Test / VTT électrique urbain : En ce début de saison, nombreux sont les cyclistes qui s’interrogent sur la nécessité d’un VTT électrique sportif pour leurs trajets quotidiens. Le Kalkhoff Image 3 Excite entend justement répondre à cette question : un vélo entièrement dédié à la jungle urbaine et aux déplacements quotidiens. Nous avons testé en profondeur le concept de la marque allemande historique et évalué les performances de ce modèle à cadre ouvert.
Dans notre rédaction, nous discutons régulièrement de l'évolution du marché du vélo électrique. Un coup d'œil aux chiffres de vente et aux commentaires de nos lecteurs montre clairement que tout le monde ne recherche pas un VTT tout-suspendu pour dévaler les pentes alpines le week-end. La plupart des utilisateurs considèrent le vélo comme leur principal moyen de transport pour se rendre au travail, emmener les enfants à l'école ou faire les courses hebdomadaires. C'est précisément là qu'intervient la gamme Image de Kalkhoff. L'Image 3 Excite se positionne comme un vélo urbain classique qui ne prétend pas être un 4x4, mais mise plutôt sur ses atouts en matière de praticité et de confort.
C'est un retour à l'essentiel, sans pour autant sacrifier la technologie moderne. Kalkhoff, l'une des marques de vélos les plus réputées d'Allemagne, propose une large gamme allant des modèles sportifs aux vélos robustes pour un usage quotidien. L'Image 3 Excite testée ici (Excite désignant un modèle haut de gamme) se positionne avec assurance comme une solution premium pour un usage quotidien. Avant d'aborder nos impressions de conduite, il convient d'examiner en détail les caractéristiques techniques qui rendent ce vélo si attrayant pour les cyclistes urbains.
Base solide : concept de cadre et variété de tailles
Kalkhoff mise sur une conception éprouvée pour le cadre, proposant l'Image 3 en deux versions : un cadre diamant classique avec un tube supérieur haut et un cadre wave, autrefois souvent qualifié de « cadre pour femmes », mais désormais apprécié des deux sexes grâce à son enjambement facile. Notre vélo d'essai était la version wave, qui offre un réel avantage dans la circulation urbaine dense grâce à sa facilité d'enjambement.
Le fabricant fait preuve de flexibilité en termes de tailles. Si chaque modèle de cadre n'est disponible que dans un nombre limité de tailles (par exemple, du S au L pour le cadre Wave), sa géométrie est conçue pour que la grande amplitude de réglage de la tige de selle et le poste de pilotage ajustable s'adaptent à un large éventail de gabarits. La plus petite taille convient aux cyclistes mesurant environ 1,60 mètre, tandis que les cadres plus grands accueillent facilement les personnes mesurant jusqu'à 1,90 mètre. Ce concept de « vélo universel » est particulièrement pratique lorsque plusieurs personnes d'un même foyer souhaitent partager un vélo électrique.
Visuellement, le vélo semble d'une fluidité remarquable. Kalkhoff a atteint un niveau d'intégration des composants exceptionnel. Cela commence par la batterie, élégamment intégrée au tube diagonal, et se poursuit avec une palette de couleurs harmonieuse. Un détail qui apporte un réel plaisir au quotidien : le verrou de la batterie intégrée possède la même clé que l'antivol du cadre. Quiconque s'est déjà retrouvé devant son vélo, à la recherche de la bonne clé parmi un trousseau, appréciera ce système « clé unique ». Ce sont ces petits détails qui témoignent du travail d'ingénieurs qui pratiquent eux-mêmes le vélo.
Composants principaux Bosch : moteur et stockage d’énergie
Le Kalkhoff Image 3 Excite est équipé du nouveau moteur Bosch Performance Line. Avec un couple de 75 newtons-mètres, ce système d'entraînement n'est peut-être pas le plus performant de la gamme Bosch, mais il est parfaitement adapté à un usage urbain.
