Valve Schwalbe Clik : Pourquoi existe-t-il trois normes de valves et divers modèles spéciaux ? Et pourquoi gonfler un pneu est-il souvent si compliqué ? Quiconque se pose ces questions devrait jeter un œil à la valve Schwalbe Clik et constatera : gonfler un pneu n’a jamais été aussi simple.
En observant les vélos de course de plus de 50 ans, on constate qu'un élément est resté inchangé : la valve Sclaverand (aussi appelée valve française). Inventée à la fin du XIXe siècle, elle demeure, grâce à sa tige vissée capable de résister à une pression d'air élevée, la norme sur les vélos de compétition. Son fonctionnement paraît simple, mais quiconque tente de l'expliquer à un profane se heurte souvent à l'incompréhension : pourquoi gonfler un pneu est-il si compliqué ?
Il n'est pas surprenant que de nombreux cyclistes privilégient la valve Schrader (courante sur les modèles d'entrée de gamme) ou les valves classiques Dunlop ou Blitz. Cependant, ces dernières présentent elles aussi des inconvénients : l'air s'échappe souvent de la valve Schrader lors de la fixation de l'embout de pompe, car celle-ci reste ouverte pendant le gonflage. Quant à la valve Blitz, elle peut se desserrer ou être volée facilement et est réputée peu étanche. De plus, un couple de desserrage initial important est nécessaire au gonflage ; la pompe doit donc être solidement fixée à la valve, ce qui n'est pas toujours le cas.
Valve Schwalbe Clik : les points forts
- Un système unifié capable de remplacer les trois types de vannes courants.
- Connexion par prise sûre et ferme au lieu d'adaptateurs de vannes vissés ou à collier.
- Processus de pompage considérablement simplifié, sans perte d'air ni dévissage fastidieux.
- Pratiquement aucune usure, aucun besoin de remplacement régulier des joints en caoutchouc.
- Kit de conversion à partir de 13,95 €
Il était donc temps d'innover, et cette innovation est disponible depuis environ deux ans sous le nom de Schwalbe Clik Valve. Elle a été inventée par l'Américain John Quintana, dont les enfants rencontraient des difficultés avec les valves classiques. Bien sûr, elle n'est pas la seule innovation en matière de valves. Mais tandis que des entreprises comme Muc-Off et Reserve explorent les possibilités de la valve tubeless idéale (et diversifient ainsi les modèles), la Clik Valve poursuit un objectif différent : simplifier le gonflage et devenir la valve standard pour tous les vélos.
Pompage facile grâce à une connexion sécurisée.
Comment fonctionne la valve Clik ? L’ingéniosité du système réside dans son nom : contrairement à certaines mini-pompes, la tête de pompe ne se visse pas et ne se fixe pas à l’aide d’un levier. Il suffit de l’enfoncer sur la valve jusqu’à entendre un léger « clic ». Les quatre billes à ressort de la tête de pompe se logent alors sous la bague de la valve, assurant un maintien optimal. Ce système élimine quasiment toute perte d’air lors de la mise en place ou du retrait de la valve. Comparée à une valve Presta, la valve Schwalbe Clik permet également un gonflage nettement plus rapide, puisqu’il n’est pas nécessaire de la visser ou de la dévisser. Le capuchon de valve, qui n’est pas indispensable, se clipse lui aussi d’un simple clic.
Gagner du temps lors du gonflage des pneus ? Cela peut paraître secondaire, mais cet aspect devient crucial lorsqu'il faut gonfler plusieurs vélos. C'est pourquoi la valve Clik gagne du terrain dans le cyclisme de compétition. Son système de connexion par simple pression est particulièrement appréciable comparé aux systèmes à levier : plus de risques de se pincer les doigts, de perdre de l'air par une mauvaise insertion ou d'endommager la tige de valve. De plus, comme la connexion par clic ne repose pas sur un joint en caoutchouc, elle est quasiment inusable – Schwalbe annonce 20 000 clics par tête de valve.
