Test : Le nom Gobao est encore largement méconnu en Chine, mais le fabricant chinois est un habitué du secteur des deux-roues. Leader mondial des contrôleurs électriques, l'entreprise bénéficie de plusieurs décennies d'expérience dans l'électromobilité. Depuis 2022, Gobao est également présent sur le segment des moteurs centraux pour vélos électriques avec la série P. En Allemagne, cette technologie est particulièrement reconnue grâce à la marque Hepha, qui équipe ses vélos électriques avec ces moteurs. Nous avons soumis le puissant Gobao P100, utilisé sur les vélos actuels sous le nom de P101 légèrement amélioré, à des tests approfondis sur banc d'essai et en conditions réelles afin de déterminer s'il représente une alternative sérieuse aux systèmes éprouvés de Bosch, Shimano et autres.
Un géant en arrière-plan : Qui est Gobao ?
Même si le nom Gobao est inconnu pour de nombreux adeptes du vélo électrique, vous avez sans doute déjà découvert la technologie de l'entreprise. Le fabricant chinois est le leader mondial des contrôleurs électriques pour tous types de deux-roues électriques. L'entreprise existe depuis plus de 20 ans et a commencé à étendre son expertise aux systèmes de propulsion pour vélos électriques en 2019. Ce développement a abouti au lancement sur le marché de la série P, le premier moteur à entraînement central de Gobao, en 2022.
En Allemagne, la technologie de transmission Gobao équipe principalement les vélos électriques de la marque Hepha. Si les liens commerciaux entre Gobao et Hepha ne sont pas toujours pertinents pour le client final, la base technique est identique. Si vous achetez un vélo Hepha actuel, vous bénéficierez de la technologie de transmission Gobao, même si le moteur porte le logo Hepha.
Le Gobao P101 en détail : Les données techniques
Le moteur que nous avons testé est le Gobao P101, une version légèrement améliorée du P100, également utilisé sur les vélos électriques actuels de Hepha. Les différences fondamentales sont toutefois mineures. Gobao avait déjà présenté à Eurobike un successeur encore plus puissant, le P100 Pro, qui n'était toutefois pas encore disponible sur le marché au moment des tests.
Les données clés du P100/P101 sont impressionnantes et le placent au même niveau que les moteurs les plus puissants du marché.
- Couple maximal: 100 Nm
- Performance maximale: 750 watts (selon les spécifications du fabricant)
- Poids: 2,8 kg
- logement: Magnésium
- tension: 36 volts
Avec ces valeurs, le Gobao P100 n'a rien à envier à l'actuel Bosch Performance Line CX. Le design du moteur est également discret : ni particulièrement compact ni surdimensionné, il s'intègre parfaitement au cadre, à l'instar des transmissions Bosch ou Shimano. Il est fixé au cadre par trois points de fixation et présente un facteur Q standard, ni particulièrement large ni trop étroit.
Sous la loupe : les chiffres bruts
Pour une évaluation objective des performances, nous avons testé le lecteur, installé dans un Hepha Mountain 7 Carbon, sur le banc d'essai de PT Labs.
Performances de pointe brutales
La première mesure détermine la puissance pure du moteur pour un pilote sportif de 250 watts. Le Gobao P100 démontre ici ses capacités de manière impressionnante. Dans notre tableau comparatif complet, il se classe exactement au même niveau que le Sachs RS (BMZ RS), réputé pour ses performances exceptionnelles. Il devance ainsi des moteurs reconnus comme le nouveau moteur Bosch ou la transmission Specialized, ce qui en fait incontestablement l'un des moteurs les plus puissants du marché.
La puissance délivrée pour une puissance absorbée inférieure de seulement 100 watts est également intéressante, ce qui correspond à un style de conduite typiquement itinérant. Ici aussi, le moteur délivre une puissance impressionnante de 512 watts à l'assistance maximale, soit plus que la plupart des autres moteurs du comparatif. Pour obtenir une telle puissance avec un système d'entraînement Bosch, le pilote devrait fournir un effort nettement plus important.
