Test des pédales Wolf Tooth DEL : Fabriquées presque entièrement aux États-Unis, ces pédales gravel intéresseront ceux qui préfèrent rouler sur des chemins de gravier avec des pédales de vélo de route. Leur caractéristique la plus remarquable – le facteur Q ajustable – n’est même pas leur meilleur atout.
Les pédales tout-terrain semblent avoir stagné pendant des années. Rien d'étonnant, car le système SPD de Shimano est incontournable. Commercialisé depuis 1990, il a très peu évolué depuis, et la plupart des cyclistes ayant possédé un VTT sportif ont probablement déjà utilisé des pédales SPD. Celles-ci sont désormais disponibles dans d'innombrables variantes chez de nombreux fabricants et, bien sûr, elles conviennent à tous les vélos tout-terrain, y compris les vélos gravel. Il est toutefois intéressant de noter que des pédales de vélo de route sont souvent utilisées lors des courses de gravel ; pourquoi donc ?
Wolf Tooth DEL : les points forts
- Pédales SPD ultra-légères – poids de la paire : 218 grammes
- Conception large et grande surface au sol
- Facteur Q réglable par incréments de 4 mm, entretoises disponibles par incréments de 2 mm
- Entièrement démontable ; tous les composants peuvent être achetés séparément.
- Prix 259,99 Euro
L'une des solutions est la pédale Wolf Tooth DEL, l'une des trois pédales automatiques compatibles SPD (les deux autres étant appelées CTRL pour le VTT et ALT pour le cross-country), avec laquelle le fabricant américain a ouvert un nouveau segment de produits. La production de plateaux spéciaux pour transmissions mono-plateau a posé les fondements de l'entreprise il y a plus de dix ans, et aujourd'hui encore, elle accorde une grande importance à la fabrication en interne de la quasi-totalité des pièces de son catalogue désormais très fourni. Ainsi, à Burnsville, dans le Minnesota, le fraisage, l'emboutissage, l'anodisation et l'assemblage sont réalisés avec un grand soin.
Wolf Tooth DEL : Pédale légère avec facteur Q réglable
Bien sûr, la recherche et le développement se sont poursuivis, aboutissant à des produits comme la DEL. Cette pédale – l'une des trois conçues pour différents types de VTT – a été spécifiquement pensée pour les vélos gravel et partage au moins une caractéristique avec une pédale de vélo de route : elle est à un seul point de fixation, contrairement aux pédales tout-terrain classiques qui possèdent deux points de fixation. Pourquoi ? Après tout, les pédales SPD classiques à deux points de fixation ont toujours fait leurs preuves, et il est vrai que chausser sa pédale est plus facile quand on n'a pas besoin de la faire pivoter. Cependant, de nombreux cyclistes de compétition utilisent des pédales de vélo de route, et non des pédales SPD.
Il y a au moins deux raisons à cela : les pédales de vélo de route offrent une surface de contact plus importante, permettant un transfert de puissance optimal et une meilleure adhérence. Elles sont également beaucoup plus légères que les pédales de VTT ; certains modèles haut de gamme pèsent moins de 100 grammes chacune. Le fait que les pédales de vélo de route puissent être conçues relativement plates est un autre avantage, car cela permet des coups de pédale plus longs dans les virages et réduit le risque de heurter des obstacles hors route.
Corps de pédale large avec une grande surface de contact
Pour beaucoup, tous ces avantages compensent largement l'inconvénient que représente la difficulté à marcher avec des pédales de vélo de route. C'est précisément là que la Wolf Tooth DEL entre en jeu : compatible SPD, elle peut bien sûr être utilisée avec des chaussures de VTT de marche ; de plus, elle offre les avantages susmentionnés d'une pédale de route. Avec seulement 109 grammes l'unité, elle est extrêmement légère ; la référence en matière de pédales SPD, la Shimano XTR PD-M9200, pèse environ 320 grammes la paire. Soit un gain de poids de 100 grammes, ce qui est loin d'être négligeable.
