Avis sur le Specialized Levo R : Moins de débattement de suspension, plus de caractère ?

Test / VTT électrique : Jamais rien n'a été aussi puissant et agile – du moins, c'est la promesse marketing de la marque californienne. Le nouveau Specialized Levo R ambitionne de combler un manque criant dans la gamme existante. Se situant entre le Levo 4, taillé pour la descente, et le Levo SL, plus délicat, le « R » est une sorte de VTT électrique de rallye. Moins de débattement, moins de poids, mais une puissance maximale. Cette formule est-elle efficace, ou bride-t-elle les atouts d'un véritable VTT polyvalent ? Nous avons examiné de près ce vélo qui entend bien bouleverser le segment des VTT électriques de trail.

Le concept : Rallye au lieu de chaise à porteurs

Il faut parfois reculer pour mieux avancer. Avec le Specialized Levo R, l'équipe de Morgan Hill s'est concentrée sur l'essentiel. Alors que le Levo Gen 4 classique, avec son débattement généreux, sa fourche à débattement court et ses composants robustes, est plutôt destiné à l'enduro, le Levo R marque un retour aux sources du VTT de trail. Agile, réactif, précis.

Les spécifications peuvent sembler au premier abord un recul, mais à y regarder de plus près, elles révèlent un profil volontairement affiné : 140 millimètres de débattement à l’avant et 130 millimètres à l’arrière. Specialized utilise également presque exclusivement des roues de 29 pouces à l’avant comme à l’arrière (seul le plus petit modèle, le S1, est proposé en configuration « mullet » en raison de sa conception). L’objectif est clair : le Levo R doit offrir les sensations d’un VTT de trail traditionnel, tout en garantissant le dynamisme d’un VTT électrique.

Le cadre : Une alimentation adaptée aux bons endroits

Visuellement, il faut regarder à deux fois pour distinguer le Levo R du Levo 4 que l'on connaît. La silhouette est indubitable : même le tube diagonal imposant, décrié par beaucoup, est toujours là. Mais sous la peinture, beaucoup de choses ont changé. Le cadre entièrement en carbone, composé de fibres FACT 11m, a subi un programme d'allègement rigoureux. Specialized est parvenu à gagner plus d'un demi-kilogramme – environ 530 grammes, pour être précis – par rapport au cadre du Levo 4.

Comment y parvenir ? Grâce à d'innombrables améliorations minutieuses. La structure a été optimisée, le surplus de matière a été supprimé au niveau de la fixation de l'amortisseur et des biellettes, et même des pièces en titane ont été utilisées. Pour autant, aucun compromis n'a été fait : la protection de base arrière, éprouvée et généreusement dimensionnée, est toujours présente, tout comme le pratique compartiment SWAT intégré au tube diagonal. Ce dernier est un atout précieux pour ceux qui préfèrent laisser leur sac à dos à la maison. Une chambre à air de rechange, une cartouche de CO2 et un petit outil y trouvent facilement leur place, sans risque de cliquetis contre le cadre.

Géométrie pour les passionnés de virages

La géométrie souligne le caractère sportif. Avec un angle de direction réglable de 64° à 66° grâce aux cuvettes de roulement, et un angle de selle prononcé de 77°, la moto assure une position de pilotage centrale et efficace.
Côté réglages : Specialized reste fidèle à sa réputation et offre un terrain de jeu idéal pour les passionnés de géométrie avec le Levo R. Outre l’angle de direction ajustable, on trouve une molette sur la biellette Horst permettant de modifier la longueur des bases de +/- 6 mm (le réglage standard est « court »), ainsi qu’une molette au niveau de la fixation de l’amortisseur pour ajuster la hauteur du boîtier de pédalier.

moteur et batterie

Alors que certains concurrents limitent le couple sur leurs VTT électriques « légers », Specialized ne fait pas les choses à moitié avec le Levo R. Il est équipé du système d'entraînement Specialized 3.1, un système particulièrement performant. Grâce à une récente mise à jour du firmware, ce système figure désormais parmi les plus puissants du marché.

