Histoire : Multiple champion des Pays-Bas, triple champion d'Europe et champion du monde - la liste des succès de Joost Wichman est longue et plus qu'impressionnante. Le grand homme de 36 ans est une figure populaire, un invité bienvenu à chaque événement et toujours un favori pour gagner. Mais le temps d'un athlète professionnel est limité, tout comme celui du Flying Dutchman.
Avant le Championnat du Monde MTB UCI 2013, Joost Wichman avait déjà annoncé sa retraite de la scène de course active et avait disputé sa dernière course lors des combats pour le titre à Leogang. Il ne fallait pas s'attendre à ce qu'il puisse réaliser son rêve tant attendu de porter un maillot arc-en-ciel. Mais il a cru en lui et a fait une course brillante.
Démissionner en tant que champion du monde semble être une bonne décision pour beaucoup. Comme le dit le proverbe, vous devriez vous arrêter au sommet de votre carrière. Mais pas comme ça Joost. Voulant porter son maillot arc-en-ciel durement gagné avec une poitrine enflée, il a été aperçu sur la piste à quelques reprises cette année. Nous avons accompagné Joost à Finale Ligure pour la dernière course des Enduro World Series - sa dernière course de sa carrière professionnelle.
Finale Ligure est l'une, sinon la Mecque européenne de l'enduro. La série Superenduro, qui est considérée comme l'une des plus anciennes séries d'enduro, est chez elle ici et est depuis extrêmement populaire. Ce n'était pas non plus la première visite de Joost à Finale. Les conditions ici sont parfaites presque toute l'année pour passer des tests importants et travailler vos compétences.
La météo n'aurait pas pu être meilleure pour la dernière manche des Enduro World Series. Petrus a épargné la pluie des pilotes et le soleil a brillé sur votre visage avec un agréable 28 degrés – des conditions parfaites pour un week-end de course.
Les préparatifs de la course ont commencé jeudi. Les pilotes ont reçu deux jours de formation et, pour la première fois, ils ont été autorisés à utiliser des navettes à Finale. Sans plus tarder, il a été décidé de faire la navette et avec Katy Curd, l'ancienne coéquipière de Joost, nous sommes allés sur les premiers sentiers.
Les deux jours de formation ont été mes moments forts.
Les sentiers autour de Finale sont tellement amusants et si vous n'avez pas à faire du vélo vous-même, vous pouvez faire beaucoup de courses.
Les étapes avaient toutes quelque chose de différent à offrir, ce qui était vraiment excitant.
Les étapes 3, 5 et 6 étaient super fluides, les étapes 1 et 3 n'avaient que des rochers et des lacets techniques. Ma préférée était définitivement l'étape 4. Au début quelques jolis sauts, des courbes fluides, un superbe panorama sur la Méditerranée puis le martèlement des trois derniers passages raides. En prime, vous atterrissez directement sur la plage avec une délicieuse glace et pouvez terminer la journée en toute détente.
Pour la course en revanche, il fallait pédaler et pas qu'un peu. Plus de 2300 mètres de dénivelé sur deux jours, répartis sur une longueur totale de 95 kilomètres et six étapes. "J'ai eu beaucoup de hauts et de bas ce week-end. Pour être précis, 2300 mètres de montée et les mêmes descentes », rigole Joost après la course.
En raison de son numéro de départ élevé, il a dû faire face à beaucoup de trafic sur les étapes individuelles et a dû dépasser jusqu'à six coureurs à la fois. Sans défauts majeurs ni chutes, c'était suffisant pour la 132e place à l'issue de la deuxième journée.
Pas satisfaisant pour un champion du monde, mais Joost a également dû admettre que le niveau dans le sport enduro est actuellement si élevé qu'il ne lui est pas possible de terminer dans le top 50.
"Le niveau est vraiment impressionnant et quand je pense au fait que je me battais pour des victoires en Coupe du monde avec Graves il y a quatre ans, je dois lui tirer mon chapeau. Il a incroyablement bien géré la transition vers l'enduro et a vraiment mérité le titre de champion du monde d'enduro.
C'était une belle fin de saison pour moi. L'ambiance était géniale, le temps était génial et c'était génial de retrouver de vieux amis comme mon ancien mécanicien Cannondale. Mais je ne m'échauffe pas vraiment avec le format enduro. J'aime faire du vélo avec des amis, mais je manque de sensations de course. Il y avait tellement d'excitation dans l'air en fourcross que vous étiez concentré à XNUMX% dès la première manche.
En Enduro, je n'ai pas l'impression d'entrer dans cette zone, mais les autres pilotes semblent aussi super détendus, même si c'était l'une des courses les plus importantes de l'année."
À partir de l'année prochaine, Joost occupera le poste de directeur du marketing sportif chez son sponsor Radon Bikes et s'occupera principalement des relations publiques et du travail d'équipe.
"Entre-temps, j'ai 36 ans, je suis père et certainement pas aussi en forme qu'il y a cinq ans. Finale était ma dernière course en tant que professionnel. Je continuerai d'être présent aux courses et peut-être de concourir à un moment donné, mais je me concentre maintenant sur mon travail pour Radon, que j'attends avec impatience. C'est un nouveau défi que je suis heureux de relever."
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