Développement de la puissance : haute performance, faible effort
La courbe de puissance, qui représente le rapport entre la puissance absorbée et la puissance restituée, confirme cette impression. La courbe grimpe très fortement dès le départ et atteint sa puissance maximale avec une puissance absorbée d'environ 140 watts seulement. Cela signifie que le moteur délivre toute sa puissance même avec une pression minimale sur la pédale. Ce comportement est idéal pour les cyclistes qui recherchent une assistance maximale avec un effort minimal. L'inconvénient est que la sensation de conduite n'est plus particulièrement naturelle dans ce réglage. Rares sont les autres moteurs à entraînement central du marché qui offrent une telle puissance avec une sollicitation aussi faible.
Le truc avec la cadence
L'analyse de la puissance délivrée à différentes cadences permet d'obtenir une image plus nuancée. Le Gobao P100 présente ici une courbe de puissance très caractéristique, rappelant une bosse. La puissance augmente régulièrement, atteignant un bon niveau même à 60 tours par minute. Le point idéal se situe entre 75 et 80 tours par minute.
Cependant, des faiblesses apparaissent à des cadences plus élevées : dès que la cadence approche ou dépasse 100 tr/min, la puissance du moteur chute. À 120 tr/min, la chute de puissance est déjà significative, une ampleur comparable à celle du Shimano EP801. Cette plage de régime est généralement peu pertinente pour les cyclistes de randonnée. Cependant, les vététistes sportifs qui ont besoin de cadences très élevées sur des montées techniques pour franchir des obstacles peuvent atteindre les limites du moteur.
Une classe à part : la gestion de la température
Le point fort du Gobao P100 réside dans sa gestion thermique, également appelée « derating ». C'est là que le moteur nous a le plus impressionnés au banc d'essai. Même sous une charge continue de 250 watts pendant 15 minutes, sollicitant le moteur à son maximum, le Gobao n'a pratiquement pas perdu de ses performances. Il reste stable et délivre constamment des performances impressionnantes. Même sur une période prolongée de 20 minutes, il figure parmi les meilleurs que nous ayons mesurés jusqu'à présent, surtout dans cette catégorie de haute performance. En pratique, les pilotes d'un Gobao P100 n'ont aucune crainte de baisse de performance du moteur, même dans les longues et raides montées à pleine charge.
L'écosystème : batterie, écran et application sous contrôle
Un système d'entraînement ne se résume pas à un simple moteur. Gobao propose un ensemble complet et bien pensé.
Centrales électriques compactes : les batteries
Gobao propose différentes batteries, dont des modèles de 600, 700 et 800 wattheures. La batterie de 800 Wh que nous avons testée impressionne par sa compacité. Avec un poids d'un peu moins de 4 kg (3,97 kg) et un boîtier en aluminium robuste, elle offre d'excellentes performances, comparables à celles de son homologue Bosch. La batterie de 600 Wh est particulièrement intéressante pour les cadres légers et fins ; elle est non seulement nettement plus légère (environ 3 kg), mais aussi plus étroite et plus longue. Le chargeur de 6 ampères, compact et moderne, recharge complètement la batterie de 800 Wh en environ 4 heures, ce qui devrait être largement suffisant pour la plupart des applications.
Centre de commandement moderne avec une petite faiblesse
Le système propose deux options d'affichage. La version sportive que nous avons testée, placée près de la potence, impressionne sur toute la ligne : lumineuse, colorée, très lisible, et ses animations lui confèrent une touche de modernité. Le panneau de commande associé manque un peu de qualité tactile. Si les points de pression sont corrects, les boutons caoutchoutés sont un peu spongieux et manquent de netteté et de modernité. Néanmoins, les commandes sont parfaitement acceptables et fonctionnelles.
