Test : Le Kona LBF est -il le vélo gravel idéal pour la descente ? Si Kona n'utilise pas le classique argument marketing du « VTT crossover pour la descente » pour ce monstre de gravel, la marque canadienne emblématique pourrait aisément le faire. Avec ses pneus trail adhérents, son guidon extra-large et sa fourche à suspension de 100 mm, le LBF est sans conteste l'un des vélos gravel de descente les plus performants du marché. Ou peut-être serait-il plus juste de le qualifier de « VTT route » ? Laissons de côté les classifications et voyons plutôt comment ce « mythe de la grosse fourche » se comporte en conditions réelles.
Les données clés du Kona LBF
Auparavant, j'ignorais presque tout des vélos « gravel d'aventure », mais cela a changé après avoir testé le Kona LBF (« Legend of Big Fork ») ! Au premier abord, le vélo ressemble à un étrange mélange de gravel et de VTT : un vélo de cyclocross Frankenstein, peut-être ? Usage visé : un marché de niche ! Mais dès les premières sorties, le Kona a dissipé cette impression.
Le LBF est basé sur un cadre semi-rigide classique en tubes d'acier Reynolds 520 à épaisseur variable. Les pattes de cadre, compatibles avec une option UDH, sont réglables et offrent un débattement de 16 mm, permettant ainsi d'utiliser le Kona en configuration single-speed. Des points de fixation pour sacoches et autres accessoires sont répartis sur l'ensemble du vélo. On apprécie que Kona utilise des vis M6 robustes (au lieu de M5) pour la plupart des fixations. La géométrie du cadre révèle qu'il est spécifiquement conçu pour une utilisation avec un cintre route, ce qui allonge légèrement la portée, pourtant très courte. Le cadre seul n'est pas disponible ; le vélo complet est vendu au prix de 3 €.999 Euro (prix de vente conseillé).
- matériau du cadre Acier <3
- Taille de la roue 29 Zoll
- Voyage 100 mm
- Traits UDH, pattes de dérailleur réglables, fixations multiples sur le cadre, passage de câbles externe, espacement Boost
- Poids (taille L, avec pneus tubeless Aspen ST) 13,7 kg
- Poids de la roue (avec Aspen ST, tubeless) 1,9 / 2,8 kg (v/h)
- tailles de cadre S / M / L / XL
- Couleur Émeraude brillante avec des décalcomanies aux nuances de jade
- eu.konaworld.com
- Prix (prix conseillé) 3.999 €
Points forts de la formation
Le cadre en acier du Kona LBF recèle bien des surprises. On y trouve par exemple des étriers de freins SRAM Guide G2 lubrifiés DOT et des leviers de freins SRAM Apex Dropbar, une combinaison homologuée par Kona spécifiquement pour ce modèle. Autre particularité pour un vélo gravel : au lieu d'une fourche rigide ou d'une fourche suspendue spécifique gravel comme la RockShox Rudy, Kona a opté pour une Sid Select avec des plongeurs de 35 mm et un débattement de 100 mm. Mais l'élément le plus marquant reste sans doute les pneus. Un Maxxis Dissector de 2,4 pouces de large est monté de série à l'avant, tandis qu'un Forekaster de deuxième génération, de même largeur, équipe l'arrière. On est donc bien dans la catégorie des 29 pouces. Pour que les roues RaceFace à entraxe Boost restent bien en place, Kona a installé un cintre route de 520 mm de large (taille L) – la plupart des vélos gravel utilisent des cintres de 400 à 460 mm de large. La tige de selle télescopique ne mérite qu'une brève mention ici, même si elle représente un atout inestimable sur les sentiers.
