Test des roues Zipp 303 SW : La caractéristique la plus marquante de ces roues tout-terrain est leur système intégré de surveillance de la pression des pneus, mais le fabricant américain propose un équipement bien plus complet. Avec leurs jantes larges, les roues 303 SW se situent à mi-chemin entre la route et le gravier, et ceux qui choisissent des pneus adaptés peuvent profiter d'excellentes performances et d'avantages supplémentaires.
Les roues Zipp étaient autrefois réservées aux professionnels et leur prix était prohibitif, mais heureusement, c'est du passé. Si les jantes étaient auparavant fabriquées exclusivement aux États-Unis, la production de certains modèles a désormais lieu dans les usines SRAM à Taïwan, ce qui influe considérablement sur les prix. Le modèle le plus abordable, la Zipp 303 S, coûte un peu plus de 1 200 €, et les légendaires « Dimples », qui améliorent la vitesse des balles de golf comme celle des roues, sont disponibles à partir d'un peu moins de 2 000 €.
Zipp 303 SW : Capteur de pression des pneus intégré à la jante
Affichée à 1 900 euros, la jante Zipp 303 SW présente des alvéoles et une autre particularité : elle permet de mesurer la pression des pneus. Zipp a intégré son capteur de pression « TyreWiz », adaptable ultérieurement, directement dans la jante de 40 mm de profondeur. Mais ce n’est pas son seul atout.
Le positionnement des roues est intéressant, avec un poids respectable de 1 455 grammes (666 g à l'avant / 789 g à l'arrière), sans pour autant être extrêmement léger. La Zipp 303 SW n'est pas une paire de roues purement aérodynamique pour le gravel ; le fabricant américain propose la 303 XPLR, avec une largeur interne de jante de 32 mm et une largeur externe de 40 mm, à cet effet. Cependant, il ne s'agit pas non plus d'une paire de roues classique pour vélo de route. Le terme « tout-terrain » convient mieux à cette paire de roues, qui affiche une hauteur de jante de 40 mm et une largeur externe de 33 mm. La caractéristique la plus marquante des jantes sans crochets est l'épaulement de jante de 4 mm de large, ce qui donne une largeur interne relativement modérée de 25 mm. Cela permet de monter des pneus à partir de 30 mm de large.
Zipp 303 SW : les points forts
- Jantes sans crochets avec une largeur interne de 25 mm
- Jantes de 40 mm de profondeur et 33 mm de largeur
- Rayons Sapim CX Sprint 20/20
- Moyeu Zipp ZR1, roue libre à cliquet avec pas de 66
- Poids 1 455 g (VH 666 g / HR 789 g)
- PVC 1.900 euros
Les choses deviennent vraiment intéressantes à partir de 32 mm de largeur de pneu. À ce stade, le pneu est à peine plus étroit que la jante, ce qui garantit une aérodynamique optimale de l'ensemble du système – la règle des 105 % étant essentielle. Goodyear a développé des pneus spécifiques pour Zipp, disponibles en 30 et 35 mm de largeur, mais ils ne sont pas entièrement convaincants : le pneu de 30 mm, avec une largeur de carcasse inférieure à 70 mm, ne mesure que 29 mm de large et seulement 2,5 cm de haut. Le Pirelli P-Zero Race TLR, un pneu plein que nous avons utilisé pour les premiers kilomètres sur la Zipp 303 SW, est 3 mm plus large et 3 mm plus haut. Mais même ce pneu laisse clairement apparaître le large bord supérieur de la jante, conçu pour assurer la stabilité de celle-ci en cas de chocs importants et pour éviter d'endommager le pneu.
Le véritable atout des roues Zipp réside dans le nouveau pneu Pirelli P-Zero TLR SL-R, dont la conception spéciale de la carcasse optimise la transition entre le pneu et la jante – et le résultat est exceptionnel. Ce Pirelli est également légèrement plus étroit que la jante, mais il assure une transition visiblement et sensiblement fluide entre les deux composants. Le pneu tubeless se monte facilement, ce qui permet de prendre la route rapidement avec les roues Zipp – il est toutefois indispensable d'activer le système de contrôle de la pression des pneus avant de partir.
Comment fonctionne le manomètre intégré ? Le capteur est logé dans un petit boîtier inséré dans la jante. La valve tubeless spéciale est ensuite poussée de l'intérieur ; son écrou moleté assure la fixation. La tige de valve est percée de trous par lesquels la pression du pneu est transmise au capteur. Ces trous ne doivent pas être obstrués par le liquide préventif, c'est pourquoi Zipp fournit son propre injecteur avec un long tube. Des chambres à air spéciales en TPU, également dotées de tiges de valve perforées, sont aussi disponibles.
