Le siège de l'UCI est un bâtiment impressionnant. Il est niché dans une vallée à l'est du lac Léman, à la périphérie de la ville autrement inconnue d'Aigle. L'immeuble de bureaux de la fédération mondiale de cyclisme avec vélodrome attenant s'élève comme un élégant mélange de béton et d'impressionnantes façades métalliques. Entourée de sommets gris-vert de 2.000 XNUMX m, elle respire la sérénité.
Mais le sang-froid est quelque chose que les murs de l'UCI n'ont notoirement pas réussi à voir au cours des dernières années, au milieu de toutes les allégations et scandales qui ont attiré l'attention des médias du monde entier. Beaucoup de frustration et de méfiance ont finalement amené un changement et en septembre 2013, le moment était venu. L'ancien président de la British Cycling Federation, British Cycling, a été choisi par le Congrès électoral de l'UCI pour remplacer l'Irlandais Pat McQuaid. 500 jours plus tard, il est temps pour Cyclist de rendre visite au nouvel homme sur le front du cyclisme.
Prudent et solidaire
"Mon style est la collaboration et la recherche de consensus", explique l'homme de 63 ans. Cookson est assis derrière son bureau, ordinateur à sa droite, bloc-notes et téléphone directement devant lui, dossiers empilés à sa gauche. "Le leadership ne signifie pas taper du poing sur la table et dire : 'C'est comme ça qu'on fait'. Soit comme ça, soit pas du tout. Pour moi, le leadership consiste à obtenir des conseils d'experts, de personnes qui connaissent le sujet. Et, bien sûr, d'écouter les avis contraires. Ensuite, vous prenez une décision consensuelle.
C'est une description succincte qui explique sans doute bien comment il envisage de diriger l'UCI au cours des prochaines années. Des années où il y a un patron (un rôle qu'il accepte humblement mais volontiers comme sien), mais avec un agenda à un niveau constitutif inférieur. Le concept de fédéralisme - et au fond l'UCI est une fédération - ramène Cookson à ses racines.
La base en est constituée par les 19 commissions UCI, qui vont de sujets spécifiques tels que "VTT" à "Développement". Chaque commission est composée de membres employés par l'UCI et d'indépendants tels que des coureurs professionnels, des représentants de l'industrie et des représentants des fédérations nationales. "Tous les organes directeurs internationaux ont une structure de gouvernance assez complexe", explique Cookson. "Les comités existent parce que les 14 membres du comité de gestion [l'organe décisionnel final présidé par Cookson] ne peuvent pas avoir une expérience directe dans tous les aspects du sport. Les commissions [présidées chacune par un membre de la commission de gestion] étudient une question avec les experts de l'UCI ici sur place. Ensuite, ces commissions formulent des recommandations, sur la base desquelles la commission de gestion agit. Cookson est parfaitement clair que la responsabilité ultime incombe toujours à lui. Mais au moment où une question cruciale atterrira sur son bureau, elle aura été suffisamment discutée et réfléchie.
Le chemin vers le haut
Le cheminement de carrière de Cookson vers le sommet a toujours eu un air d'inévitabilité, bien qu'il admette : "Je dois souvent me pincer. Si on m'avait dit il y a 40 ans que je serais un jour Président de l'UCI..." Le point culminant de sa propre carrière de pilote a été d'être couronné champion sur route de la division Lakeland en 1971. "Je pensais à l'époque que je serais champion du monde un jour", avoue-t-il en riant. Mais sa carrière officielle a commencé avant même qu'il n'ait raccroché les roues.
« En 1969, quand j'avais 17 ou 18 ans, j'ai organisé ma première course. J'ai en fait planifié des courses à peu près chaque année depuis lors, du niveau des clubs aux championnats nationaux. Je suis impliqué dans la Fédération britannique de cyclisme depuis 1981 ou 1982, lorsque j'étais secrétaire de la ligue pour les courses sur route et que j'assurais la liaison entre les organisateurs et la police. En 1986, je suis devenu Commissaire International de l'UCI et j'ai travaillé sur de nombreux événements internationaux.
Jusqu'à ce que Cookson devienne président de l'association, il gagnait sa vie en tant qu'architecte paysagiste, plus tard en tant qu'échevin du Pendle Borough Council. "Ma présidence de British Cycling était honorifique", raconte-t-il à propos de ses 16 années de travail, qui ont finalement abouti à son élection au Comité Directeur de l'Union Cycliste Mondiale UCI en 2009. Un poste qu'il a occupé jusqu'à sa candidature à la présidence de l'UCI en 2013.
« À part les deux dernières années où j'étais en semi-retraite et que je travaillais deux jours par semaine chez British Cycling, j'ai toujours voulu être à plein temps. Je n'ai jamais travaillé professionnellement dans le cyclisme jusqu'à ce que je devienne président de l'UCI. Beaucoup pensent que le cheminement de carrière de Cookson à la tête de l'UCI était prédéterminé.
Et peut-être Cookson aussi, malgré sa modestie extérieure, était-il certain du triomphe. En tout cas, le fait qu'une société de sécurité informatique ait été immédiatement prête à sauvegarder les données au siège de l'UCI lorsque la victoire électorale de Cookson a été annoncée en dit long.
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