Santa Cruz Bullit XT Di2 RSV dans le test : Les gènes de descente rencontrent l'agilité

Test / VTT électrique : Avec le nouveau Bullitt, Santa Cruz lance un VTT électrique conçu, selon la marque, comme un véritable vélo de descente motorisé. Sur le papier, 170 mm de débattement, une configuration de roues mullet et le tout dernier moteur Bosch Performance Line CX semblent confirmer cette affirmation. Cependant, une analyse plus approfondie des données géométriques, des caractéristiques du cadre et, surtout, du poids réel, révèle que les Américains ont créé bien plus qu'une simple machine de descente pure et dure. Nous avons testé en profondeur la viabilité de ce concept de VTT électrique enduro haut de gamme et les performances de la transmission électronique Shimano XT Di2 sur terrain accidenté.

Nouveau concept de cadre et intégration intelligente

L'intégration du système Bosch est visuellement impressionnante. Le tube diagonal est étonnamment fin pour un VTT électrique de telles performances. Il abrite une batterie de 600 Wh intégrée. Le choix d'une batterie non amovible et d'une capacité légèrement inférieure permet un gain de poids considérable et contribue à la silhouette élégante du vélo. Pour ceux qui ont besoin de plus de puissance, le prolongateur d'autonomie Bosch PowerMore 250 peut être fixé aux œillets filetés renforcés du tube diagonal (il est également possible d'y fixer un porte-bidon standard). Le système est complété par l'écran Kiox 400C, intégré au tube supérieur, et la télécommande sans fil Mini Remote sur le guidon – une solution qui reflète parfaitement le positionnement haut de gamme du vélo.

Des détails soignés et une géométrie moderne

Le souci du détail apporté au cadre est évident à bien des égards. Le passage de câbles entièrement interne facilite grandement l'entretien. De larges protections en caoutchouc sur les bases, les haubans et le tube diagonal protègent le carbone des projections de pierres. Pour les cyclistes effectuant régulièrement des navettes, une protection spéciale est même prévue sur la partie supérieure du tube diagonal afin d'éviter tout dommage lors du transport dans la benne d'un pick-up. Un détail pratique, bien que discret, est la présence de points de fixation séparés pour une sacoche à outils sous le tube supérieur.

Un coup d'œil au tableau géométrique révèle que le Bullitt est un VTT électrique d'enduro moderne. En taille L, on retrouve un reach de 480 mm, un angle de direction ouvert de 63,6° et un angle de tube de selle redressé de 78,6°. L'utilisation par Santa Cruz de bases adaptables à la taille du cycliste est particulièrement appréciable. Mesurant 440 mm en taille S, elles passent à 446 mm en taille L et à 452 mm en XXL. Ceci garantit un équilibre constant quelle que soit la morphologie du cycliste. Pour ceux qui souhaitent affiner davantage le comportement du vélo, le cadre est équipé de deux molettes de réglage : l'une ajuste subtilement la hauteur et les angles du boîtier de pédalier (position haute/basse), tandis que l'autre, située au niveau de la fixation de l'amortisseur, permet d'ajuster la progressivité de la suspension arrière selon les préférences du cycliste ou de choisir entre un amortisseur à ressort et un amortisseur à air.

Le Santa Cruz Bullitt se distingue par des caractéristiques haut de gamme, jusque dans les moindres détails.

Le modèle haut de gamme que nous avons testé, le Bullit XT Di2 RSV, atteint 11.999 Cela risque de peser lourd sur votre budget. Mais les composants sont irréprochables. À l'avant, une fourche Fox Podium Factory assure la suspension, associée à un amortisseur à ressort Fox DHX2 Factory à l'arrière. Le freinage est assuré par les freins SRAM Maven Silver, extrêmement puissants.