Comme tous les composants électroniques de l'écosystème SRAM/ZIPP, le manomètre de pression des pneus communique avec l'application AXS, permettant d'ajouter les roues à un profil de vélo. Vous pouvez également (par exemple, si vous souhaitez utiliser les roues sur différents vélos) créer un nouveau profil et le nommer « Zipp 303 SW ». La pression des roues avant et arrière s'y affiche ; vous pouvez aussi définir les pressions minimale et maximale. Il est indispensable de les définir, car sans ces informations, vous ne profiterez pas d'un avantage majeur du manomètre : lorsqu'il est activé par le mouvement des roues, le voyant sur la jante clignote – vert si la pression est dans la plage sélectionnée, rouge si elle est trop basse ou trop élevée.
Cela signifie que vous n'avez même pas besoin de consulter l'application avant de partir : il suffit de secouer légèrement le vélo, et les LED vous indiqueront si vous devez gonfler les pneus avant de démarrer. Si nécessaire, vous saurez que la pression souhaitée est atteinte lorsque le voyant clignotant passe du rouge au vert.
Tuyaux spéciaux avec tige de valve perforée
La deuxième étape consiste à appairer les deux capteurs de pression avec le compteur de vélo. En effet, vous souhaitez être informé des variations de pression des pneus pendant vos sorties. C'est relativement simple avec l'application Wahoo, mais avec un petit inconvénient : la pression ne s'affiche qu'en psi, et non en bars. Que faire alors ? Il suffit de se rappeler que 4 bars correspondent à 58 psi et 4,5 bars à 65 psi. De toute façon, il est déconseillé de gonfler des pneus de 30 mm au-delà de cette pression. L'affichage en psi sur le compteur de vélo sert principalement de vérification : si vous avez l'impression de rouler lentement, vous pouvez désormais contrôler la pression sans vous arrêter.
Pompage d'une précision extrême sans regarder le manomètre
La mesure de pression intégrée offre d'autres avantages : ceux qui gonflent leurs pneus avec une pompe à main sans manomètre peuvent connaître précisément la pression et n'ont plus besoin de se fier à l'estimation approximative du niveau d'air avec le pouce. De plus, il est possible d'expérimenter différentes pressions, par exemple sur un vélo gravel, et de mémoriser facilement le réglage optimal. La question de la « pression maximale » est également particulièrement importante avec les jantes sans crochets, notamment si le vélo est resté longtemps exposé au soleil.
Hormis sa particularité, la Zipp 303 SW est, bien sûr, une simple paire de roues. Alors, que peut-elle faire ? Avec son profil de 40 mm, elle ne ressemble pas de prime abord à une paire de roues aérodynamiques pures, mais ce qu’elle perd en profondeur, elle le gagne en largeur. Ajoutez à cela les alvéoles, et vous obtenez un système incroyablement rapide, offrant un net avantage à haute vitesse par rapport à des modèles de profil similaire. Dans les descentes rapides et sinueuses, la Zipp fait preuve d’une excellente stabilité face aux changements de direction du vent ; cette stabilité est renforcée par la grande rigidité perçue de sa conception classique à rayons en acier courbés. Fait remarquable, les roues avant et arrière ne comptent que 20 rayons chacune, alors que la norme en utilise 24.
Les huit rayons « manquants » permettent un gain de poids de 40 grammes, même si ce n'est pas le point fort de la Zipp 303 SW. À l'ère des rayons en carbone, certains concurrents font mieux sur ce point, mais il est important de rappeler que le capteur pèse 17 grammes par roue et que la jante doit être parfaitement équilibrée. La résistance accrue aux chocs de la jante, grâce à son bord large, mise en avant par Zipp, a également un coût. Cependant, le confort de roulement exceptionnel et le manomètre intégré compensent largement ce léger inconvénient.
Rapide avec des pneus de course, stable avec des pneus tout-terrain
Au final, la seule question qui se pose est celle du choix des pneus pour les larges roues Zipp. Le Pirelli P-Zero TLR SL-R, certes onéreux, avec son profil optimisé, est sans doute le meilleur choix en termes d'aérodynamisme, et sa très faible résistance au roulement contribue également à sa vitesse. Ceux qui envisagent d'utiliser ces roues sur des routes accidentées devraient tout de même opter pour un pneu tout-terrain anti-crevaison comme le Specialized Mondo en 32 mm afin de bénéficier d'un bon aérodynamisme. Et bien sûr, ces roues peuvent être utilisées sans hésitation sur un vélo gravel. Le fait que les Zipp 303 SW soient généralement proposées à un prix nettement réduit les rend encore plus attractives.