La face inférieure de la pédale ne dépasse que de quelques millimètres de l'axe, réduisant ainsi le risque de contact avec le sol et permettant aux concepteurs d'élargir légèrement le corps de la pédale. Il en résulte une surface de contact relativement importante – d'environ 6 cm² selon le fabricant. Cette surface serait environ trois fois supérieure à celle des autres pédales, principalement grâce à la largeur. À l'usage, on constate nettement que la chaussure repose mieux sur la pédale et ne bascule pas latéralement. La Wolf Tooth DEL offre ainsi des sensations proches de celles d'une pédale de vélo de route. La taille globale dans le sens de la marche est naturellement limitée par le mécanisme SPD ; toutefois, toute inclinaison dans ce sens dépend de toute façon de la position des cales.
La légèreté et la stabilité de la nouvelle pédale sont déjà des atouts majeurs, qui offre également des fonctionnalités internes intéressantes. Les pédales automatiques Wolf Tooth permettent d'ajuster le facteur Q, c'est-à-dire la longueur de l'axe de la pédale : à partir de la position neutre, qui correspond exactement à celle des autres pédales SPD (facteur Q de 55 mm), la DEL peut être positionnée 5 mm plus en avant ou plus en arrière. Cela nécessite de retirer l'axe de la pédale, ce qui donne accès à trois roulements à billes à gorge profonde de 4 mm de large et à deux entretoises de 4 mm de large. Selon leur disposition (Voici une vidéo à ce sujet.Le corps de la pédale se déplace vers l'extérieur ou vers l'intérieur par rapport à l'axe. Des entretoises supplémentaires de 2 mm peuvent être achetées pour des réglages encore plus précis.
Il ne s'agit pas d'un simple gadget, mais d'une fonctionnalité très pratique. Elle permet d'adapter les pédales à de nombreuses situations : par exemple, à des axes de boîtier de pédalier de différentes longueurs, à des manivelles d'angles différents, à des chaussures avec des trous de cales positionnés différemment, ainsi qu'à des chaussures particulièrement larges ou à des surchaussures portées par temps froid qui, autrement, frotteraient contre la manivelle.
Toutes les pièces individuelles sont facilement remplaçables.
Même un roulement à billes défectueux se remplace facilement de cette façon – et voici un autre atout des pédales Wolf Tooth DEL : elles sont entièrement démontables, ce qui permet d’acheter chaque pièce séparément si besoin. Une fois que vous aurez investi dans ces pédales, vous n’aurez plus jamais à les remplacer. Bien sûr, il est possible de changer les roulements d’autres pédales (même si c’est particulièrement simple avec les Wolf Tooth). Mais, combiné à leur poids plume, au transfert de puissance optimal grâce à la large surface de contact, au facteur Q ajustable et à leur fabrication aux États-Unis, cet aspect justifie pleinement leur prix relativement élevé de 259,99 €. Il est toutefois important de noter que les prix de vente conseillés de pédales comme les Shimano XTR sont similaires.
Les acheteurs potentiels doivent savoir que chausser une pédale DEL à une seule face n'est pas aussi simple qu'avec des pédales VTT à double face : il faut souvent regarder ses pieds pour vérifier qu'on est du bon côté. Contrairement à une pédale de vélo de route, la DEL ne pivote pas toujours dans la même position, probablement en raison de sa légèreté. Pour les cyclistes qui ne chaussent et déchaussent pas constamment sur les chemins de gravier, cette nouvelle pédale conviendra parfaitement ; cependant, pour des usages spécifiques comme le cyclocross, il existe des pédales plus adaptées.
Après 400 kilomètres, les pédales présentent des signes d'usure visibles : l'anodisation de la surface supérieure est usée par les semelles des chaussures ; la surface inférieure est rayée à cause du frottement des cales SPD. On ne s'attend pas à ce que le corps de la pédale en aluminium s'abîme avec le temps, mais on peut se demander pourquoi les inserts en acier inoxydable n'ont pas été légèrement plus saillants. Cependant, d'autres pédales SPD ne sont pas à l'abri de ce type de patine.
Moins facile de cliquer
Au final, malgré un système de fixation légèrement plus complexe, les pédales Wolf Tooth DEL sont tout à fait convaincantes : le fabricant américain a réussi à relancer la pédale automatique avec ses modèles ALT, DEL et CTRL. Quant à ceux qui hésitent encore face à leur prix élevé, ils devraient simplement se dire que ce sont probablement les dernières pédales gravel qu’ils achèteront.