Bulls Machete Evo SX 1 à l'essai : Vélo gravel électrique polyvalent avec batterie amovible

Test / E-Gravel : Les frontières entre les catégories de vélos s’estompent. Avec le Machete Evo SX 1, Bulls lance un vélo gravel électrique qui vise à allier dynamisme sportif, légèreté moderne et praticité au quotidien. Propulsé par le moteur compact Bosch Performance Line SX et équipé d’une fourche suspendue, ce vélo rompt avec les conventions traditionnelles. Nous avons testé ce modèle à près de 5 000 € avec transmission Shimano GRX 12 vitesses et découvert à qui s’adresse réellement ce concept polyvalent.

E-Gravel réinventé : la plateforme du Bulls Machete Evo SX

Le marché des vélos gravel électriques est actuellement extrêmement diversifié, allant des modèles minimalistes équipés de moteurs de moyeu de faible puissance aux modèles robustes dotés de moteurs à pleine puissance. Le Bulls Machete Evo SX se positionne précisément au cœur de cette gamme. Le fabricant basé à Cologne a opté pour un cadre léger en carbone pour cette plateforme, dans lequel le moteur Bosch Performance Line SX a été intégré avec une finesse remarquable. Une position de montage légèrement inclinée du moteur a permis aux concepteurs d'obtenir des bases arrière agréablement courtes, ce qui, sur le papier, promet au vélo une grande agilité et une excellente maniabilité.

Moteur Bosch SX et concept de batterie ingénieux

Le moteur Bosch SX délivre jusqu'à 60 Nm de couple et une puissance maximale de 600 watts. Le système est alimenté par une batterie Bosch CompactTube 400, discrètement intégrée au tube diagonal. Son atout majeur – et une véritable rareté sur le segment des vélos gravel électriques légers – réside dans sa batterie amovible. Un rabat en plastique permet de retirer facilement la batterie verrouillable et de la transporter aisément à la maison ou au bureau. Cette caractéristique améliore considérablement le confort d'utilisation au quotidien.

Le système d'entraînement est commandé par la télécommande sans fil Bosch Mini Remote fixée au guidon, associée à l'écran compact Purion 400 qui affiche toutes les informations essentielles de manière claire et lisible. Le contrôleur du système, véritable cerveau du Bosch Smart System, a été discrètement déplacé par Bulls sous le tube supérieur. Ceci préserve l'esthétique du tube supérieur et offre un espace suffisant pour la fixation d'une sacoche de cadre ou d'un compteur de vélo.

Entièrement équipé pour la vie quotidienne et les voyages

Bien que le Machete Evo SX soit livré sans garde-boue ni porte-bagages traditionnel, son cadre est paré à toute éventualité. Quatre points de fixation pour sacoches de bikepacking sont répartis sur les tubes diagonal et supérieur. De plus, un système d'éclairage intégré est élégamment installé : un phare avant Supernova Starstream Mini, placé au niveau du guidon, offre une excellente visibilité, tandis qu'à l'arrière, deux feux MonkeyLink Twinlight, discrètement intégrés aux pattes de cadre, sont protégés des intempéries. Le cadre lui-même est équipé de points de fixation pour garde-boue, porte-bagages léger et béquille.

Le Bulls Machete Evo SX 1 en essais pratiques

Pour notre test pratique, nous avons utilisé la variante Machete Evo SX 1. Son prix est de 4.999 Bien qu'à 1 000 €, ce vélo ne soit pas donné, il offre une base remarquablement solide pour son prix. Le passage des vitesses et le freinage sont assurés par un groupe Shimano GRX mécanique à 12 vitesses, et son poids (sans pédales) est très raisonnable : 17,7 kg. Sur terrain plat et en légère pente, on peut facilement pédaler à la force des jambes, même au-delà de 25 km/h.

Réglage de la lumière et des ombres dans le moteur

En théorie, le moteur Bosch SX offre une fonctionnalité intéressante pour les cyclistes sportifs grâce à son mode « Eco+ » : le moteur reste complètement éteint et ne s’active que de manière imperceptible lorsqu’une certaine sollicitation du cycliste est atteinte. En pratique, cependant, ce concept ne nous a pas entièrement convaincus. Les allumages et extinctions constants, bien que fluides, du moteur sont devenus quelque peu agaçants, tant au niveau du bruit que du toucher, à la longue. Nos essais en mode Tour+ adapté ont été nettement plus agréables. Dans ce mode, le moteur délivre sa puissance de façon très naturelle et comble avec élégance l’écart entre un vélo gravel traditionnel et un vélo électrique de compétition.

Une fourche à suspension sur un vélo gravel ? Un vrai atout !

La plus grande surprise de notre test a sans aucun doute été la fourche suspendue RockShox Rudy XL. Ceux qui, initialement sceptiques quant à l'utilisation d'une fourche suspendue sur un vélo gravel – se disant « Autant acheter un semi-rigide » – seront agréablement surpris. Si les 60 millimètres de débattement ne transforment pas le Machete Evo SX en VTT de trail, ils hissent le confort sur les chemins forestiers accidentés et les pistes cyclables en mauvais état à un tout autre niveau.

Associé aux pneus de 45 millimètres de large (bien que le cadre et la fourche permettent d'accueillir des pneus de volume nettement supérieur), l'avant du vélo offre une stabilité exceptionnelle. Nids-de-poule inattendus ou gros cailloux, qui sur les vélos gravel rigides exigent une concentration maximale et peuvent rapidement provoquer des à-coups au guidon, sont absorbés avec une aisance déconcertante par le Rudy XL. Un atout précieux, notamment lors de longues sorties ou lorsque la fatigue se fait sentir après une longue journée de travail.

Le juste milieu : entre équipement sportif et rêve de navetteur

Ceux qui envisagent les vélos gravel électriques uniquement sous l'angle de l'entraînement axé sur la performance pourraient se demander s'il ne vaudrait pas mieux opter pour un vélo sans moteur. Mais c'est précisément là que le Bulls Machete Evo SX 1 excelle : son incroyable polyvalence. La position de conduite est sportive, tout en restant suffisamment confortable pour les longues sorties à la journée.

Ce concept se révèle particulièrement performant en tant que vélo de ville sportif. Son atout majeur réside dans l'interface SP Connect (MonkeyLink 2.0) intégrée à la potence. Celle-ci maintient le smartphone en toute sécurité et est directement reliée à la batterie du vélo électrique. Grâce à un adaptateur compatible, le téléphone se recharge par induction pendant le trajet – un avantage considérable pour tous ceux qui utilisent leur smartphone pour la navigation et ne veulent pas se retrouver en panne de batterie après seulement deux heures.

Un inconvénient mineur dans le processus d'intégration.

Là où il y a beaucoup de lumière, il y a aussi une petite ombre. Si le poste de pilotage épuré, grâce au passage interne des câbles et à l'éclairage intégré, est louable, la maintenance risque d'être assez complexe. De plus, l'emplacement du boîtier de commande sous le tube supérieur s'est révélé quelque peu délicat à l'usage. C'est précisément là que l'on saisit instinctivement le vélo pour le manœuvrer ou le soulever ; or, lors de notre test, cela nous a conduits à plusieurs reprises à activer ou désactiver accidentellement le système.