de peloton.
Avec 70 km à parcourir, le même groupe de sept était toujours en tête qu'au début - mais le groupe a continué à se séparer pendant une courte période, apparemment il y avait un grand désaccord sur le travail de leadership à faire. Le rythme a été donné ici notamment par la bonne humeur de De Gendt. Dans le peloton, c'était encore Katusha qui travaillait pour combler l'écart avec le groupe de tête. Il était maintenant un peu plus de trois minutes. A 50 km de la ligne d'arrivée, une grave chute s'est produite au milieu du peloton : certains coureurs, dont le capitaine du BMC et grand favori Philippe Gilbert et Bob Jungels (Trek) se sont effondrés. Même s'ils ont à nouveau sauté tous les deux sur leurs vélos, ils ont dû jeter l'éponge peu de temps après, le cœur gros.
Dans la suite, ce sont surtout Etixx-Quick-Step et Movistar qui ont accéléré le rythme et mis à genoux le groupe de tête en constante désintégration, pilote par pilote. Qu'il s'agisse des rues étroites, du parcours exigeant ou de la vitesse désormais assez élevée, il y a toujours eu des chutes dans le champ. Entre autres, un autre favori, Chris Froome, a été rattrapé à 15 kilomètres de l'arrivée – mais contrairement à Gilbert, le Britannique a continué.
Commencent alors les luttes pour les positions avant la grande finale au Mur de Huy. Un nouveau groupe de tête d'une trentaine de coureurs s'est formé, dont des favoris tels que Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde et Joaquim Rodriguez. Nibali a tenté plusieurs fois de s'échapper, mais il n'a pas voulu y parvenir - le jeune Belge Tim Wellens (Lotto Soudal) a fait mieux, qui a réussi à arracher environ 30 secondes au groupe juste avant le Mur. Il a également bien résisté par la suite, mais a été rattrapé par le groupe de poursuivants autour de Nibali, Valverde et Michael Albasini (Orica GreenEdge). Il s'agit finalement d'un sprint entre 10 coureurs, dans lequel l'Espagnol Alejandro Valverde s'impose et remporte la Flèche wallonne pour la troisième fois de sa carrière. Julien Alaphilipe (Etixx-QuickStep) et Michael Albasini (Orica GreenEdge) ont suivi aux deuxième et troisième places.
Résultat final Flèche Wallonne 2015
[tableau facile th="0″]1er, Alejandro Valverde, Movistar, 5:08:22
2ème, Julien Alaphilipe, Etixx QuickStep,
3.,Michael Albasini,Orica GreenEdge,
4ème, Joaquim Rodriguez, Katusha,
5. Daniel Moreno Katusha
6.,Alexis Vuillermoz,AG2R,0:00:04
7.,Sergio Henao,Ciel,
8., Jakob Fuglsang, Astana,
9e, Tom Slagter, Cannondale Garmin,
10e, Wilco Keldeman, LottoNL-Jumbo,
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