Débit d'air plus élevé lors du pompage avec un compresseur
Le fabricant mentionne également un autre avantage : une augmentation de 50 % du débit d’air. Ceci est dû au fait que l’adaptateur de tête de pompe maintient la valve ouverte en permanence, même si cela n’est perceptible que lors de l’utilisation d’un compresseur. Cet aspect est particulièrement important pour les montages tubeless, où l’obus de valve est généralement retiré ; le liquide préventif doit être ajouté ultérieurement par la tige de valve vide. Il est possible de glisser l’adaptateur SCV sur une tige de valve tubeless, même s’il ne se verrouille pas. Inversement, une valve Clik peut également être utilisée avec une pompe conçue pour une valve Presta, mais uniquement s’il s’agit d’un raccord rapide, car la SCV ne possède pas de filetage.
Côté maniabilité, le nouveau système excelle à tous les égards – mais son intérêt est d'autant plus grand qu'il peut remplacer les trois types de valves courants. Schwalbe propose son SCV non seulement comme insert pour les valves Presta, mais aussi comme remplacement pour les valves Dunlop et comme adaptateur pour les valves Schrader. Toute personne convertissant sa collection de vélos peut ainsi gonfler facilement et rapidement n'importe quel pneu équipé d'une valve à clic, sans avoir à chercher une pompe adaptée. Le problème des joints en caoutchouc usés sur la tête de pompe appartient désormais au passé.
Une large gamme d'accessoires pour vannes à clic
Gonfler ses pneus de vélo dans une station-service est impossible avec l'adaptateur SCV : son filetage est trop étroit pour l'embout conçu pour les valves Schrader. Heureusement, l'industrie des accessoires a trouvé une solution, particulièrement active depuis l'introduction de la valve Schwalbe Clik il y a deux ans. La société américaine Wolf Tooth, par exemple, fabrique un adaptateur Schrader vers SCV qui résout ce problème. Les fabricants de pompes comme Lezyne et SKS se sont également adaptés au nouveau système : les mini-pompes Lezyne existantes peuvent être mises à niveau avec un tuyau SCV.
Passer à la valve Schwalbe Clik est-il cher ? Cela commence par un « kit de conversion », composé de deux valves et d’un adaptateur pour la tête de pompe, que Schwalbe propose en version Presta pour un peu moins de 14 €. L’adaptateur seul coûte 7,95 € ; un jeu de valves est disponible à partir de 5,95 €. La version pour valves Schrader est nettement plus chère, à un peu moins de 10 €. Schwalbe propose également des chambres à air équipées de cette nouvelle valve ; leur prix débute aux alentours de 10 €.
Schwalbe fournit désormais un petit accessoire qui manquait auparavant au système Clik Valve : une clé de valve en métal. Le petit outil en plastique fourni avec les nouvelles valves, déjà connu du système français, est trop mou et ne permet pas de visser les SCV plus qu'à la main. Dans ce cas, de l'air peut s'échapper par le filetage. Si cela se produit, il est conseillé d'appliquer de la graisse sur le filetage de l'obus de valve et d'utiliser la nouvelle clé en aluminium. Une clé plate de 5 mm peut également convenir, mais attention au risque d'endommager les rayons.
La demande reste insuffisante dans le secteur.
Après deux ans de commercialisation (et sur de nombreux vélos), on peut affirmer que la valve Schwalbe Clik Valve fonctionne exceptionnellement bien et offre des avantages sur quasiment tous les vélos. Elle n'est pas encore très répandue, même si certains fabricants proposent désormais des vélos équipés de cette valve. Si vous vous renseignez sur cette nouvelle valve dans un magasin de vélos, vous entendrez souvent : « Rupture de stock », « Pas de demande ». Pourtant, les détaillants devraient tirer profit de cette valve universelle à long terme, car actuellement, les chambres à air doivent être disponibles dans une large gamme de tailles et avec les trois types de valves. Ainsi, toute personne souhaitant essayer la valve Clik Valve devrait absolument se rendre dans son magasin de vélos et faire connaître cette nouvelle technologie.
Même en achetant les pièces au prix public conseillé, passer à la nouvelle norme n'est pas excessivement coûteux, et quiconque commence par un seul vélo à titre d'essai pourrait rapidement devenir conquis et convertir toute sa collection. Après tout, quoi de mieux qu'une tâche un peu fastidieuse qui devient soudainement beaucoup plus simple ?