Il est important de rappeler que nous ne sommes pas sur des sentiers escarpés, mais bien au milieu d'une circulation fluide. Le couple de 75 Nm offre une réserve largement suffisante pour des accélérations franches aux feux rouges ou pour gravir sans effort les côtes urbaines les plus raides. Comparé aux moteurs de VTT électriques plus agressifs, le Performance Line se distingue également par une puissance délivrée plus linéaire et un son nettement plus agréable. Il est présent quand on en a besoin, sans jamais être intrusif, même au niveau du bruit.
Le système est alimenté par une batterie Bosch PowerTube de 600 Wh. Ici aussi, plus n'est pas toujours synonyme de mieux. Une batterie plus grande alourdirait inutilement le vélo et modifierait son centre de gravité. La capacité installée est parfaitement adaptée aux trajets urbains courants, même avec un niveau d'assistance élevé. Tout se contrôle via un écran couleur Bosch facile à lire – le Kiox 300 sur le modèle Excite – et la télécommande LED. L'utilisation est intuitive, comme toujours chez Bosch ; le retour haptique des boutons permet de commander le système sans quitter la route des yeux.
Faible maintenance, priorité absolue
L'un des atouts majeurs de l'Image 3 Excite réside dans sa transmission. Au lieu d'une chaîne traditionnelle nécessitant un nettoyage et une lubrification réguliers, Kalkhoff a opté pour une transmission par courroie Gates. Cette courroie en carbone est non seulement extrêmement silencieuse, mais aussi très résistante et propre. Les cyclistes se rendant au travail n'auront plus à craindre les taches d'huile sur leurs pantalons : les accidents liés aux pinces à pantalon appartiennent désormais au passé.
La transmission par courroie est associée à un moyeu à vitesses intégrées Shimano Nexus 5. À première vue, « cinq vitesses » peut paraître peu, surtout si vous êtes habitué aux systèmes à dérailleur à 12 vitesses. Mais cette impression est trompeuse. Le Nexus 5 a été spécialement conçu pour les vélos électriques. Il supporte sans problème le couple élevé du moteur central et offre une plage de vitesses parfaitement adaptée à l'assistance électrique. Le principal avantage du moyeu à vitesses intégrées en ville : la possibilité de changer de vitesse à l'arrêt. Si vous vous arrêtez brusquement à un feu rouge en vitesse maximale, il vous suffit de tourner la manette pour redémarrer sans effort en première. Un confort qu'aucun système à dérailleur ne peut offrir.
Le système de freinage de notre modèle d'essai est signé Tektro. Les freins à disque hydrauliques, avec leurs disques de grande taille, offrent une puissance de freinage exceptionnelle et immobilisent en toute sécurité ce vélo d'environ 30 kg. À noter pour les lecteurs du nord de l'Allemagne : ce vélo est également disponible avec un frein à rétropédalage. Si cette option est peu pertinente dans le sud du pays, elle représente un atout de sécurité essentiel pour de nombreux cyclistes passant d'un vélo hollandais classique à ce modèle.
utilisations pratiques et options de transport
Un vélo urbain doit pouvoir transporter des charges. Le porte-bagages arrière, robuste et homologué pour une charge utile jusqu'à 27 kg, permet également l'installation d'un siège enfant. Grâce au système MIK, paniers et sacoches se fixent et se détachent en un clic.
Mais Kalkhoff va encore plus loin. Des points de fixation pour un porte-bagages avant optionnel sont situés sur le tube de direction. Ce porte-bagages coûte environ 100 euros, pèse à peine plus d'un kilogramme et peut supporter une charge allant jusqu'à 10 kilogrammes. Lors des tests, cette caractéristique s'est avérée particulièrement pratique : la sacoche d'ordinateur portable ou le sac à dos reste dans le champ de vision du cycliste, ce qui le protège des vols à l'arrêt aux feux rouges, et sa fixation au cadre (contrairement aux paniers fixés au guidon) n'affecte quasiment pas la maniabilité.