Les différences de performances entre le moteur S-Works et la version standard persistent après la mise à jour, bien qu'elles se soient atténuées :

• Modèles S-Works : Ici, une mise au point exclusive du moteur 3.1 est à l'œuvre, permettant de délivrer jusqu'à... 850 Watt Performances optimales et force brutale 111 Nm Il délivre du couple.
• Modèles experts et compétitifs : Ces variantes doivent pouvoir gérer « seulement » 810 Watt et 105 Nm Contentez-vous de ce que vous avez. Une différence qui existe sur le papier, mais qui, en pratique, est peu susceptible d'être perceptible pour 99 % des conducteurs.

Avec Dynamic MicroTune, le système d'entraînement Specialized 3.1 offre une fonctionnalité unique, actuellement sans équivalent sur le marché : la puissance progressive délivrée peut être ajustée directement depuis le guidon sur 10 niveaux, même en roulant. En clair, le moteur peut fournir sa puissance maximale à chacun des 10 niveaux ; il vous suffit d'ajuster votre effort de pédalage. En pratique, c'est un atout majeur, notamment pour les cyclistes sportifs. Autre nouveauté : une assistance à 100 % en mode Dynamic MicroTune le plus faible – dans ce mode, le système amplifie systématiquement la puissance fournie par le cycliste.

Le concept de batterie modulaire et le chargeur le plus rapide du marché

L'un des points forts du Levo R est sans conteste sa gestion de l'énergie. Même si son tube diagonal imposant peut déplaire à certains, il offre des avantages concrets : le retrait de la batterie par le côté est très pratique et ne nécessite qu'une seule vis. Le Levo R est également équipé de série de la batterie de 840 Wh, offrant une autonomie suffisante pour de longues sorties à la journée en montagne. Mais son véritable atout réside dans sa compatibilité avec la batterie de 600 Wh, qui devrait (enfin) être disponible prochainement.

L'achat et l'installation séparée de cette batterie permettent non seulement de gagner un poids considérable, mais aussi de modifier sensiblement le centre de gravité et, par conséquent, la maniabilité du vélo. Pour une petite virée après le travail ou une journée de covoiturage, cela peut faire toute la différence. Si cela ne suffit pas, un prolongateur d'autonomie de 280 Wh peut être ajouté au porte-bidon. Difficile de faire plus polyvalent. L'idéal serait de proposer cette option aux clients dès la sortie d'usine ; toutefois, un revendeur spécialisé pourra vous conseiller si vous préférez la batterie plus petite de série.

Concernant les chargeurs, la situation est identique à celle du Levo 4 : seul le S-Works est livré de série avec le chargeur intelligent 12 A, qui recharge la batterie de 840 Wh de 0 à 80 % en moins d’une heure ! Les deux autres modèles sont fournis avec le chargeur 4 A qui, grâce à sa tension de charge élevée de près de 60 V, reste plus rapide que la plupart des concurrents : la charge à 80 % prend environ 90 minutes.

Technologie du châssis : Le génie sorti de sa lampe

Passons maintenant à l'élément technique le plus intéressant : l'amortisseur Fox Float Genie. Avec « seulement » 130 mm de débattement arrière, de nombreux vététistes électriques restent sceptiques. Est-ce suffisant pour un vélo de plus de 20 kg ? La réponse réside dans la nouvelle technologie Genie, fruit d'une collaboration entre Fox et Specialized.

Il s'agit d'un amortisseur pneumatique à deux chambres à air positives distinctes. Son fonctionnement est le suivant :

1. Sur les 70 % initiaux du débattement de la suspension, les deux chambres sont ouvertes. Il en résulte un volume d'air extrêmement élevé et une courbe de ressort très plate, presque semblable à celle d'un ressort en acier. La suspension arrière réagit avec douceur et offre une excellente adhérence sur les bosses.
2. Durant les 30 % finaux de la course, le dispositif dit « Genie Band » ferme la chambre à air externe. Le volume d'air diminue brutalement, entraînant une progression massive en fin de course.

Le résultat ? Un arrière de 130 mm qui donne l'impression d'être nettement plus long et qui empêche efficacement les talonnages sans s'affaisser en milieu de course.

Caractéristiques : Plus léger, mais aussi plus durable ?

Pour limiter le poids (environ 20 kg pour la version haut de gamme avec une batterie de 600 Wh et environ 21,2 kg avec la batterie de plus grande capacité), Specialized a dû sélectionner avec soin les composants. Le Levo R n'est pas un vélo d'enduro tout-terrain, et cela se reflète dans ses caractéristiques techniques.

