L'équipe russe Katusha, engagée dans le WorldTour, a présenté hier à Coblence son effectif pour la saison 2014. Le lieu de la présentation avait été choisi avec soin : le cinquième anniversaire du Russian Global Cycling Project a été célébré dans les locaux de Canyon, fabricant de vélos et équipementier de l'équipe.
La présentation a commencé par un bilan. Les invités et les fans présents ont non seulement pu se familiariser avec l'image de l'équipe via la vidéo, mais ont également eu une impression des moments les plus importants de 2013.
Après la présentation vidéo, Igor Makarov, président de la Fédération russe de cyclisme et propriétaire de l'équipe Katusha, a pris la parole en premier. « Ces dernières années, l'équipe est devenue l'une des plus importantes du cyclisme professionnel », a déclaré Makarov, avant d'ajouter : « Grâce à cette équipe, nous avons réussi à faire d'un coureur le numéro un mondial. Et ce, à plusieurs reprises. » Il faisait référence à l'Espagnol Joaquín Rodríguez.
Le vainqueur du classement WorldTour a également joué un rôle déterminant dans les choix de Roman Arnold, PDG de Canyon. « C'était évidemment amer de le voir manquer de peu le titre de champion du monde l'an dernier. Mais le fait qu'il soit redevenu numéro un mondial témoigne de son caractère et souligne notre motivation : le cyclisme à l'état pur. » Arnold ne faisait pas seulement référence à Rodriguez, mais aussi à l'équipe Movistar, qui roule également sur des vélos de Coblence depuis cette année. Interrogé sur la complémentarité de ces deux engagements, il a déclaré : « Notre marque est l'une des plus importantes d'Europe. Personnellement, notre implication dans le cyclisme est aussi une véritable passion pour ce sport. C'est pourquoi nous soutenons les deux équipes. »
Cependant, Movistar n'a joué aucun autre rôle au cours de la soirée. Au contraire, chaque pilote de l'équipe Katusha a reçu une introduction personnelle. A commencer par des pilotes comme le Letton Gatis Smukulis, l'Allemand Rüdiger Selig, l'Autrichien Marco Haller, l'Italien Luca Paolini, le Norvégien Alexander Kristoff et Rodriguez. Ce dernier a souligné à plusieurs reprises à quel point il se sentait à l'aise dans l'équipe et qu'il se réjouissait des deux prochaines années dans la tenue rouge et blanche.
Les objectifs de l'équipe sont clairement définis. Outre quelques classiques comme la Fleché Wallone et le Tour de Lombardie, Rodriguez se concentrera principalement sur le Giro d'Italia et la Vuelta. Le groupe classique autour de l'expérimenté Paolini marquera les courses d'un jour du calendrier.
La priorité absolue est de défendre la première place de Rodriguez au classement WorldTour. « Retour au sommet » était l'objectif l'an dernier, un objectif que le petit Espagnol, avec son équipe et son équipementier Canyon, a poursuivi sans relâche et atteint à 100 %. Après son succès en 2012, le Catalan, longiligne et agile, a de nouveau démontré sa domination sur les plus grandes courses WorldTour en 2013, s'assurant une nouvelle fois la première place au terme d'une saison palpitante grâce à sa victoire au Tour de Lombardie. Porté par le succès et l'esprit combatif de l'équipe ces dernières années, l'objectif principal pour 2014 est de réaliser le triplé.
// L'équipe 2014
Maxim Belkov, Pavel Brutt, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetckii, Vladimir Gusev, Marco Haller, Petr Ignatenko, Mikhail Ignatyev, Vladimir Isaychev, Pavel Kochetkov, Alexander Kolobnev, Dmitriy Kozonchuk, Alexander Kristoff, Aliaksandr Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Alberto Losada, Daniel Moreno , Luca Paolini, Aleksandr Porsev, Joaquim Rodriguez, Alexander Rybakov, Rüdiger Selig, Egor Silin, Gatis Smukulis, Simon Spilak, Iurii Trofimov, Aleksey Tsatevich, Angel Vicioso, Eduard Vorganov, Anton Vorobyev