Gobao propose également un écran 3,5 pouces pour le tourisme et le trekking. Il est monté devant la potence et semble avoir la même interface et les mêmes fonctionnalités que l'écran que nous avons testé.
Contrôle des applications : bases solides
L'application associée (disponible en versions Gobao et Hepha) présente un design moderne et offre les fonctionnalités les plus importantes après inscription obligatoire. Son point fort est la possibilité de personnaliser les trois niveaux d'assistance (Eco, Tour, Turbo). Le pilote peut ajuster le couple maximal, le pourcentage d'assistance et l'assistance au démarrage selon ses préférences. Cependant, si la plage de réglage est perceptible en pratique, elle n'est pas si large qu'elle modifierait complètement le caractère d'un niveau. Parmi les autres fonctionnalités utiles, citons les mises à jour à distance de l'ensemble du système et la possibilité d'utiliser son smartphone comme clé numérique pour déverrouiller le vélo.
Le Gobao P100 en pratique
Ce qui compte, c'est votre ressenti sur les sentiers. Ici, le Gobao P100 se révèle être un compagnon discret mais très performant.
Discret, mais emphatique : l'expérience de conduite
La meilleure façon de décrire la conduite est de la qualifier de « discrète » – et c'est un compliment. Le moteur remplit sa fonction sans être trop envahissant. En mode Turbo, notamment, il développe une puissance énorme, rappelant le venin d'une Sachs RS à l'accélération. Ceux qui préfèrent une conduite plus douce peuvent atténuer l'accélération via l'application. Le contrôle de la puissance est bon, mais sur terrain glissant et technique, il n'atteint pas la sensibilité du dernier Bosch CX. C'est là que l'absence d'un mode d'assistance progressif, qui adapte dynamiquement sa puissance aux sollicitations du pilote, se fait sentir. Le moteur offre une conduite douce et agréable, ce qui contribue à maintenir la fluidité sur les sentiers.
Les talons d'Achille : le bruit et le retard
Cependant, deux aspects négatifs ont été constatés en pratique. Premièrement, le moteur présente un délai notable d'environ une demi-seconde avant que l'assistance ne se déclenche à l'accélération. Ce délai devient particulièrement problématique lorsque l'on arrête brièvement de pédaler sur un sentier technique et que l'assistance est terminée. La reprise de la course prend alors trop de temps, un moment crucial.
Le deuxième et plus gros inconvénient est le niveau sonore. Si le bruit de l'assistance est audible en charge et rappelle celui d'un Shimano EP8, le cliquetis des vitesses en mode roue libre est extrêmement perceptible. Le moteur vibre bruyamment même sur des chemins plats légèrement accidentés, ce qui constitue malheureusement un inconvénient majeur pour les cyclistes sensibles au bruit.
Conclusion : Un challenger au profil clair
Le Gobao P100/P101 est bien plus qu'une simple alternative. Sur des points clés comme ses performances maximales et, surtout, son excellente gestion thermique, il rivalise avec ses concurrents établis, voire les surpasse dans certains domaines. Son offre globale, composée d'un moteur, de batteries compactes et puissantes, ainsi que d'un écran et d'une intégration d'applications modernes, est tout à fait compétitive.
Les atouts de ce moteur se révèlent particulièrement en utilisation itinérante, que ce soit sur un vélo de trekking ou un VTT électrique de randonnée. Vous profitez alors d'une puissance exceptionnelle, d'une maniabilité fluide sur les rapports intermédiaires et de la tranquillité d'esprit offerte par un détarage quasi inexistant.
Pour les vététistes électriques très sportifs et techniquement expérimentés, les faiblesses deviennent toutefois plus flagrantes : cliquetis bruyants, retard d'accélération notable et baisse de puissance à très haute cadence. Ceux qui savent ignorer ces problèmes ou qui préfèrent un style de pilotage différent trouveront dans le Gobao un système d'entraînement extrêmement puissant et impressionnant. Gobao est un nom à retenir pour l'avenir.