Le sujet du poids et de la charge utile
Avec un poids d'environ 30 kg, l'Image 3 Excite n'est pas un poids plume. Ceux qui doivent porter leur vélo jusqu'au troisième étage tous les jours risquent d'être déçus. Cependant, l'assistance électrique compense généralement ce poids en roulant. Le poids total autorisé est bien plus important. Kalkhoff indique des valeurs très généreuses à ce sujet sur la plupart des modèles de la gamme Image : notre modèle d'essai était conçu pour un poids total de 150 kg (voire 170 kg pour les modèles XXL/Advance, selon les spécifications exactes). Cela représente une charge utile d'environ 120 kg pour le cycliste et ses bagages. Même les cyclistes de grande taille et de forte corpulence peuvent l'enfourcher sans problème, sans que le cadre ne se mette à vaciller ni que les rayons ne craquent.
Confort : Marcher sur des nuages à travers la ville
Passons maintenant à l'un des aspects les plus importants : le confort de conduite. Un vélo de ville doit pouvoir absorber les nids-de-poule, les bordures de trottoir et les pavés. Kalkhoff y parvient grâce à la combinaison de plusieurs composants.
À l'avant, une fourche à suspension SR Suntour absorbe efficacement les chocs. Mais le plus important pour le confort subjectif, c'est l'arrière. Kalkhoff y a installé une tige de selle suspendue qui, associée à la large selle Selle Royal, protège efficacement le dos du cycliste. La position de conduite est droite et détendue, le regard du cycliste porté loin devant lui – idéal pour une bonne visibilité dans la circulation.
Le pack confort est complété par des poignées ergonomiques Ergon (ici en version courte pour la poignée tournante) et une potence réglable, qui permet d'ajuster individuellement la hauteur et l'angle du guidon.
Un facteur de confort souvent sous-estimé est celui des pneus. L'Image 3 Excite est équipée de pneus Schwalbe Green Marathon. Ces derniers offrent non seulement une excellente protection contre les crevaisons et une bonne adhérence sur sol mouillé, mais ils présentent également un avantage écologique. Selon Schwalbe, ce pneu est fabriqué en grande partie à partir de matériaux recyclés. Son volume important permet également une pression légèrement inférieure, ce qui améliore encore l'amortissement.
L'image Kalkhoff 3 Excite en pratique
Assez de théorie ! Qu’en est-il de la conduite ? Dès qu’on s’installe sur l’Image 3, on ressent une sensation de freinage. Le vélo est incroyablement solide et stable. Le cadre est suffisamment rigide pour ne pas être mou, même chargé, tout en offrant une flexibilité suffisante pour un confort optimal.
Le moteur Bosch offre une puissance fluide et constante. En mode « Auto » du système Smart System, vous n'avez à vous soucier de rien : le système utilise la pression et la vitesse de pédalage pour détecter le vent arrière ou la pente et ajuste automatiquement l'assistance. L'interaction entre les vitesses intégrées au moyeu et la transmission par courroie est remarquable. Aucun cliquetis, aucun grincement lors des changements de vitesse. Vous glissez littéralement sur l'eau.
Le système de freinage s'est révélé particulièrement impressionnant lors de l'essai. Même sous la pluie et avec des bagages, le vélo pouvait être ralenti avec précision. Bien que la fourche suspendue se comprime légèrement au freinage, cela n'altère en rien la stabilité du vélo. La tige de selle suspendue offre une excellente réactivité et filtre quasiment toutes les petites vibrations de l'asphalte.
Les critiques sont rares. Pour les cyclistes sportifs et ambitieux, le moyeu à 5 vitesses pourrait s'avérer trop espacé et offrir une plage de vitesses trop réduite sur terrain très vallonné, mais le vélo n'a tout simplement pas été conçu pour cela. Son poids conséquent se fait également sentir lors des manœuvres dans les garages à vélos exigus, mais c'est le prix à payer pour sa construction robuste et sa capacité de charge élevée.
Le Kalkhoff Image 3 Excite n'est pas un vélo qui cherche à impressionner ni à suivre toutes les tendances. Et c'est précisément là sa force. C'est un moyen de transport fiable, bien conçu et de grande qualité, parfaitement adapté au quotidien. L'alliance d'un moteur Bosch puissant et raffiné, d'une transmission par courroie nécessitant peu d'entretien et de caractéristiques confortables en fait un choix idéal pour les trajets domicile-travail.