À l'avant, point de fourche robuste de 38 mm, mais plutôt une Fox 36 SLCela permet de gagner du poids, mais au détriment de la rigidité sur les terrains extrêmes, avec des cyclistes plus lourds ou lors de sorties accidentées. De nouvelles approches ont également été adoptées pour les freins : au lieu du SRAM Maven comme sur le Levo 4, le… Sram Motive Des butées sont utilisées. Elles sont esthétiques et s'intègrent bien, mais sont plus adaptées au VTT qu'à la descente.

En matière de pneus, ils se fient à Purgatoire spécialisé (Carcasse Grid à l'avant, carcasse Grid Trail à l'arrière). Ce pneu offre un excellent roulement, mais ses performances sur sol mouillé et en terrain escarpé sont inférieures à celles du Butcher. Le choix de la carcasse peut également s'avérer limite selon l'utilisation prévue, bien que nous n'ayons rencontré aucun problème lors de notre test.

Présentation du modèle et prix

Soyons réalistes : Specialized est une marque haut de gamme, et le Levo R ne fait pas exception. Avis aux chasseurs de bonnes affaires : voici un aperçu des trois variantes disponibles au lancement :

Specialized Levo R S-Works – 13.999 €

Le pack « tout inclus ». Il comprend le moteur de 111 Nm, la suspension Fox Factory (avec amortisseur Genie) et la transmission électronique SRAM XX Eagle. Son poste de pilotage monobloc en carbone Roval Control SL est unique en son genre : extrêmement léger, il ne permet malheureusement aucun réglage ergonomique, sauf en remplaçant l’ensemble du poste. Il est également équipé de roues en carbone Roval Traverse SL avec moyeux Industry Nine Hydra et d’une tige de selle télescopique sans fil RockShox Reverb AXS. Le luxe à l’état pur pour ceux qui peuvent se l’offrir (ou le désirent).

Spécialisé Levo R Expert – 9.999 €

Un achat judicieux dans le segment haut de gamme (si l'on peut parler de judicieux à 10 000 €). Le cadre est identique à celui du S-Works (carbone FACT 11m). La transmission est assurée par un groupe SRAM GX Eagle, le freinage par un SRAM Motive Bronze. La suspension est une Fox Performance Elite, équivalente à celle de la gamme Factory, à l'exception de l'amortisseur Kashima Gold. Elle est également équipée de jantes carbone Roval Traverse SL II de haute qualité, montées sur des moyeux I9 1/1 légèrement moins onéreux. La tige de selle télescopique électronique est remplacée par une tige de selle télescopique mécanique X-Fusion Manic.

Specialized Levo R Comp – 7.999 €

Modèle d'entrée de gamme de la série R. On retrouve ici aussi le cadre léger en carbone. La suspension est composée d'une fourche Fox 36 Rhythm et d'un amortisseur Float Performance. La transmission est assurée par le groupe SRAM S-1000 d'entrée de gamme. Les roues sont en aluminium. Avec un couple de 105 Nm et une puissance de 810 watts, le moteur reste une référence.

Specialized Levo R S-WorksExpert spécialisé en Levo RCompatibilité spéciale Levo R

Conduire: Spécialisé 3.1 S-Works
Akku: 840 Wh
Ladegerät : Chargeur intelligent 12A
Fourchette: Fox 36 SL Factory GripX
Muet: Génie de l'usine de flotteurs Fox
circuit: Transmission Sram XX
freins: Sram Motive Ultimate 200/200 mm
Turbines: Roval Traverse SL II / I9 Hydra
Soutien: RockShox Réverbération AXS

Poids (840 Wh) : 21,16 kg
Poids (600 Wh) : 19,96 kg
Prix: 13999 euro

Conduire: Spécialisé 3.1
Akku: 840 Wh
Ladegerät : Chargeur standard 4 A
Fourchette: Fox 36 SL Performance Elite GripX
Muet: Fox Float Performance Elite Genie
circuit: Transmission Sram GX
freins: Sram Motive Bronze 200/200 mm
Turbines: Roval Traverse SL II / I9 1/1
Soutien: X Fusion Maniaque

