Il y a cinq ans, Shimano lançait discrètement une nouvelle technologie de changement de vitesses : Linkglide. Aujourd’hui, on la retrouve dans les groupes Deore et Deore XT, ainsi que dans la nouvelle gamme Shimano Cues. Nous avons examiné Linkglide de plus près et nous sommes convaincus : les systèmes de changement de vitesses Linkglide répondent parfaitement aux besoins actuels du secteur.
Il n'est un secret pour personne que chez Velomotion, nous portons parfois un regard critique sur… course aux armements de Watt Le marché évolue, les fabricants de moteurs pour vélos électriques rivalisant constamment de puissance. Le principal obstacle à la transmission de cette puissance : la transmission ! Non pas le moteur électrique lui-même, mais la transmission classique : plateau, chaîne, cassette et dérailleur. Ces composants sont responsables du transfert de l’immense puissance du moteur à la roue arrière. La légèreté est un facteur crucial pour les vélos électriques, comparativement aux autres véhicules motorisés ; sans cela, les vélos pèseraient 40 kilogrammes, voire plus. Autre difficulté : la transmission est exposée au sable et à la poussière, ce qui accroît son usure.
Même sur un vélo sans assistance électrique, la transmission peut s'user relativement vite ; le niveau élevé d'assistance réduit encore la durée de vie de la cassette et des autres composants. Chez Velomotion, nous le savons pertinemment ; notre flotte de vélos électriques de test le confirme. Ce n'est certainement pas dans l'intérêt des cyclistes, qui souhaitent à juste titre une transmission durable et nécessitant peu d'entretien. Avec Linkglide, Shimano propose une véritable alternative aux groupes haut de gamme Hyperglide+. Si ces derniers offrent des changements de vitesse plus rapides et sont plus légers, ils atteignent également leurs limites d'usure plus rapidement.
Notre expérience avec Shimano Linkglide
Les dérailleurs Linkglide de nos vélos d'essai prouvent qu'une transmission n'est pas forcément vidée après seulement quelques centaines de kilomètres d'utilisation intensive d'un vélo électrique. Si Linkglide est encore loin de répondre à l'exigence extrême d'une cassette durant toute la durée de vie d'un vélo (comme le préconisait par exemple Henry Quinney, ancien rédacteur en chef de Pinkbike), c'est un pas dans la bonne direction. Nous ne sommes pas les seuls à avoir une expérience positive avec Linkglide : un magasin de vélos, par exemple, nous rapporte ce qui suit :
Nous avons constaté que le système Linkglide est extrêmement résistant à l'usure, aussi bien sur les vélos électriques que sur les vélos utilisés intensivement pour les trajets domicile-travail. Bien que la vitesse de changement de vitesse soit nettement plus lente que celle des systèmes conventionnels comme l'Hyperglide+, la qualité du passage des vitesses sous forte charge est considérablement meilleure. Les grands écarts entre les rapports sont trop importants pour une conduite sportive et ne sont donc pas idéaux pour cet usage. Par conséquent, nous considérons que les systèmes de changement de vitesse Linkglide conviennent principalement aux cyclistes effectuant des trajets quotidiens et n'adoptant pas une conduite particulièrement agressive.
Qu'est-ce que le Shimano Linkglide exactement ?
Linkglide est avant tout une technologie de changement de vitesse, similaire à la bien plus connue Hyperglide, désormais remplacée par Hyperglide+ dans les transmissions Shimano 12 vitesses. Si Hyperglide+ garantit des changements de vitesse rapides sous charge dans les groupes destinés à la compétition, Linkglide privilégie une usure minimale et des changements de vitesse fluides, notamment sous charge. L'élément clé de Linkglide est la cassette. Les pignons en acier des cassettes Linkglide sont dotés de dents redessinées avec une base solide et un chanfrein spécifique, ce qui améliore considérablement la résistance de la chaîne au passage des vitesses, même sous charge. Des rampes de changement de vitesse soulèvent la chaîne d'un pignon à l'autre, amortissant ainsi les à-coups. Les groupes Linkglide offrent donc des changements de vitesse fluides et précis, et cette performance se maintient dans le temps.
