Les courses debout font partie intégrante du programme de nombreuses courses de 6 jours. Le dernier championnat du monde officiel de cette discipline a eu lieu il y a vingt ans. En 1994, l'Allemand Carsten Podlesch a remporté la dernière course à Palerme derrière son stimulateur cardiaque Dieter Durst. Depuis lors, il est devenu silencieux dans la compétition internationale pour la discipline qui était autrefois si populaire. Un rafraîchissement presque renaissance a été vécu ces jours-ci dans le Berlin Velodrom. Pratiquement aucun autre format ne génère autant d'enthousiasme et de joie parmi les téléspectateurs. L'Américain Zachary Kovalcik prouve que le sport debout n'est pas un sport de vieux. Et chaque année à nouveau.
Avec son style incomparable, il attire les foules et est toujours bon pour rire. Comment il a fait le saut d'un coursier à vélo dans sa ville natale de Pittsburgh à l'un des coureurs au foyer les plus populaires dans le domaine international et à plusieurs titres de championnat américain à Madison et en quoi consiste son style de vie végétalien, nous avons dans une courte interview dans le cadre du 6-Day -Racing à Berlin peut le découvrir.
Bonjour Zack. Vous venez de faire votre premier stayer run depuis les Six Days de Berlin, ce qui est un peu dépassé. Comment êtes-vous venu au cyclisme ?
Contrairement aux autres adolescents, quand j'ai eu dix-sept ans, je ne voulais pas de voiture. J'ai grandi dans la scène punk rock et tout le monde utilise des vélos pour aller au travail ou à l'école, se retrouver l'après-midi ou faire une petite tournée. C'était juste un peu plus décontracté. À l'âge de 19 ans, j'ai finalement commencé à travailler comme coursier à vélo et c'était la première fois que j'entrais vraiment en contact avec les vélos. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à m'intéresser à la technologie.
Quand avez-vous eu votre première expérience de course et comment s'est passé le passage au cyclisme sur piste ?
Au début, ce n'était qu'un travail pour moi. J'aimais être dehors et faire du sport. J'étais l'un des rares à utiliser un vélo de piste à l'époque pour mon travail de coursier à vélo. Au cours de ma première année au travail, j'ai participé à quelques courses de chats de couloir du Championnat nord-américain de messagerie. Curieusement, j'ai remporté le classement général sur mon vélo de piste. Puis en 2006, j'ai déménagé à Portland, Oregon et il y avait un vélodrome là-bas. Je suis allé à une course et depuis ce moment, je suis devenu accro.
En 2007, j'ai attiré l'attention d'un entraîneur et j'ai commencé à travailler avec lui. Il a continué à me motiver jusqu'à ce que je devienne pilote de catégorie 3, puis que je me qualifie pour les championnats nationaux et que je monte sur le podium. Mon amour pour le cyclisme sur piste n'a pas changé depuis.
Vous êtes-vous fixé des objectifs pour les prochaines années ?
Je veux continuer à concourir dans les courses stayer, c'est très amusant pour moi. Les courses de 6 jours sont en tête de ma liste, mais il n'y a malheureusement que les courses à Zurich et Berlin où la discipline stayer est au programme. Sinon, je pilote aussi les Sixdays à Copenhague ou la course de 3 jours à Los Angeles, les deux au Madison. Mais je suis aussi enthousiasmé par les Coupes du monde au scratch, ce serait la prochaine étape que j'aimerais franchir.
C'est déjà votre troisième visite en Allemagne. Qu'est-ce que l'Allemagne a de si spécial pour vous ?
C'est vrai, en 2012 j'ai été invité par Carsten Podlesch à venir en Allemagne. Je devrais essayer de faire des courses stayer. Apparemment, j'ai plutôt bien réussi. [rires] J'ai fait ma première course à Chemnitz. L'année dernière, j'étais à Berlin pour la première fois et j'ai été totalement enthousiasmé par la ville dès le début. À part quelques villes aux États-Unis, Berlin est ma ville préférée. J'aime l'ambiance ici, les gens sont super sympas, la nourriture est excellente et bien sûr j'aime la course de 6 jours. Le public est tellement content. Ils comprennent le format et réagissent à chaque petite chose qui se passe pendant la course. Nous avons rarement cela aux États-Unis.
Ce que beaucoup ne savent peut-être pas, vous vivez végétalien. Comment cela s'intègre-t-il dans votre quotidien de professionnel ? C'est certain que c'est parfois un peu compliqué.
Vous faites probablement croire que c'est plus difficile qu'il ne l'est en réalité. Je mange végétalien depuis près de dix ans, bien plus longtemps que je ne pratique le cyclisme professionnel. Cela faisait donc partie de mon quotidien avant cela et il n'a donc pas été difficile de s'y habituer.
Utilisez-vous des produits spéciaux pour prévenir les symptômes de carence ?
Non pas vrai. J'essaie de manger le plus varié possible et de boire beaucoup d'eau. Je n'ai aucun symptôme de carence en raison de mon mode de vie végétalien. Cependant, cela peut être très éprouvant pour les nerfs en voyage. Nous avons une excellente restauration ici à Sixdays, mais j'apporte parfois ma propre sauce végétalienne pour les pâtes. Il faut planifier à l'avance, mais on s'y habitue vite. Ce que j'aime le plus à Berlin, c'est que YoYo à Friedrichshain. J'aime beaucoup y manger.
Plus tôt, vous avez mentionné votre passé punk rock. Beaucoup de gens te remarquent à cause de ton style un peu particulier, avec les piercings, les tatouages et les longs cheveux teints - juste un peu punk rock. Quelle est l'importance de votre style pour vous ?
Je n'y ai jamais beaucoup réfléchi pour être honnête. Je me fais couper les cheveux depuis l'âge de 15 ans. À un moment donné, j'ai commencé à teindre mes cheveux en blond et à faire pousser mes tresses. Quand j'ai commencé à courir, j'ai attiré beaucoup d'attention et beaucoup de gens ont aimé ça parce que j'étais facilement reconnaissable à tout moment. C'est définitivement un accroche-regard et le public vit une certaine quantité de divertissement. D'un autre côté, les gens l'attendent maintenant de moi et donc je suis un peu dans le pétrin avec mon style [rires].
À la fin, nous voulons vous poser quelques questions courtes, des coups rapides pour ainsi dire. Nous y voilà.
Voyager ou courir à la maison ?
Vous rencontrez de nouvelles personnes et découvrez de nouveaux endroits lorsque vous voyagez, alors voyagez sans aucun doute !
Vélo de piste stationnaire ou normal ?
Mon cœur appartient au vélo de piste. Si je devais choisir, je préférerais cela au vélo stationnaire spécial.
Séances d'entraînement intenses ou parties décontractées entre amis ?
Il faut faire les deux [rires] mais si je devais choisir, ce serait la partie relax avec les garçons.
Merci pour l'interview, Zachary ! Nous vous souhaitons beaucoup de succès et nous nous réjouissons déjà de la prochaine course sur piste avec vous.