Poids (840 Wh) : 21,76 kg
Poids (600 Wh) : 20,56 kg
Prix: 9999 euro

Conduire: Spécialisé 3.1
Akku: 840 Wh
Ladegerät : Chargeur standard 4 A
Fourchette: Fox 36 SL Performance GripX
Muet: Génie de la performance Fox Float
circuit: Transmission Sram GX
freins: Sram Motive Bronze 200/200 mm
Turbines: Alliage spécialisé 30 mm
Soutien: X Fusion Maniaque

Poids (840 Wh) : 22,34 kg
Poids (600 Wh) : 21,14 kg
Prix: 7999 euro

Le Specialized Levo R sur les sentiers

Assez de théorie. Que vaut le concept « Electric Rally » en pratique ? Nous avons déjà eu l’occasion de tester la moto sur les sentiers, et notre première impression est : surprise !

Quiconque vient d'un Levo 4 sera surpris. Malgré des similitudes visuelles, les sensations de pilotage sont radicalement différentes. Le Levo R est nettement plus agile et joueur. Son poids plume et sa suspension plus rigide en font un vélo incroyablement ludique et dynamique. Sauter les petites bosses avec aisance ? Sans problème. Enchaîner les virages relevés ? Avec plaisir. Pour cet essai, nous avons eu la chance de tester le modèle haut de gamme S-Works, en taille S5.

Performances du châssis et en montée

L'amortisseur Genie tient toutes ses promesses. Ses 130 mm de débattement offrent une sensation bien plus importante. La réactivité est d'une douceur incroyable, presque surnaturelle pour un débattement aussi limité. Dès que le terrain se corse, la suspension arrière se raffermit efficacement, offrant une réserve de puissance. Après une courte période d'adaptation, le résultat est excellent. Au départ, le contraste entre la souplesse en début de course et la fermeté en fin de course nous a parfois surpris, mais après quelques descentes, nous avons pu pleinement exploiter cette limite. La suspension arrière a alors brillé par une résilience étonnante pour un débattement de seulement 130 mm.

En montée, le Levo R tire pleinement parti de sa roue arrière de 29 pouces (le Levo standard est équipé d'une roue de 27,5 pouces). L'adhérence est excellente et, grâce à la puissance du moteur de 3.1 CV, les ascensions techniques, qui seraient un véritable calvaire avec un VTT électrique léger, se gravissent sans difficulté. L'avant du vélo reste parfaitement stable, notamment grâce à l'angle de selle prononcé.

Performances et fonctionnalités sur sentier

La moto récompense un pilotage dynamique et restitue les sollicitations du pilote – qu'il s'agisse de franchir des racines ou d'enchaîner des virages serrés – avec une précision que la Levo 4 n'offre pas à ce niveau d'intensité. Cette caractéristique en fait une véritable machine de trail fluide, qui non seulement absorbe les irrégularités du terrain, mais procure également au pilote un excellent retour d'information. Même lorsque le terrain se complexifie, la suspension reste stable ; s'il faut certes choisir ses trajectoires avec un peu plus de précision que sur une enduro de 160 mm, c'est précisément ce défi qui confère à la Levo R son caractère unique et son côté ludique exceptionnel.

Critiques détaillées

Là où il y a de la lumière, il y a aussi de l'ombre. Le choix des pneus (Purgatory à l'avant et à l'arrière) est certes idéal pour les sentiers secs et rapides de Californie. Cependant, dans les forêts européennes parfois humides ou sur des chemins de gravier accidentés, le pneu avant atteint rapidement ses limites. Le passage à un Butcher plus adhérent à l'avant sera probablement la première modification apportée par beaucoup. Ceux qui transportent quelques kilos en plus ou qui ont tendance à freiner légèrement avant les passages rocailleux devraient également envisager une carcasse plus robuste pour le pneu arrière. Quelques grammes supplémentaires à cet endroit pourraient s'avérer un bon investissement. Les freins SRAM Motive divisent également. Pour une utilisation en VTT, les performances avec des disques de 200 mm sont suffisantes, mais les cyclistes plus lourds ou ceux qui s'attaquent aux traversées alpines pourraient regretter le manque de puissance de freinage.