Les roues en carbone Reserve 30 HD, conçues en interne, constituent un véritable atout. Elles sont montées sur des moyeux DT Swiss haut de gamme avec une roue libre DEG. Les pneus Maxxis offrent une excellente adhérence : un Assegai en gomme tendre MaxxGrip à l’avant et un DHR2 à l’arrière. Les deux pneus sont dotés de la robuste carcasse Double Down. L’ensemble est complété par la transmission électronique Shimano XT Di2, spécialement conçue pour les moteurs de vélos électriques. Santa Cruz confirme sa confiance en sa conception en offrant une garantie à vie sur le cadre, les roulements de la suspension arrière et les jantes en carbone.

Le Santa Cruz Bullitt sur les sentiers : moins de blindage, plus de scalpel

Sur les sentiers, on se rend vite compte que l'idée reçue selon laquelle le Bullitt ne conviendrait qu'aux terrains alpins extrêmement accidentés est tout simplement fausse. La principale raison ? Son poids. Malgré ses pneus Double Down massifs, son amortisseur à ressort et son moteur CX, notre vélo d'essai (taille L, sans pédales) affichait un excellent poids de 22,6 kg. Pour un vélo de cette catégorie, c'est un poids plume, presque sensationnel, et nettement inférieur à celui de nombreux concurrents.

Cette légèreté se reflète dans la maniabilité. Quiconque s'attend à un vélo docile qui absorbe tous les obstacles sans effort sera surpris. La suspension arrière à quatre barres, même avec l'amortisseur à ressort en acier installé, est remarquablement réactive et progressive. Elle offre un excellent retour d'information du terrain et exige un pilotage actif. En retour, elle offre une agilité débridée qui permet de sauter facilement des petites bosses à tout moment. Pour la première fois lors de nos essais, la fourche Fox Podium s'accorde parfaitement avec le caractère de la suspension arrière et offre une réserve de puissance appréciable lorsque le terrain devient vraiment accidenté. Le Bullitt inspire une grande confiance, tout en se montrant étonnamment maniable sur les sentiers fluides ou les lignes de sauts.

Lumière et ombre dans les circuits électroniques

Le système de changement de vitesse électronique intégré Shimano XT Di2 mérite une mention spéciale. Associé au système Bosch, il offre la fonction « Roll Shift ». Celle-ci permet de changer de vitesse sans pédaler (le moteur fait légèrement tourner le plateau pour amorcer le changement). Ce qui peut paraître un gadget sur le papier se révèle être un atout majeur sur les sentiers. Quiconque a pris l'habitude de choisir le bon rapport dans une descente technique avant la prochaine montée, sans risquer de perdre l'équilibre en pédalant, regrettera amèrement cette fonctionnalité.

Mais là où il y a du bon, il y a aussi du mauvais : le niveau sonore de la transmission Shimano sur les sentiers laisse à désirer. Le dérailleur XT manque de tension, ce qui provoque un claquement de chaîne perceptible. Le cadre étant par ailleurs remarquablement silencieux, ce cliquetis est d'autant plus gênant en descente. À vous de voir si les avantages indéniables de la transmission automatique Roll-Shift compensent ce claquement de chaîne, ou s'il vaut mieux opter pour un groupe de transmission SRAM (par exemple, X0 ou GX).

La difficulté et la question de la taille

En montée, le moteur Bosch CX délivre sa puissance habituelle sans effort. Grâce à la nouvelle technologie Performance Upgrade 2.0, vous apprécierez son excellente réactivité dans ces situations. La batterie de 600 Wh offre une autonomie suffisante pour un dénivelé positif réaliste de 1 000 à 1 500 mètres, selon l'effort du cycliste, la pression des pneus et le style de pilotage – une capacité parfaitement adaptée à un vélo orienté descente.

Remarque sur l'ergonomie : L'angle de selle très prononcé de 78,6 degrés positionne le cycliste très en avant. C'est excellent pour les montées raides, mais cela donne une impression de cadre assez compact en position assise. Les cyclistes hésitant entre deux tailles devraient généralement opter pour la taille de cadre supérieure du Bullitt afin d'optimiser la stabilité en descente.