Test d'un vélo gravel de 32 pouces : le cadreur français Chiru est parmi les premiers à s'aventurer sur ce nouveau format de roue. Velomotion a pu emprunter le Chiru Veldt pour un essai ; voici nos impressions après avoir roulé sur ce vélo aux roues géantes.
Lorsque de nouvelles technologies arrivent sur le marché, on remet rapidement en question nos certitudes. Chambres à air de vélo, systèmes de changement de vitesse mécaniques : même ceux qui maîtrisent les dernières innovations se demandent parfois quels matériaux simples leur permettaient de se débrouiller sans problème. Ce phénomène s’appliquera-t-il bientôt à la taille des roues ?
32 pouces : Roule mieux avec des roues plus grandes
Avec les roues de 32 pouces, l'industrie du VTT ouvre un nouveau chapitre. Les premières victoires en compétition sur ces grandes roues sont citées comme preuve de leur supériorité, et l'on parle déjà d'un plaisir de pilotage accru. Les cyclistes sur route pourraient être surpris. Après tout, ils utilisent la même taille de roue depuis des décennies, et cela a toujours bien fonctionné. Le problème vient peut-être du fait que les premiers VTT ont été conçus autour de petites roues de 26 pouces – celles-ci, associées à des pneus larges adaptés, étaient facilement disponibles, et jusqu'à l'arrivée des premiers 29 pouces au tournant du millénaire, personne n'avait envisagé que des roues plus grandes puissent offrir un meilleur roulement. Entre-temps, le 29 pouces (soit une jante de 622 mm/28 pouces avec un pneu large) est devenu la norme pour les VTT, et la tendance aux pneus plus larges s'est également étendue aux vélos gravel.
Vient maintenant l'étape suivante, et d'un point de vue purement esthétique, on pourrait se demander si l'on souhaite y participer. Le cadre en titane fin et parfaitement travaillé du Chiru Veldt Les roues imposantes de la moto éclipsent son esthétique ; les contraintes que des roues de 32 pouces imposent à la géométrie du cadre s’écartent nettement des idées reçues. Dès lors, on peut se demander si tout cela justifie certains avantages en matière de maniabilité – et si oui, lesquels ?
Franchissement dynamique des obstacles
En clair : les grandes roues franchissent plus facilement les obstacles. Plus la surface de contact du pneu avec l’obstacle (par exemple, un trottoir) est éloignée, plus la distance à parcourir pour le franchir est importante, et moins le pneu est ralenti. L’empattement plus long qu’impliquent les grandes roues présente un autre avantage : la roue avant est moins soulevée. C’est là que réside le véritable atout des roues de 32 pouces, associées aux pneus de 57 mm de large équipant le Chiru.
Quelle est la taille exacte de 32 pouces ? Le rayon extérieur d'une jante de 28 pouces est d'environ 32 cm ; quand… paire de roues « Bike Ahead Composites » La hauteur entre l'axe de la roue et la roue du Chiru est d'environ 35,5 cm. Sur un vélo gravel classique avec des pneus de 40 mm, l'axe se situe à environ 35 cm du sol, tandis que sur le modèle 32 mm, elle dépasse légèrement les 40 cm. Conjuguée aux différences de géométrie du cadre induites par les roues plus grandes – bases et avant allongés, angle de direction plus ouvert – cette différence se traduit par un comportement nettement différent. Un léger louvoiement se fait sentir sur les premiers mètres sur l'asphalte, mais on s'y habitue vite ; le fait que le Chiru demande un certain effort pour diriger nécessite également un temps d'adaptation. Pédaler en danseuse n'est pas le point fort du modèle 32 mm : lorsqu'on se met en danseuse, le vélo a tendance à se montrer réticent à se déplacer latéralement. Les sections courtes et raides se négocient mieux en pédalant à cadence élevée en position assise plutôt qu'en forçant, et le dérailleur SRAM Red associé à la cassette Garbaruk à large plage de rapports offre des changements de vitesse ultra-rapides.
Il vaut mieux commencer par s'asseoir.
Sur un chemin de gravier en montée, parsemé de profonds fossés transversaux, l'avantage majeur des grandes roues se révèle pleinement : avec un vélo de cyclocross/gravel sportif équipé de pneus de 40 mm, il faut cabrer considérablement, ce qui entraîne une perte de vitesse notable. Le Chiru Veldt, lui, franchit les fossés sans effort ; en relâchant légèrement le guidon, l'impact est à peine perceptible. Les vibrations dues aux irrégularités du terrain sont également nettement atténuées.
Cette caractéristique assure une excellente stabilité en ligne droite à toutes les vitesses, et le vélo reste facile à contrôler malgré son guidon étroit. Grâce à ses larges pneus de 57 mm qui absorbent efficacement les chocs de la route, vous pouvez le laisser rouler en descente en toute tranquillité, contrairement à un vélo gravel classique qui exigerait une conduite plus active et prudente. En virage à vitesse élevée, vous constaterez que les pneus larges permettent un angle d'inclinaison plus important, ce qui rend les routes sinueuses particulièrement dynamiques.
Un pneu pour les routes sèches
Les pneus larges Maxxis permettent de rouler à très basse pression et offrent une bonne adhérence, même pour les pilotes expérimentés. Cependant, sur terrain boueux, leur large surface de contact semble provoquer des risques d'aquaplanage. Un profil plus marqué serait certainement plus adapté à ces conditions.
Le Chiru Veldt ne pèse que 9,2 kilogrammes, grâce notamment à ses composants d'une qualité exceptionnelle : le [information manquante] ne pèse qu'environ 300 grammes. Poste de pilotage, environ 1.500 Le poids en grammes de la paire de roues, du confort selle en carbone Sans oublier la marque franconienne réputée pour sa légèreté. Cependant, le vélo n'est pas particulièrement puissant. Prêt à rouler, le jeu de roues pèse 3,8 kg, les pneus déplaçant une part importante du poids vers l'extérieur. Si cela permet au vélo de maintenir facilement sa vitesse, en fonction de la pression des pneus, on ressent nettement une perte d'énergie due à leur déformation.
Alors, comment évaluer cette nouvelle tendance ? Le Chiru Veldt, avec son guidon plat, pourrait aussi être perçu comme un VTT léger et rigide qui repousse les limites des pneus 29 pouces classiques. Du point de vue d'un vélo de route/cyclo-cross, il est exotique, voire extrême. Ce concept a assurément quelque chose à nous apprendre : l'avantage qu'offre un diamètre de pneu plus important en termes de dynamique de pilotage. Ceux qui considéraient jusqu'ici les pneus de 40 mm de large comme la référence pourraient être tentés de tester les limites du dégagement de leur vélo gravel. Reste à savoir si l'on est prêt à sacrifier la maniabilité familière d'un vélo gravel classique. Le marché tranchera lorsque les vélos de 32 pouces seront disponibles en plus grand nombre et à des prix plus abordables. Ce pourrait être un succès… ou connaître le même sort que les fatbikes…
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