Test du Marin Headlands 2 : La dernière version de ce vélo de trail et de randonnée californien propose toutes les dernières innovations, une géométrie bien pensée et un design attrayant. L’héritage VTT de la marque transparaît clairement dans sa conception, même si Marin propose également des vélos gravel beaucoup plus extrêmes.
Le comté de Marin, en Californie, est considéré comme le berceau du VTT – à tel point qu'un fabricant de vélos a même emprunté le nom de la région. Depuis exactement 40 ans, les vélos Marin arborent l'étoile et l'ours du drapeau californien sur le tube de direction, et il y a dix ans, un vélo à guidon route a fait son apparition. Cependant, pour Marin, ce dernier terme désigne toujours un vélo gravel, plus précisément un vélo gravel aux racines VTT clairement perceptibles. Le nouveau Marin Headlands 2 reste très sobre à cet égard ; Forme X Par ailleurs, il peut se targuer d'avoir l'angle de direction le plus plat de tous les vélos gravel.
Marin Headlands 2 : Un vélo gravel polyvalent pour le cyclotourisme et les sentiers.
Avec sa spécialisation, le Marin Gestalt s'adresse peut-être à un public de niche, mais on ne peut pas en dire autant du Marin Headlands 2. Proposé dans une version mise à jour en 2025, ce vélo devrait susciter l'intérêt d'au moins la moitié des adeptes du gravel, notamment ceux qui pratiquent le cyclotourisme, le trail et les longs voyages. Ce sont précisément les domaines où le Headlands excelle et où il s'inscrit parfaitement dans l'esprit de la marque Marin.
Qu'est-ce qui distingue ce vélo gravel californien ? Visuellement, son esthétique simple mais réussie attire immédiatement le regard. La couleur, baptisée « Gris Os », est légèrement plus foncée autour du boîtier de pédalier et sur la fourche, évoquant les chemins de gravier poussiéreux et les chaudes journées d'été. Peut-être pour illustrer qu'il pleut aussi parfois au pays du VTT, de petites gouttes d'eau sont peintes sur les parties les plus sombres du cadre ; on les sent plus qu'on ne les voit – une touche subtile et très efficace.
Tube supérieur fortement incliné et compartiment de rangement
Sous sa peinture se cache un cadre en carbone généralement fin, avec un tube supérieur incliné de façon marquée qui ne manquera pas de susciter des discussions. Commençons par deux nouveautés du modèle 2026 : le triangle arrière UDH et un compartiment de rangement dans le tube diagonal, que Marin appelle la « Bear Box ». L’ouverture en forme de lentille mesure environ 4,5 x 17 cm ; à l’intérieur du tube se trouve une pochette zippée allongée. Il est important de noter que le couvercle ne peut pas être ouvert complètement, mais doit être décroché, et qu’il doit également être monté de façon à ce que la flèche imprimée pointe vers le haut.
Le tube diagonal est assez large en raison du compartiment de rangement ; il est plat en haut et arrondi en bas. Les tubes supérieur et de selle sont partiellement aplatis, ce dernier présentant une découpe qui augmente le dégagement du pneu. Marin préconise 50 mm, mais même un pneu de deux pouces devrait convenir. Néanmoins, les bases verticales sont relativement courtes (420 mm), ce qui favorise l’agilité – même les vélos gravel de compétition ont généralement des bases de 425 mm. L’angle de direction est relativement ouvert (70,5°) sur toutes les tailles. Un rapport stack/reach d’environ 1,5 indique que le cadre est conçu pour une position de conduite plus détendue, et les 2,5 cm d’entretoises et la potence courte de 60 mm du vélo testé en taille 56 le rendent encore plus compact. Le guidon mesure 44 cm de large en haut (axe à axe) et s’élargit jusqu’à 53 cm aux extrémités.
Avec ces caractéristiques géométriques, le Marin Headlands 2 est clairement conçu pour une position de conduite plus droite, ainsi que pour une agilité presque ludique. La fourche massive et rigide assure une grande précision de direction ; même à haute vitesse, le vélo reste parfaitement stable. En descente, la tige de selle télescopique, avec son débattement de 110 mm, abaisse significativement le centre de gravité du cycliste. Elle est actionnée par la manette Shimano gauche, ce qui rend inutile un levier de déclenchement séparé, souvent présent sur les guidons des vélos gravel, avec plus ou moins de succès.
Shimano GRX 820 avec cassette VTT
Marin équipe le Headlands 2 d'un groupe Shimano GRX 820 complet et haut de gamme, avec un pédalier forgé creux. La cassette 10-51 à 12 vitesses est bien adaptée, offrant des développements très courts pour les ascensions ; cependant, le plateau de 40 dents proposé par Shimano en alternative aurait suffi à la place du plateau de 42 dents.
Jusqu'ici, le Marin justifie amplement son prix de près de 3 300 €, notamment grâce à ses nombreuses options de fixation pour porte-bagages, sacoches et garde-boue. Cependant, il faut bien faire des concessions, et ce constructeur l'a fait avec les roues. Solides mais de conception simple, elles sont équipées de moyeux Shimano et de jantes à 28 trous, compatibles tubeless. Le pneu Vee Tire Quickstyk, monté ici en 45 mm de large, est un véritable pneu d'origine qui n'est pas encore disponible dans les magasins de vélos de notre pays. Il n'en reste pas moins qu'il fait une très bonne impression : quasi-slick avec des crampons latéraux prononcés, il est bien adapté aux transitions entre asphalte et chemins, même si les sentiers et la boue ne sont clairement pas son point fort.
Les roues lourdes offrent un potentiel d'amélioration.
La paire de roues complète pèse 4,4 kg, ce qui influe naturellement sur le poids total du Marin Headlands 2, qui atteint 10,25 kg. Compte tenu de son utilisation prévue (cyclotourisme, VTT, bikepacking), cet aspect ne doit pas être surestimé ; cependant, ceux qui souhaitent un vélo plus léger peuvent facilement gagner 800 grammes avec une paire de roues en aluminium abordable comme la DT Swiss G 1800 et des pneus tubeless plus légers. Le remplacement de ces roues n'est toutefois justifié que dans une certaine mesure ; il serait peut-être plus judicieux d'envisager…999 Vous pouvez acheter le cadre rouge/violet proposé par Marin pour 100 € et le personnaliser à votre goût. En cherchant bien, vous pourriez même trouver une meilleure affaire que le Headlands 3, vendu à 4 500 € avec un groupe SRAM Rival XPLR et des roues en carbone. Le fait que Marin ait opté pour un passage de câbles non intégré au poste de pilotage rend cette option encore plus attrayante et le vélo encore plus charmant, lui conférant un certain cachet rétro.
Marin donne du fil à retordre aux critiques, et ceux qui s'obstinent à trouver à redire ne peuvent que souligner l'absence de film protecteur sous le tube diagonal. Pour le reste, le Headlands 2 est tellement exceptionnel que les adeptes d'une pratique gravel plus sportive espèrent voir la gamme s'élargir avec un modèle gravel de compétition. Cette marque, berceau du cyclisme, en est certainement capable.