- Cadre LBF Reynolds 520 à épaisseur variable
- Fourche à suspension RockShox Sid 100 mm
- Lenker Balise Ritchey Comp 52 cm (L)
- Tige Ritchey Comp Trail 60 mm (L)
- groupe de commutation Cassette SRAM Apex 10-52 dents
- Pédalier SRAM X1 32 dents 175 mm (L)
- freins Étriers SRAM G2 à quatre pistons + HS2 180 mm
- Turbines Roues RaceFace ARC 27 + moyeux Formula
- Poteau compte-gouttes TranzX +RAD 170 mm (L)
- Pneu Maxxis Dissector (v) / Forekaster 2 (29×2,4″)
Géométrie
| S | M | L (testé) | XL | |
|---|---|---|---|---|
| Longueur du tube de selle en mm | 400 | 445 | 490 | 535 |
| Longueur du tube supérieur en mm | 552 | 577 | 607 | 647 |
| portée en mm | 385 | 405 | 430 | 465 |
| Piles en mm | 623 | 642 | 660 | 679 |
| Hauteur de dépassement en mm | 748 | 783 | 816 | 849 |
| Angle de braquage en degrés | 67 | 67 | 67 | 67 |
| Tube de direction en mm | 90 | 110 | 130 | 150 |
| Angle du siège en degrés | 75 | 75 | 75 | 75 |
| Longueur d'étai de chaîne | 440-456 | 440-456 | 440-456 | 440-456 |
| BB Drop | 75 | 75 | 75 | 75 |
| Hauteur BB | 305 | 305 | 305 | 305 |
| Radstand | 1099-1115 | 1127-1142 | 1160-1176 | 1203-1219 |
| FC-2-RC court | 1,5 | 1,56 | 1,64 | 1,73 |
| FC-2-RC long | 1,53 | 1,6 | 1,67 | 1,77 |
Trop de vélo ou pas assez ?
Avec son évaluation du Kona LBF, le testeur révèle aussi quelque chose sur sa personnalité : s’il préfère un vélo surdimensionné ou sous-dimensionné. Car avec le Kona LBF, on évolue toujours dans l’un ou l’autre de ces deux états – il semble n’y avoir pas de juste milieu. Si le testeur se plaint que le Kona rame sur les portions de gravier rapides à cause de ses pneus trail, alors il n’aime pas rouler avec un vélo surdimensionné. À l’inverse, s’il s’extasie sur les capacités du Kona en trail, cela signifie probablement : sous-dimensionné en permanence !
En définitive, le Kona LBF est un vélo hybride, un modèle hors-piste venu des forêts canadiennes, empruntant avec la même aisance aux vélos de route qu'aux composants de trail. Son héritage de vélo de route est aussi visible que fier, tel un bois de cerf à l'avant : impossible de passer à côté de son large cintre de 52 cm.
Parallèlement, les pneus de trail de 2,4 cm de large se font tout autant sentir. Ils sont perceptibles par le cycliste et contribuent largement à cette sensation d'être à la fois trop grand et pas assez grand. Sur les routes de transit, les chemins forestiers et l'asphalte, ces pneus VTT vous rappellent à chaque coup de pédale qu'ils aspirent aux sentiers, aux dénivelés, aux terrains accidentés, aux sols forestiers meubles et aux chemins poussiéreux et rocailleux. Dès que vous cédez à leur appel et que vous vous lancez sur un sentier avec le Kona, la largeur du pneu avant vous rappelle les limites d'un vélo à guidon route en tout-terrain. Car ces limites sont bien présentes, mais elles se manifestent plus tard qu'on ne le pense.
C'est presque absurde de sauter par-dessus les rochers et les racines en gardant les mains sur le guidon, pour atterrir dix ou vingt centimètres plus bas que ce à quoi vos mains, et même tout le haut de votre corps, sont habitués en VTT. Mais ça marche ! Et ça procure une sensation presque triomphante et euphorique quand on réussit une descente sur le Kona LBF et qu'on se dit : « J'ai descendu ce sentier avec un guidon route ! »
Entre sentiers et chemins forestiers, le Kona LBF est nettement plus plaisant sur les premiers. C'est presque surréaliste : on est sur un vélo à cintre route, et pourtant on peut enchaîner les virages à toute allure et dévaler les sentiers (raisonnables) presque à fond, comme si c'était la dernière fois. Et toujours en position basse. Bien sûr, si le sentier devient particulièrement accidenté, la situation peut se compliquer. Il paraît même que le LBF a ses limites. Mais les sentiers de randonnée rocailleux ou les pistes rapides restent tout à fait gérables avec la tige de selle télescopique du Kona.
