Stage de test de vélos gravel Velomotion x Endurance Network : Durant un long week-end dans la forêt bavaroise et le parc national de Šumava, les participants ont pu tester des vélos gravel et repousser leurs limites en montée. Conclusion unanime : ces vélos de course tout-terrain sont parfaitement adaptés au terrain exigeant du parc national. De plus, ils permettent à un public très diversifié de rouler ensemble, comme peu d’autres vélos de sport.
Le gravel bike allie la fluidité du cyclisme sur route à l'aventure hors-piste, attirant bien plus que les seuls adeptes de ces deux types de vélos. Parmi les sportifs de plein air qui ont adopté le gravel bike figurent Thomas Freimuth et Mathias Flunger : le premier, skieur de fond de haut niveau, champion d'Europe de ski marathon et détenteur du meilleur temps allemand à la légendaire Vasaloppet ; le second, triathlète accompli, ayant figuré dans le top 10 d'épreuves internationales prestigieuses telles que l'Ironman d'Hawaï et l'Ironman de Nice. Tous deux font partie de l'équipe de… Réseau d'endurance, qui propose des séjours de ski et de cyclisme, et qui, en collaboration avec Velomotion, a développé le concept de camp de gravier.
Coaching dispensé par une star du ski de fond et triathlète
Les huit participants à ce long week-end en forêt bavaroise étaient tous très différents : certains avaient apporté leur propre vélo gravel, tandis que d’autres utilisaient la flotte de vélos de test fournie par Velomotion, composée de modèles de marques comme Bulls, Stevens, Giant et KTM. Ce qui les unit, cependant, c’est qu’ils ont déjà participé à des marathons de cyclisme, de ski et de course à pied, qu’ils aiment les sports de plein air et qu’ils n’ont pas peur des défis. Comme celui de parcourir environ 240 kilomètres avec plus de 5 000 mètres de dénivelé positif en quatre jours.
Le parc national transfrontalier offre un terrain idéal : la forêt bavaroise et la Šumava, en République tchèque, proposent un réseau infini de chemins forestiers peu fréquentés, de sentiers de randonnée et de routes goudronnées quasi désertes. Dénivelé de 500 à 600 mètres. en bloc ne sont pas rares ; de plus, on trouve du gravier de toutes tailles, du fin gravier « à champagne » aux gros morceaux, ce qui rend les montées et les descentes encore plus difficiles.
Il est strictement interdit de sortir des sentiers battus dans la réserve naturelle, ne serait-ce que parce qu'un arbre pourri pourrait tomber subitement. C'est précisément pour cette raison qu'un vélo gravel est le choix idéal pour ces forêts ancestrales. Le gravel offre un véritable défi sur les portions les plus techniques, tandis que les portions plus lisses (qui seraient monotones en VTT) procurent une sensation de conduite fluide, comparable à celle d'un vélo de route. Même les longues portions d'asphalte se parcourent sans encombre, en montée comme en descente.
La question demeure : vélo gravel classique ou électrique ? Les participants du réseau Endurance Network étaient globalement d’accord sur ce point. Même le Stevens E-Getaway, pourtant très maniable grâce à son moteur TQ, n’a été utilisé que brièvement et a été salué pour son agrément ; toutefois, c’est le plaisir de réaliser l’effort en entier qui a prévalu.
Les vélos gravel électriques mettent en lumière un aspect passionnant de cette discipline cycliste : le gravel est accessible à presque tous. Contrairement au VTT, aucune compétence particulière n'est requise ; contrairement au cyclisme sur route, nul besoin de s'habituer à la circulation ou aux vitesses élevées. Le gravel est donc idéal pour les cyclistes de tous niveaux qui souhaitent rouler ensemble, en couple ou entre amis. Et le vélo gravel électrique abolit toute différence de performance.
Après quatre jours riches en émotions à vélo sous une chaleur estivale accablante, tous les participants sont devenus des passionnés (voire plus convaincus encore) du gravel, et ont couvert d'éloges les « guides » Thomas Freimuth et Mathias Flunger, ainsi que l'équipe Velomotion, emmenée par l'entraîneur technique Chris Ettl et le directeur général Marcus Degen, qui s'est joint à la randonnée dès le premier jour. Sans oublier… Hôtel de verre à Zwiesel ainsi que le Hôtel Rankl à Horská Kvilda, qui a accueilli le groupe pendant trois nuits et une nuit respectivement.
Et ensuite pour le camp d'essai de vélos gravel Velomotion x Endurance Network ? Après le succès de cette première édition, nous pensons déjà à l'avenir : plus de participants, plus de vélos d'essai, des parcours alternatifs pour différents niveaux de forme physique – toutes ces idées sont à l'étude. Qui serait intéressé(e) à participer ou aurait des suggestions ? Nous attendons vos messages avec impatience – de préférence par e-mail à [email protected].