Après le bloc Europe avec des escales en Ecosse, en France et en Italie, c'est parti pour l'outre-mer. Il était temps d'entamer la seconde moitié des Enduro World Series (EWS). Destination : Winter Park, Colorado. Cette fois, comme l'an dernier, une course dans la station de ski éprouvette au cœur des Rocheuses américaines était au programme.
L'année dernière, nous sommes arrivés dans un délai très court et avons ressenti de plein fouet le décalage horaire. C'était une leçon pour nous et nous sommes donc arrivés plus d'une semaine plus tôt et avons surmonté le décalage horaire de huit heures avant la course en temps utile. Cependant, l'altitude de Winter Park présente un autre défi dont il ne faut pas se moquer. Bien qu'elle ressemble à une chaîne de montagnes basses, la station inférieure du "Trestle Bike Park" se trouve déjà à 2.800 XNUMX m d'altitude. Souvent, on ne monte même pas si haut sur les sommets des Alpes... La respiration devient difficile et le cœur bat presque deux fois plus vite que d'habitude, même la nuit. Camp d'entraînement en altitude avec compétition - l'avantage devrait clairement revenir aux locaux.
Les orages quotidiens bien connus de l'après-midi ont provoqué une nouveauté dans le format de la course : la cinquième manche de l'EWS s'est déroulée en sept étapes sur 3 jours et demi. Les courses étaient à l'ordre du jour le matin, les étapes du lendemain étaient annoncées à midi et des entraînements étaient donnés. Longues journées pour toute l'équipe, en particulier nos mécaniciens Marc et Dougie.
Le premier jour était tout dans le parc à vélos. En tant que coureur d'enduro, vous n'êtes pas tellement habitué aux tronçons garés avec des doubles, des bermes et des bosses de frein désagréables. Un coup d'œil à la liste des résultats devrait rapidement le confirmer. Les locaux connaissaient parfaitement tous les itinéraires et se classaient devant de nombreux favoris. Néanmoins, Joe Barnes était très satisfait : "L'an dernier, j'étais 30e sur la même étape. Finir 17e maintenant est une bonne étape. La scène elle-même était bonne, mais à partir du milieu, mon estomac n'a plus coopéré. Sensation très bizarre. Ensuite, j'ai à peu près sauté un autre saut. J'étais définitivement plus rapide là-bas qu'à l'entraînement. Je me suis ensuite accroché à mi-chemin sur le vélo comme un coureur de motocross. C'était à peu près parfait là. Après cela, j'ai été tellement flashé que le reste a fonctionné comme sur des roulettes. C'est assez brutal là-bas."
Grâce au tracé du parcours, la deuxième journée s'annonçait plus variée et séduite par des sentiers de randonnée jusque-là inconnus et inutilisés à l'écart de la station. Malheureusement, ce n'était pas du tout du goût de Ludo May :
« Les étapes 4 et 5 ont été extrêmement courtes, parfois même moins de deux minutes. Nous ne sommes pas habitués à cela. Ces sentiers de randonnée sont très poussiéreux et assez étroits, surtout au début. En fait, ne convient pas au VTT. Ça devient assez serré entre les arbres, même avec le guidon. C'est aussi très plat – je n'aime pas ça du tout, c'est plutôt pas sexy. Mais c'est l'interprétation américaine de l'Enduro. Ils l'ont encore prouvé cette fois et nous aurions dû le savoir avant de venir ici.
Dès le début du troisième jour, il devrait y avoir une grande excitation. Malheureusement, un coureur local a eu un si grave accident dans la course féminine que le parcours a dû être fermé pour la course masculine. Malheureusement, cela ne s'est produit qu'après le passage des dix premiers hommes. Bien sûr, les temps n'étaient pas utilisables, alors Chris Ball, le directeur général d'EWS, a décidé que tous les hommes devaient remonter pour une nouvelle course. Bien sûr, cela a provoqué des malentendus et complètement chamboulé le calendrier, mais du point de vue du fair-play, c'était absolument la bonne décision.
Le coureur est stable et s'est rapidement rendu à l'hôpital de Denver. La 6e étape a donc dû être parcourue deux fois – vous ne pouviez pas choisir que ce soit la plus fatigante de tout le week-end. L'étape 7 était similaire à la première et tout le monde a pu tourner à nouveau fort le robinet d'essence en descente. Au final, nous avons regardé la liste des résultats avec des sentiments mitigés : Joes était septième, Ludo était 52e et Ines Thoma était une respectable 10e. Le bilan de Joe après la course était positif :
"C'était en fait une course de haut niveau pour moi. Beaucoup mieux que l'an dernier et aussi que prévu. C'est bien que je sois régulièrement au sommet et que j'aie presque gagné une étape samedi. Je me sentais vraiment bien tout le week-end et maintenant je suis assez déçu de la dernière étape. Ma course s'est bien passée, mais ensuite j'ai vu l'heure - et j'ai pensé : ça ne peut pas être vrai, si lent ? Mais le back-up chronométré l'a également confirmé. Il y aurait eu deux places de plus, mais au moins c'est à nouveau un bon résultat dans le top XNUMX. Maintenant, dépêchez-vous d'aller à Whistler !
Après une journée de repos pour l'homme et le matériel, nous embarquons dans l'avion pour Vancouver. Enregistrement : Denver-Vancouver. Whistler, la Mecque du vélo par excellence, nous attend. Le prochain Strive Diaries sortira dans moins de deux semaines.
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