En quoi le système Shimano Linkglide se distingue-t-il ?
Ce qui le rend unique : avec Linkglide, Shimano privilégie une transmission robuste et durable, s’appuyant sur des matériaux éprouvés et une conception simple mais efficace pour prolonger considérablement la durée de vie de la chaîne et de la cassette. En renonçant à des matériaux onéreux et à une construction légère, les transmissions Linkglide sont non seulement plus abordables à l’achat, mais elles durent aussi plus longtemps, vous permettant ainsi de réaliser des économies supplémentaires.
La priorité accordée à la durabilité et à la fluidité des changements de vitesse est telle que Shimano ne propose actuellement aucune transmission Linkglide 12 vitesses, contrairement à ses systèmes Hyperglide+. À la place, la marque propose des groupes Linkglide de neuf à onze vitesses. Cette large plage de rapports, répartie sur un nombre réduit de pignons, implique également des sauts de vitesse plus importants que pour une transmission 12 vitesses. Si cela ne pose pas de problème sur un vélo électrique, trouver le rapport idéal peut s'avérer plus complexe pour les cyclistes sportifs sans assistance électrique.
Une transmission électronique Di2 avec technologie Linkglide est également disponible. Ce groupe haut de gamme est principalement destiné aux vététistes (électriques) et aux cyclistes réguliers exigeant une transmission de haute qualité. La plage de vitesses est légèrement réduite, mais cela ne constitue pas un inconvénient majeur : le moteur électrique compense largement ce léger inconvénient. Le fabricant japonais a opté pour une transmission sans pignon de secours surdimensionné de 51 dents ni avec pignon ultra-compact de 10 dents. Il en résulte un rapport de transmission légèrement plus court sur les grands pignons, mais en contrepartie, la charge est mieux répartie sur le plus grand rapport.
Quels sont les points forts du système Shimano Linkglide ?
Nous avons déjà constaté que les transmissions Linkglide offrent des performances nettement supérieures en termes d'usure. Un autre avantage réside dans la manière dont cette usure est minimisée. Un facteur clé est la fluidité avec laquelle la chaîne glisse d'un pignon à l'autre à l'arrière. Shimano a investi des efforts considérables pour obtenir des changements de vitesse aussi fluides, précis et sans à-coups que possible. La chaîne met donc un peu de temps à atteindre le pignon souhaité, mais elle le fait avec une grande précision et sans à-coups importants. Sur les vélos sportifs sans assistance électrique, la légère différence de vitesse de changement de vitesse est perceptible, mais sur les vélos électriques, elle est imperceptible. Notre collègue et responsable d'atelier expérimenté, Chris Ettl, résume parfaitement l'expérience Shimano Linkglide :
Le système Linkglide offre des changements de vitesse fluides, nets et précis. Je suis convaincu de ses avantages pour les vélos électriques ; j’aimerais voir une extension du système Linkglide à 12 vitesses, ou au moins une plus grande plage de rapports pour la cassette 11 vitesses.
À qui le système Shimano Linkglide est-il le mieux adapté ?
En résumé : pour la grande majorité des cyclistes. Bien sûr, les adeptes du vélo léger et les compétiteurs privilégieront des transmissions hautes performances comme l’Hyperglide+, mais pour la plupart des autres cyclistes, le Linkglide est un excellent choix. Les utilisateurs de vélos électriques, les cyclistes réguliers et les cyclistes urbains, en particulier, trouveront que le Shimano Linkglide offre un réel avantage ! Un passage de vitesses fluide et résistant à l’usure, même sous charge, prolonge la durée de vie de la transmission, fortement sollicitée sur les vélos électriques, ce qui permet de réaliser des économies et d’éviter bien des frustrations.
Web: shimano.com