Sortir des sentiers battus
Le Kona LBF doit également faire ses preuves face à des vélos gravel dédiés comme le Trek Checkout. Le cadre tout-suspendu du Trek pourrait laisser penser qu'il possède un potentiel encore plus grand en descente. Malheureusement, je dois avouer que je n'ai actuellement aucune expérience en gravel tout-suspendu. Curieusement, bien que la rigidité de l'arrière du Kona ne me dérange absolument pas, des amis qui l'utilisent affirment qu'elle est encore plus perceptible qu'en position basse. Cependant, lorsqu'on passe directement à un VTT à guidon plat, la différence de position sur le Kona est flagrante.
Coups rapides
Le problème avec les pneus
Le Kona LBF est équipé de série de pneus de 2,4 pouces de large : un Maxxis Dissector à l’avant et un Maxxis Forekaster à l’arrière. Ces pneus trail EXO à crampons, en gomme tendre (deuxième plus tendre) de Maxxis, offrent un bon amortissement, une bonne adhérence au freinage et une bonne tenue de route en descente, même si les limites du Dissector à l’avant sont parfois imprévisibles. Le nouveau Forekaster est plus tolérant à cet égard.
Bien que ces pneus trail soient excellents en descente, ils constituent un handicap majeur pour le Kona LBF sur le reste du parcours. Les portions de route sur asphalte, surtout en montée, sont laborieuses, et le comportement est à peine meilleur sur les chemins forestiers de gravier. Ce n'est que dans les ascensions techniques, où les crampons agressifs des pneus trail offrent une bonne adhérence, que les pneus d'origine retrouvent leur avantage. Pour les longs trajets avec le LBF, il est préférable d'opter pour d'autres pneus.
C’est précisément pour cette raison que nous avons commandé deux pneus Maxxis Aspen ST de 2,25 pouces de large et les avons rapidement montés. Et là, surprise ! Avec ces nouveaux pneus Maxxis, dont le profil minimaliste les situe entre le gravel et le cross-country, le LBF se transforme en un vélo complètement différent. Enlevez une ou deux entretoises sous la potence et vous dévalerez les chemins de gravier avec le Kona, laissant derrière vous un véritable nuage de gravier. Croyez-nous : le choix des pneus a une influence considérable.
Dans la zone de test de Velomotion, la Forêt bavaroise, les pneus Aspen ST sont probablement le meilleur choix pour la plupart des sorties. Ceux qui roulent principalement sur des chemins forestiers et des sentiers de randonnée trouveront ces pneus à profil bas très performants. L'Aspen ST se comporte même bien en descente, malgré une adhérence latérale et un contrôle au freinage sensiblement inférieurs. En résumé, sur les sentiers, l'Aspen renforce la sensation d'être « sous-dimensionné » par rapport au Kona LBF, sans pour autant sacrifier le plaisir de rouler.
Ainsi équipé, le Kona excelle véritablement lors des longues randonnées en pleine nature. Tandis que les cyclistes sur leurs vélos gravel classiques peinent avec la transmission et l'adhérence de leurs pneus étroits dans les montées raides et meubles, le Kona grimpe comme un VTT. Même constat en descente : en théorie, on pourrait pédaler plus longtemps en descente avec un vélo gravel classique, mais en pratique, il faut lutter pour l'adhérence en virage et donc réguler sa vitesse. Grâce à ses pneus larges et à son guidon encore plus large, le Kona offre une grande confiance et un contrôle optimal.
L'inconvénient des pneus Aspen : avec ces pneus rapides, le vélo perd quelque peu de son attrait. Dévaler les sentiers en position basse est naturellement plus facile, offrant plus de confiance et de contrôle avec la combinaison Dissector/Forekaster. Mais avec les pneus Aspen, le Kona se comporte davantage comme un vélo gravel.
